欧洲人登陆台湾
清朝是一个闭关锁国的朝代，朝廷禁止百姓出洋贸易，违者严办，但似乎没有人知道清朝与欧洲的贸易竟然保持了200多年顺差！清朝初年，素有海上马车夫之称的荷兰人就已经在台湾建立据点，并以此为中转站与大陆展开贸易。由于荷兰人表现出狼子野心，郑成功把荷兰人驱逐出境，但即便如此，也没有断绝欧洲人与中国展开贸易的愿望，英国和葡萄牙纷至沓来！因此在康熙二十五年，朝廷只得在广州开设了官办十三行，专门负责与西洋人的贸易，除此以外都是非法的！
欧洲风帆战列舰
清朝规定的通商条件十分苛刻：每年夏秋两季是通商时期，通商期限为90天，通商的地点设在广州和澳门。外国人穿越大洋来中国贸易，长期海上航行让他们迫切希望在中国大陆设立存放货物的地点，并希望在各地参观游览，以保持身体健康。于是朝廷在广州划定外国人存货和居住场所。但朝廷禁令，不允许外国人私自走出划定区域。为了避免外国人因为无法行走散步而生病，特指定每个月的初三和十八两天，在向衙门提出申请后，可以到海潼寺、陈家花园游玩，但日落前必须回到指定场所。倘若外国人犯戒，轻则驱逐出境，重则中断贸易。因此，这种恩赐般的贸易让欧洲人很不爽！
广东十三行码头
1793年，英国派遣以马戛尔尼为首的访华使团，陛见皇帝请求展开通商贸易，但乾隆以马戛尔尼不行跪拜大礼为由予以拒绝。乾隆在给英王下的圣旨里说：中华帝国地大物博，无所不有，尔等偏远国家，冒越远洋前来，朕已经指示恩怀，在广州设立通商口岸，以供两国贸易，至于在别处开设口岸并在京城建立使馆，则与本国体制不合，不能准允！乾隆的口气未免太自大，把英国和荷兰等看做藩属国，但他所说的中国不需要尔等商品，却是符合一定事实——最起码在乾隆眼里中国不稀罕欧洲的货物！
广东十三行商铺
彼时的欧洲人已经学会喝茶，这种来自中国的神奇饮料一沾上后，便立即俘获了欧洲人的心，上至王公贵族下到平民百姓都开始喝茶，甚至有些听过人把贵族冲泡过的茶叶晒干后，再次贩卖！喝茶需要瓷器，中国华美的瓷器又是欧洲人必需的奢侈品！但欧洲大部分商品对中国来说却无吸引力。那时候英国人贩运到中国的商品有：哔叽、棉花、皮毛、钟表。英国的纺织品虽是机器生产，但中国落后的生产力也能满足需求；乾隆年间，宫廷造办处制造的钟表已经不比英国差！更何况钟表是奢侈品，只有宫廷和官方才需要，民间并不大量需求！因此，清朝虽然从历史上来说自高自大、闭关锁国，但对欧洲的贸易基本上是出口地多，进口地少，每年都有不少白银流入。但是，英国人来华贸易不可能拉着整船的白银，所以经常用英镑交易，清朝却没有兑换货币的“现代性”银行，要把英镑兑换成白银很费周折，这也造成大清国对海外贸易不热心，把允许通商看作对“洋夷”的一种赏赐，换言之，清朝没有跳出“朝贡贸易”这一大体系！
英国人喝着中国茶
那么欧洲真的没有什么货物可卖吗？当然不是！这时候已经是英国第一次工业革命时期，诸如蒸汽机等新发明已经开始应用，珍妮纺纱机更是把生产效率提高了几十倍；英国的四轮转向马车、能搭载人飞上高空的热气球、在雨中也能发射的燧发枪、近代化的火炮、装备几十门甚至上百门火炮的风帆战列舰、蒸汽机车、铁路、玻璃，这些表示近代科技的新发明都比大清帝国的要先进，英国人和荷兰人不是没有向乾隆皇帝推销过，但乾隆和他的大臣们却绝不感兴趣，认为那是“奇技淫巧，不足为怪”，如果中国人都去搞这些东西，就是“玩物丧志”，妨碍了“士农工商”，“本末倒置”，“与天朝体制不合”！这也是为什么欧洲人与大清国进行贸易，运来的商品不过是皮毛和棉花，运走的是茶叶和瓷器，清朝正是靠茶叶和瓷器保持了上百年的贸易顺差！
十三行官商的豪宅
但皮毛和棉花实在没有什么利润，欧洲人不可能老是处于这种入超状态！多年后他们终于发现了一种“商品”：鸦片！因为早在乾隆年间马戛尔尼访华时，英国人就敏锐地发现中国人有两大嗜好：赌博与吸烟！“中国人见面就会赌博，然后坐在一起吸吸烟，聊聊天，吃一锅米饭！”鸦片最早进入中国是在康熙年间，当时以药品名义收税，乾隆年间鸦片输入渐多，但每年也不过200箱。嘉庆年间吸食鸦片的人已经很多，鸦片的输入自然也就越来越多，这时候已经达到每年4000多箱——鸦片正式取代了正常的烟草！嘉庆皇帝有感于此，开始责令朝廷大员禁止鸦片入口。然而一个奇怪的现象出现了，越查禁鸦片反而越来越多！及至道光年间，鸦片的输入竟然达到了每年20000多箱！那么究竟是什么原因，让英国人贩卖来的鸦片越查禁越多呢？
英国人给清朝送来鸦片
鸦片是一种暴利物品，不仅英国人看到里面的巨大“商机”，清朝的官僚们也看到“巨额利益”。原来两广总督李鸿宾尊奉朝廷指令，在南海以及港澳海面设立了巡查鸦片的船只，每个月收受英国人的贿赂达三万六千两，私放鸦片入口。及至道光十二年，巡查的广东水师已经与外国船只狼狈为奸，偷运一万箱鸦片送给水师一百箱，于是水师官兵人人发财，鸦片烟越禁越多！当时负责到广东禁烟的林则徐觉得奇怪，他的销毁鸦片起不到什么作用，广东孔庙的士子们告诉林则徐：这全是广东水师纵容包庇私相贩卖的缘故！不仅官僚贩卖鸦片。当地很多“船户”也迫于生存压力和巨大利益的诱惑，参与到走私鸦片中。他们发明了一种快船，美其名之曰“快蟹”，或曰“扒龙”，几十个亡命徒运桨如飞，往来关口皆用贿赂，“快蟹”上装备有西洋枪炮，如果遇到官兵巡查则开火，毫不畏死！而这时候，走私进口的鸦片已经多达每年50000箱了！
走私
鸦片的进入弱化了中国人的体质，掏空了大清帝国的白银！截止到英国发动“鸦片战争”之前，大约有近百万箱鸦片输入中国，流失的白银多达上亿两，这时候英国东印度公司仓库里已经没有别的物品，只有鸦片！清朝对欧洲保持的200多年贸易顺差不复存在！而当清朝终于认识到鸦片的巨大危害，奋力抗争和查禁时，已经尝到甜头的英国人立即撕下假面，直接用船坚炮利来对付清朝了！
鸦片战争
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