清朝总督画图，皇帝赋诗，名匠刻石，这套《棉花图》为何如此重要

作为世界上统治时间最长的君王，乾隆皇帝一生阅历丰富，基本上这个世界上的古玩字画，珍奇异宝他都看了个遍，可是他却极其喜欢一套图画，还在上面提了十六首诗，甚至他的儿子胤禛还将自己的肖像绘制在了上面，究竟是什么图画有如此大的魅力呢？接下来让我为您揭秘。

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一切要从棉花说起，棉花是锦葵科棉属生物的种籽纤维，在我国，它也是这类生物的统称。根据出土的古迹显示，在公元前五千年的印度河流域，古人就开始种植棉花，距今已有7000年左右的历史。到了近代，棉纺织品的使用传到了地中海地区。公元一世纪，阿拉伯商人将精美的细棉布带到了意大利和西班牙。

根据《宋书》第一次出现“棉”字，我们可以得知，棉花传入中国最晚是在南北朝时期，甚至会更早。等到了元朝，朝廷就已经把棉布作为税收（布、绢、丝、棉）之首，政府还设立有木棉提举司，向人民征收棉布实物。明代书籍《天工开物》记载：“棉布寸土皆有”，“织机十室必有”，由此可见，当时植棉和棉纺织已十分普及。

从棉花在我国的发展历程可以看出，棉花在我国的发展不仅是逐渐由无到有，而且逐渐成为了我国十分重要的农作物，它逐渐替代了粗布、罗纱和丝绸等，成为了最重要的纺织用品，甚至在清代的时候，还出现了一套种植棉花的图谱，它由直隶总督方观承主持绘制。

方观承是安徽桐城人，他的父亲是内阁中书方式济，原本也算是官宦子弟，但因为它几岁大的时候，父亲方式济被参劾处死，自此家道中落。方观承自小就体味到了人生的坎坷，但他并未就此消沉，而是坚定意志，志在从仕。方观承一直在等待着属于他的机会，一直到32岁那年他终于开始走上政途，自此平步青云，一直做到了直隶总督。为政期间勤于民事，尤其关心棉纺织的发展。

乾隆三十年（公元1765年），乾隆下江南的时候来到了保定，他特意视察了保定腰山王氏庄园的棉行，方观承自然陪伴左右，充当导游为乾隆一一介绍，等乾隆帝心满意足地离开，前往下一站后，方观承以乾隆皇帝视察棉行为中心，亲自主编了一套农书图录，展示了我国北方地区从种棉花到染织成布全过程，共有十六幅，每图都附有文字说明。

等乾隆皇帝回到宫中，方观承就将这幅图谱献给了朝廷，乾隆拿到这一套图录后很是喜爱，欣赏完之后，郑重地提笔，在每一幅图画上都提了一首小诗，比如在“灌溉图”中，他就题诗写道：“土厚由来产物良，却艰治水异南方，辘轳汲井分畦溉，嗟我农民总是忙。”十六首小诗作罢，乾隆皇帝感到神清气爽，趁兴致又将祖父康熙皇帝的《木棉赋》也加了进去，这就是闻名后世的《御制棉花图》。

乾隆所作的十六首小诗富含哲理，兼顾悲悯，同时又与棉花图十分契合，相得益彰。再加上题诗者乃当朝圣上，所以当时文人自然十分追捧，但最开心的还得说是方观承，方观承得到这套经过升华的《御制棉花图》后激动无比，毕竟他本来就对棉花种植十分上心，再加上这套图册更是皇上肯定他的象征，方观承可谓是终于实现了自己的价值。

为了纪念这一件事情，在同一年，方观承又有了大动作：他主持将《御制棉花图》刻在端石上。最终共用了十二块端石，全文为阴文线刻，十分精致，就连图画中的房舍和百姓都十分鲜活，反映了农民勤劳质朴的本性，再加有乾隆皇帝的题诗，可谓是锦上添花，结合而成，堪称难得的艺术珍品。

棉花图的意义不只是艺术价值，因为它主体为图画，十六幅图，一一对应着布种、灌溉、耕畦、摘尖、采棉、炼晒、收贩、轧核、弹花、拘节、纺线、挽经、布浆、上机、织布和练染，十六个种植棉花，纺织棉线的过程，图画画得十分清楚明了，所以即使是不识字的老百姓，也可以通过这套图册明白棉花具体的种植过程，这种实际意义是其他农业书籍也很难达到的。

时至今日，图册中所描画的棉花种植方式自然早已过时，但这并不会影响它的价值，它仍然是一件珍贵的文物，《御制棉花图》石刻现在收藏在河北省博物馆中，历经二百余年，仍然完好无损，依旧是我国种植棉花历史上的珍宝。

文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：晋小舟

资料来源：1、《中国棉花图书题录》汪若海、李秀兰著；中国农业科学技术出版社出版

2、《棉花帝国》斯文o贝克特【美】著；民主与建设出版社出版