1975年元旦之后，生活在辽宁海城地区的人们就发现了一种奇怪的现象，原本应该冬眠的蛇，开始爬出洞穴，纷纷来到地面，而且还不是一条两条，而是上百条。
这种情况非常不对劲，要知道的是，蛇在冬眠期间离开巢穴等于是自寻死路，它们根本无法抵抗外界的低温，很容易在低温环境中被冻死。事实也果真如此，这些钻出洞穴的蛇大量冻死在雪地里，但仍旧有新的蛇钻出洞穴。
1个多月后，当地发生了7.3级大地震，这就是海城大地震。但因为在此次大地震之前，当地观测到有30多种、近1000起动物异常，再加上当地小震不断，专家结合多种材料判断当地可能有大地震发生的可能，当地政府也紧急发布地震预测，并号召群众撤出房屋，果然，在地震预测发布之后，当地就发生地震。
海城大地震是我国首次成功预测的大地震，至少挽救了15万人的生命，挽回超过50亿元的经济损失。在当时美国“赴海城地震考察组”负责人雷利教授在地震现场说：
“中国在地震预报方面是第一流的。海城地震预报是十几年来世界上重大的科学成就之一”。
蛇为何会提前结束冬眠？
尽管海城大地震被成功预测，但至今为止我们并未掌握预测地震的方法，海城大地震之前虽然会发生群蛇出洞的现象，但专家表示，海城地震前当地的冬眠蛇之所以会出洞，主要是和蛇窝的温度升高有关，和当地的气温背景有关，是一种非地震的自然现象。
蛇属于冷血动物，它们不会消耗能量用于维持体温，而是会随着外界温度的变化而变化。当外界温度较低时，蛇的体温也会不足以支撑酶的运转，导致生产能量效率大大降低，此时的蛇就会变得行动缓慢，肢体僵硬，毫无任何反击能力，此时就连原本它们的食物“老鼠”都能够吃掉它们，也因此有了“蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年”的说法。如果温度继续降低，蛇就会在低温环境中被冻死。
为了躲避天敌和应对低温环境，蛇选择在气温在15℃时，钻入到土壤缝隙或者岩石缝隙中冬眠，冬眠的地方温度稍微高一些，但尽管如此，蛇依旧没有行动能力，此时的它们仍旧无法行动，如果此时发生地震，蛇即便能够感知到也无法行动。
除非，地震之前发生了地热，导致地表之下温度上升，当外界温度上升时，蛇的体温也会上升，酶催化能量的效率也会提升，此时的蛇就具备了行动能力。当温度过高时，蛇就会离开冬眠场所，逃到外界。
冬眠的蛇提前苏醒并不是好事，因为外界的温度依旧较低，没了冬眠场所的保护，它们要么会直接被冻死，要么被当地动物吃掉。这也是为什么说“农夫与蛇”的故事，其实农夫做的不是好事，苏醒后的蛇仍旧会死亡的原因。
如果地震之前发生地热现象，那么肯定就不会只出现蛇提前结束冬眠，而是可能会引起一系列反应，比如：井水冒热气，以及其他穴居动物出洞。
蛇提前结束冬眠，并不一定都代表着地震，也有可能是天气变暖。比如：河南商丘曾经有一条蛇，在冬季苏醒，每天盘旋在坟头上，许多人都前往这里祭拜。后来商丘也没有发生地震，专家研究表示，这是因为当地冬季气温反常升温，蛇的体温回升让它具有了行动能力。
当地地表之下发生野火也可能会引起冬蛇出洞，比如：腐殖层较多的地方容易发生闷烧，蛇就会因高温而逃离地面。也正是因为如此，当动物行为出现异常时，专家们往往会赶往现场调研，查看究竟是地震的前兆，还是其他原因引起的。
比如：石家庄市井陉县南张井村一夜之间突然出现了300多条蛇，非常不符合常理，但是调查发现这是人为放生的蛇（放生也要注意策略，千万不要随意放生，尤其是放生毒蛇）。
总结
从目前的情况来看，我们仍未从科学上找到预测地震的准确因果关系，目前地震预报仍旧属于探索阶段。
虽然很多大地震发生前，都有动物异常行为出现，但是动物异常行为的出现并不一定都是因为地震引起的，还可能会是与地震毫不相关的因素引起，因此当观测到动物异常行为时，我们需要听从专家的意见。
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