世界高科技经济依赖于缅甸北部。这片与中国接壤的丘陵边境地区的土蕴藏着21世纪的黄金:高浓度重稀土!这些稀土不仅仅是原材料,更是中国原材料供应链的重要组成部分。现在,欧洲和美国盯上了这片“黄金土壤”,试图进入缅甸,从中企手中夺得开采权。
缅甸矿床的特殊之处在于其近乎完美的地质结构。与世界其他地方不同,这些矿产资源无需从岩石中开采,而是可以使用硫酸铵等廉价化学品从地下冲洗出来。然后将该溶液与其他化学品在大型容器中混合。令人垂涎的金属会沉淀出来。这简直便宜得不能再便宜了。
据德国海因里希·伯尔基金会称,缅甸的矿藏目前约占全球镝和铽需求的三分之二,而镝和铽是两种极其重要的重稀土元素。
但是要开采这些宝贵的原材料,按照缅甸的政局以及能力,将非常艰难。纵观缅甸北部森林的道路网络,你会发现它们不过是些土路,是没有路基的压实森林土壤。这里通行的不是卡车,而是吉普车和小巴。如果要搬运成吨的岩石,所需的努力将大不相同。
正是中国企业的强大的开采和提炼实力,可以充分使用好缅甸的“黄金土壤”。缅甸正饱受内战蹂躏,军政府与众多叛乱组织争夺领土和原材料。在中方的外交周旋下,促进了这个国家保持有限度的稳定。西方观察家称,在各方公开和秘密的支持下,中国正在确保这些矿藏的安全生产。
西方从卫星地图看到,缅甸的矿场的条条道路通向中国,从庞瓦尔过境点就可见一斑。该过境点随着矿区的扩张而不断建设。
缅甸军政府和叛军都没有寻找西方合作伙伴,原因很简单。近几十年来,中国在加工工业中占据了越来越大的市场份额。如今,该行业不仅实现了最大程度的多元化和高效,而且在全球范围内几乎没有其他选择。像美国这样的国家——在20世纪80年代和90年代仍拥有类似的实力——逐渐被取代。
随着未来科技对稀土的重要性日趋重要,欧洲和美国现在又越来越盯上缅甸。例如,重稀土用于制造磁铁。它们被用于制造电气工程、机器人、IT领域的零部件,以及汽车中各种大小的电动机。鉴于当前的全球形势,这尤其具有爆炸性:几乎没有任何现代大型军事装备能够在没有它们的情况下运行。
对中国企业来说,获得这种全球政治影响力的成本相对较低:“稀土市场本身规模很小;按照目前的价格计算,全球销售额约为20至30亿欧元,”回收专家贺利氏公司的董事总经理大卫·本德对德媒解释道。他也能解释西方国家是如何让这些技术大量流失的。
近年来,欧盟和美国一直在制定稀土战略,还不断传出一个个重大好消息:比如说在瑞典找到足够欧洲使用的稀土矿藏,但过了一段时间又没有了下文。
从严格的商业角度来看,情况显而易见:“瑞典一座稀土矿的矿藏浓度约为0.5-1%,而中国白云鄂博矿的矿藏浓度约为6%。这意味着,要从山上开采出相同数量的稀土,需要大约12倍的原料,”本德说道。此外,还有更高的劳动力成本、环境和职业安全法规以及能源成本。如果沿着漫长的加工链继续下去,预计100%在欧洲生产的稀土磁铁的价格至少是中国生产的三倍。而这从目前来看,几乎是不可能的。
需要注意的是,虽然中国这座矿山目前是该国最活跃的矿山,但它并不开采特别抢手的重稀土。因此,这些矿床与缅甸的相似性不如最近恢复生产的美国帕斯山矿。然而,这并没有改变中国与西方之间的成本差异。
不仅在稀土上,中国在风能、太阳能电池、钢铁,以及如今的电动汽车上,都拥有绝对的价格优势,其他竞争对手不得不慢慢放弃。
但欧洲专家认为,现在西方试图挑战中国进入缅甸的渠道,至少是为了廉价地获得那里的原材料,这种尝试似乎不切实际。稀土贸易商Tradium 专家亨德里希对此深信不疑:“几乎所有缅甸的矿业项目都是由中国提供资金、技术和后勤支持的。” 因此,中国企业牢牢地掌控着局面。
而且,各支叛军也对中方比较信任。最近,一个叛军组织控制了与泰国接壤的掸邦的矿山。该地区已经可以看到为坦克准备的地基。缅甸军政府与叛军冲突都愿意将中方作为调解者。如果缅甸能确保政治稳定,至少在资源丰富的地区,能避免供应链中断。去年12月,缅甸各方均派出高级代表团访华。
缅甸的特殊地理位置,对中国的地缘政治也极其重要,可以绕过具有重要地缘战略意义的马六甲海峡的天然气和石油管道。缅甸的政治稳定,不仅有利于中国企业的利益,也有利于缅甸的经济发展。
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