北京
天文学家最近盯上了一颗闯入太阳系的"过客"——彗星3I/ATLAS。它从别的恒星系统飞来，而最新分析显示，它的出生地冷得超乎想象。
这颗彗星是今年被发现的第三颗确认来自星际空间的天体。研究人员通过哈勃太空望远镜的观测，拼凑出了它的来历线索。关键证据藏在它表面的化学成分里：彗星上检测到了一氧化碳，而且浓度高得惊人。
一氧化碳在彗星里并不罕见，但3I/ATLAS的含量远超我们熟悉的太阳系彗星。这说明什么？用研究者的话说，这颗彗星形成于"极低温环境"——大约只有零下250摄氏度左右。在这个温度下，一氧化碳才能以固态形式大量存在，最终被锁进彗星的原始物质中。
相比之下，太阳系外围的柯伊伯带已经够冷了，但似乎还不够冷。3I/ATLAS的"家乡"可能比那里还要寒冷得多，或许位于某颗年轻恒星周围更遥远的黑暗地带。
这也让天文学家意识到一件有趣的事：星际访客们可能各有各的来历。之前闯入的奥陌陌和鲍里索夫彗星，成分就和3I/ATLAS明显不同。它们像是从银河系各个角落寄来的明信片，每张都写着不同的地址。
3I/ATLAS明年1月将最接近太阳，届时它会变得更亮，也可能喷出更多物质。科学家打算继续盯着它看——不是为了拦截，而是为了多读几行它从遥远世界带来的信息。
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