导演D.W.格里菲斯在其电影《三K党人》中曾援引威尔逊的两卷本美国历史书--该书现在已由于其对重建问题的种族主义立场而声名扫地,该片也同样由于其大肆颂扬"三K党"在重建期间颠覆"黑人主宰"的共和党州政府而臭名昭著。该片是格里菲斯根据威尔逊的同学托马斯·迪克松的著作改编而成,而按照历史学家韦恩·维德的说法,托马斯·迪克松在种族问题上的成见"与《我的奋斗》不相上下"。在白宫的一次私人观影中,威尔逊看了这部电影,当时它已改名为《一个国家的诞生》。面对格里菲斯的阿谀,威尔逊回答说:"它像是一部用闪电照亮的历史,我唯一感到遗憾的是它全都如此真实。"格里菲斯于是使用这句话,成功地抵御了全国有色人种协进会对该片煽动种族主义情绪的指责。
作为美国电影发展史上的一个里程碑,该片不仅是那个时代最先进的技术产品,而且很可能还是所有时代里种族主义题材最为鲜明的电影。迪克松意在"通过再现历史,使每个看过我的这部电影的人都变成好的民主人士,从而彻底改变北方人的情操!在这个问题上再也不要犯错!我们做的就是这些!"迪克松并非夸大其词。在《一个国家的诞生》的刺激下,乔治亚的威廉·西蒙斯重建了"三K党"。种族主义从白宫中扩散出来,对这些党徒起到了助纣为虐的作用,使得他们胜过自己的重建时期的先辈们──在重建时期,格兰特总统成功地在一个州(南卡罗莱纳)消除了"三K党",并使其一度在全国范围内受挫。新"三K党"很快蔓延全国。在印第安纳州、俄克拉荷马州、俄勒冈州以及很多南部州,"三K党"发展成为民主党内的主导力量。20世纪20年代,在从佛蒙特州的蒙彼利埃,到伊利诺斯州的西法兰克福,再到俄勒冈州的梅德福,"三K党"聚会是这些城镇有史以来最为壮观的场景。威尔逊连任总统后,一股反黑人的种族主义浪潮席卷全国,白人对黑人的虐待之风向北一直蔓延到德卢斯。
美国人需要通过威尔逊时代懂得,一位种族主义总统与有类似倾向的民众反应是脱不了干系的。为了教育人们认识到这一点,教科书本应该讲清楚原因与结果、英雄与崇拜者之间的关系。但相反,它们却为英雄赋予高尚的动机,激发"人民"去谅解那些有问题的行为与政策。《美利坚民族的胜利》写道:"作为总统,威尔逊似乎表达了大多数美国白人的心声:种族隔离最符合白人和黑人的双方利益。"
威尔逊不仅打击黑人,无疑还是一位最强烈的本土主义者。他反复强调,那些所谓的"归化的美国人"的忠诚是值得怀疑的。他说:"所有那些带连字符称谓的人,都随身带有刀剑,时刻准备刺向共和国的致命之处。"美国人民响应了威尔逊总统的榜样,掀起了压制白人少数族裔的浪潮,但结果,大多数教科书指责人民,而不指责威尔逊。《美国的传统》承认,"威尔逊总统建立了所谓'克里尔公共资讯委员会',后者使美国到处充斥着将德国人与野蛮人相提并论的宣传。"但是,对于由此引发的国内问题,该书又赶紧为威尔逊推卸责任:"虽然威尔逊总统在其战争咨文中谨慎地指出了多数德裔美国人都是'忠诚的公民',但是那些反德宣传仍然使他们遭受不幸。"
图3间谍与谎言:CPI在《星期六之夜邮报》上的公告
反对美国参加第一次世界大战,甚至对此表示悲观,都是危险的。克里尔公共资讯委员会要求所有的美国人"揭发那些……呼吁和平、贬斥我们为赢得战争而做的那些努力的人。"它告诫人们把那些人的名字报告给华盛顿的司法部。一战后,威尔逊政府对公民自由的打击不断加强;现在,又多了一条反共产主义的借口。这些举措使美国在那个时期空前绝后地近似于一个警察国家。
威尔逊漠视那些持不同意见者的权利,但是教科书却竭力为他开脱。1917年6月的《反间谍法》以及次年的《反叛乱法》,可以说是继1798年短命的《惩治煽动叛乱法案》之后最严重地侵犯了美国人的公民自由的法案;但是教科书却将这两种法案的通过归咎于"国会",而与威尔逊无关。事实上,威尔逊试图强化《反间谍法》,在其中加入直接赋予总统更广泛的书刊审查权的条款。更严重的是,在威尔逊的批准下,邮政总长动用其新的书刊审查权扣押所有社会主义的、反英国的、亲爱尔兰的,以及其他在他看来对战争意图构成威胁的信件。罗伯特·哥德斯坦因为拍摄了电影《1776年精神》而遭致10年的牢狱之灾。该片描写了美国革命期间的英国人,英国人现在是我们的盟友,因此这种描写不合时宜。教科书的作者们解释说,战时压力使威尔逊对公民自由进行压制情有可原。但是,到1920年,第一次世界大战早已结束,威尔逊却仍然否决了一项旨在废除《反间谍法》和《反叛乱法》的提案。教科书的作者们把威尔逊连任总统后针对共产主义者和劳工组织的"猎巫运动"归咎于他的身体多病以及当时联邦检察官的嗜血好杀,但没有证据能证明这一点。实际上,联邦检察官帕尔默在威尔逊离任前夕请求他赦免尤金·V.德布斯,后者当时正在坐牢,罪行是曾发表言论,把"一战"说成是为经济利益而战,并批评《反间谍法》是不民主的。总统回答:"绝不!",于是德布斯继续在牢中煎熬,直到沃伦·哈定赦免他。《美国之路》采取了可以说是最为新奇的方法来为威尔逊的恶行开脱,它干脆把"红色恐惧"移到20世纪20年代,那时,威尔逊已从白宫一走了之!
