麻将是我国广大人民群众喜闻乐见的一种益智类游戏，最早称为四人骨牌博戏，在明朝时期称之为马吊牌，在现代的粤港澳及闽南地区还被称麻雀，麻将分为北方麻将和南方麻将，北方麻将是一百三十六张牌一副，南方麻将则是一百四十四张牌一副，比北方麻将多八张牌，这八张牌分别是春、夏、秋、冬，和梅、竹、兰、菊，还有一些少数的地区是一百五十二张牌一副，添上了聚宝盆、财神、老鼠、猫四张牌和四张百搭牌，俗称癞子，在二零一七年的四月，麻将正式成为了世界智力运动项目。
随着麻将的日益兴起，逐渐演变成花样百出，每个省地区的麻将打法都不尽相同，基于麻将的打法简单，容易上手，牌型的组合搭配花样繁多，打法更是复杂有趣因人而异，使得这个娱乐项目成为了老少皆宜的智力游戏，无论是上至有钱富商，下至乡野百姓，在不繁忙之时便会相邀三两好友一起聚集，在酒足饭饱之后的娱乐，麻将成为了首选，我们经常听到的三缺一便是由此而来，那么这么喜乐见闻的娱乐项目麻将，到底是从什么时候开始的，他又是谁发明出来的呢？
麻将的诞生众说纷纭，有人认为麻将最早出现的时候是在隋代的，也有人说麻将是在明朝才出现的，尽管说法各异，经过有心之人的归纳，逐渐形成了以下这种主流说法，据说早期的江苏太仓市曾经是皇家的储粮仓，常年储存着大量的粮食，以供朝廷南粮北调，粮多之地必然雀多，雀多则成灾，因为雀患的问题每年会因此损失许多粮食，当时管粮官员为了遏制雀患，便悬赏召集捕雀护粮者，为了规范捕雀制度，便制作出了护粮牌，按护粮牌上面的符号及数字来发放酬金，护粮牌上的符合及数字制作的比较精致，放在手中可作观赏，上交粮仓可兑换酬金，上面的符合有万、束、筒几组花色，万取自酬金的单位，束取自捆绑麻雀的束绳，筒取自于火药枪，随即在此基础上又增加了东南西北四方风向以及中发白，东南西北源自用火药枪射鸟时需要考虑风向，中代表着射中，白代表着放了空炮，发代表着领赏发财，随后在捕鸟护粮的牌上加入了其它牌型符合，逐渐演变成麻将，从补雀护粮的作用变成了娱乐博弈，早期称麻雀儿，因太仓的方言麻雀儿与麻将读音相近，逐渐形成了麻将统称，随后从唐朝传入到了日本。
另外说法是源自于郑和下西洋，据说郑和受命率领众多将士组建舰队出海，在遥望无尽的大海上，船上的随从因为海上的单调生活产生思乡之情，精神状态逐渐下降，有的甚至因为无聊而滋生事故，郑和看到这种情况非常担心，因为长期下去等不到上岸船上的随从们便会逐渐死亡。郑和为了振奋船员的士气，避免他们滋事斗殴，便决定创建一个娱乐项目，以此来解决这些问题，以此他列了一个大纲，这个娱乐项目必须符合以下两个特点，首先必须能够多人一起娱乐，其次是操作要简单且玩法多变，玩法太过单一久而久之也会厌倦，思量了许久才找到符合这个娱乐项目的制作方法，因为出海所以船上的竹制水排有许多，他以赌坊的纸牌，牙牌为基础，下令将士将船上的竹排进行割断，再命名描绘师在隔断的竹排上刻上各种图案，为了寻找到这些图案，郑和以船上装淡水的木桶为意，分别刻上一至九个桶的图案，又以航海的风向为意，刻上东西南北四种风向图案，以众人爱财的金钱之意，刻上了一至九的万字单位图案，又以四季，出海口号为意分别刻上了相对应的图案，最初的麻烦竹排便初步成型了。
为了制定玩法以及玩法规则，郑和便与副帅，大将军及他的夫人来试玩，经过了多次的试玩及完善，最终确立了玩法及游戏规则，随后在各个船舰上推广供船员们娱乐，以此来缓解将士们的思乡之情，将士在玩了这个游戏之后，颓废的精神状态一扫而光，得到了船员将士的阵阵叫好，期间有一位姓麻将领在玩这个游戏玩的是得心应手，经常性的大杀四方，郑和便以这位将领来命名，称之为麻大将军牌，随着时间的推移，这一叫法演变成了麻将牌，自此之后风靡中华大地，其实麻将是何人发明已不重要，真正重要的是麻将作为中华民族游戏史上的一个缩影，与其它的游戏品类一样，主要是让游戏者在玩乐之中体会到休闲与放松。
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