虎类是猫科动物中最被人熟知的一类，也是最强大的掠食动物。现今人们对老虎的认知比较单一，认为老虎是一样的，事实上，老虎的形态是非常丰富多彩的，种类也很多，从古至今，虎类动物经过了几百万年时间的演化过程，虎类的样子是非常多的。
虎类进化图
猫科动物都有着共同的祖先，那就是原猫，原猫生活在三千万年前，在两千年前进化为假猫，假猫从真正意义上开启了猫科动物的分化过程。在一千五百万年前开始，地球上大型哺乳动物非常繁盛，因此，同时，大型猛兽纷纷崛起，巨型短面熊，恐狼等猛兽体型都远大于现代同类。因此猫科动物不甘落后，进化出了同样特异化的猛兽，剑齿虎族就是其中的代表。
猫科
一、远古虎类，三大剑齿虎族繁盛，是古人类梦魇，远东北亚巨虎成唯一能对抗剑齿虎的现代虎。
在远古时期，最先出现的虎类是剑齿虎族，剑齿虎经历了一千多万年的进化历史，直到一万多年前因不适应环境而灭绝。曾经是地球上最可怕的顶级猛兽，也是古人类的梦魇，古人类的分类是很多的，最终只有远离猛兽的非洲撒哈拉盆地古人类幸存，其他人种均未能发展起来，这其中剑齿虎等猛兽起了很大的作用。剑齿虎有古剑齿虎、伪剑齿虎以及真剑齿虎。
剑齿虎
剑齿虎是群居生物，几乎现在食物链的顶端，现代虎类相对于剑齿虎来说，地位如同豹子面对老虎一般，只能勉强自保。只有一种老虎例外，那就是远东巨虎，远东巨虎是现代虎类的早期进化种类，主要生活在远东北亚森林，体型巨大，比现代东北虎还要大一半左右，它是唯一能与剑齿虎等猛兽对抗且不落下风的现代虎类。
远东巨虎
与剑齿虎同期的还有一种被发现于我国境内的古猫科，叫做杨氏虎，但它虽然有虎名却并非虎类，是狮子，由欧洲洞狮迁徙到亚洲后的狮子。
二、现代虎类，源起甘肃，遍布亚洲，分为九种。
现代老虎一般认为九个亚种，它们分别是：东北虎，孟加拉虎，印支虎，苏门答腊虎，华南虎（功能性灭绝），里海虎（灭绝），爪哇虎（灭绝），巴厘虎（灭绝），2004年科学家又从印支虎里分出马来虎。这其中生活在我国境内的有五种，华南虎、东北虎、里海虎、孟加拉虎、印支虎。
虎
在之前的研究中认为老虎起源于东亚，更确切地说起源于华南虎，然后从华南地区向亚洲各地迁徙。但最新的研究发现了虎类新的起源地，那就是甘肃龙担地区，在龙担地区发掘出了早期虎类的化石。时间大约是两百多万年前，结合当时的自然环境，甘肃地区处于热带气候，生态系统良好，并且物种十分丰富，食肉动物之间的竞争也非常激烈。在剑齿虎等猛兽的打压下，一种古猫面临生存危机，它就是现代虎的祖先中华古猫，体型劣势使它缺乏竞争力，此后缩小的古猫逐渐消亡，小部分体态较大的更有利于生存，最终逐渐进化成了早期虎也就是龙担虎。
龙担虎
虎类在当时环境下，地位如同现代豹子，勉强可以自保，同时具备了向其他地区迁徙的实力，其中向远东地区迁徙的虎类适应了较为寒冷的环境，并且进一步大型化。后来随着地球气候环境的变化，在一万多年前，许多大型猛兽适应不了食物的短缺而灭绝，此后现代老虎才逐渐成长为顶级猛兽。
白虎
三、除去这些常规老虎种类，还有一些特殊虎类，鲜为人知。
从进化时间上来看，老虎这个物种还处于进化初期，还有些丰富的进化空间，因此，历史上也有一些特殊的虎类，它们都是基于特殊的基因突变而来。
黑虎。在印度的一个保护区经常会有黑虎的出现，并且已经形成了稳定的种群。
黑虎
白虎。白虎也是虎类白色基因突变而来的，并非是由于白化病的影响，不过，由于白色皮肤太过于显眼，在野外它们很难存活，现在只有在动物园中能够见到。
巨虎
蓝虎。蓝虎是最漂亮的，也是有真实记录的，在清朝的皇家园林、福建地区以及上世纪中期的河北等地区都有蓝虎出没的记载。
此外，还有黄虎和彪。黄虎是没有花纹的老虎，由于没有确切记载，因此也有人认为黄虎实际上是金猫。而彪则是有明确记载的，明朝时期，彪生活在四川地区，黑色且善于爬树，在明末之后就再未发现，栖息地也被华南虎占据。
彪
虎的种类是丰富多彩的，如今老虎数量已经稀少，不再成为人类的威胁，需要人类更多地保护它们，给它们繁衍的机会。
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