中国在海外最小的一块飞地：仅有16.7平方米，距今已经144年历史

由于历史、政治、经济等因素，一些国家和地区会在本土之外的地方，拥有一块属于自己的领土，这块领土被称为“飞地”。历史上，我们国家在海外也拥有多块飞地，其中有一块飞地主权至今仍属于我国，距今已经有144年的历史。

在19世纪60年代，第一次鸦片战争的失败以及北京城被英法联军攻占，让晚清的统治者惊慌失措。清政府中的一些大臣痛定思痛，主张通过临摹学习列强的工业技术和商业模式，“师夷长技以制夷”。

在咸丰帝的支持下，以富国强兵为目标的洋务运动从此开始。

1874年，日本借口派兵登陆台湾，促使了海防大筹议的召开。根据李鸿章的建议，清政府决定每年拨出400万两白银作为经费，加快海军的建设，李鸿章奉命创设北洋水师，负责守卫京师，并被准许优先集全力建造。

通过海关总税务司赫德，李鸿章在英国订造了一批舰船。1880年，丁汝昌率领北洋水师士兵前往英国接船，由于海上航行技术落后、物资匮乏，丁汝昌一行在海上漂泊了数月才抵达英国。

由于工期延误，丁汝昌带着200多名水兵在英国又停留了3个多月，期间有两名士兵因病去世。因路途遥远，两名士兵的遗体无法带回国内，清政府便出资在英国纽卡斯尔市的圣约翰墓园买下一块地将他们安葬。

1887年，又有三名北洋水师士兵在前往英国接船期间去世，同样被安葬在圣约翰墓园，五个人墓地总面积16.7平方米。后来，清末海军将领程璧光前往英国参加英国国王加冕典礼时，还专程到圣约翰墓园，重修了这五座北洋水师水兵墓。

这块飞地的面积虽小，但意义重大，它是中国海军先辈的安息之地，承载着中国近代史的记忆。然而在之后的100多年时间里，这块飞地却逐渐被人遗忘，直到2016年，一名中国留学生走进圣约翰墓园，专门寻找这五块墓地的所在。

经过三个小时的苦苦搜寻，这名中国留学生终于找到了这五块埋葬北洋水师水兵的墓地，可惜其中三座墓碑已经倒塌破损。

这名中国留学生将自己的所见发到了网上，很快引起了国家文物部门的注意。中国文物保护基金会立刻发起了一项募捐活动，拟筹集46万元用于修复这五座墓地。经过几个月的精心修复，圣约翰北洋水兵墓正式竣工，

经过媒体报道，不断有华人到墓地拜谒，有人还在墓前摆放中国军舰的照片，告慰这些水兵的英灵。尤其是中国进入航母时代后，每次有新的航母下水，航母的照片总会出现在墓碑前。

2024年，在圣约翰墓园中，又有一座北洋水师人员的墓碑被发现。根据墓碑上镌刻的姓名籍贯，确定是北洋水师的一名随军医生。这块墓碑被发现时呈倒塌在地状态，和其他五座水兵墓完全不同，当年程璧光重修水兵墓时，为何会漏掉这块墓呢？

根据英国方面的资料记载，在这名随军医生去世后，他的家属希望能够回故乡入土为安。清政府曾请英方将灵柩取出送回，英国政府很可能支持这一做法，那么这块墓地就已经迁葬，只剩下一块墓碑还留在墓园中。