1940年4月的挪威海寒风刺骨,英国特混舰队的官兵仰望着天空,脸色比铅灰色的云层还难看。黑压压的德国轰炸机像一群秃鹫在头顶盘旋、俯冲、投弹,爆炸声此起彼伏,海水被炸起几十米高的水柱,一艘接一艘的英国战舰中弹起火。更让英国人气愤的是,他们明明有一艘航空母舰却只能当个摆设……
“暴怒”号航空母舰,这艘排水量近两万吨的海上巨兽此刻就像一只失去利爪的纸老虎,舰上没有搭载任何一架飞机,它被英国海军当作“供应舰”来用,纯粹是个运输工具。德国飞行员们显然也知道这一点,他们肆无忌惮地俯冲投弹,根本不担心英军战机的拦截。一架德国轰炸机甚至嚣张地贴着“暴怒”号的桅杆飞过,飞行员朝甲板上竖了个中指,让目睹这一幕的英国水兵气得头顶冒烟。
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“暴怒”号航空母舰
空袭持续了一个多小时,英国驱逐舰被炸沉三艘,巡洋舰被炸伤三艘,连防空能力最强的战列舰也燃起了熊熊大火,特混舰队只好灰溜溜地撤出挪威海。英国海军预想中的支援在挪威登陆的陆军,拦截德国舰队,全成了纸上谈兵。
憋屈,太憋屈了。原因很简单,英国海军当时压根不拿航空兵当回事。现在人们都知道航母是海战的绝对核心,但1940年时大多数海军将领还对战列舰念念不忘。那些大口径巨炮+厚重装甲的组合,才符合他们心目中“真正的海军”的形象。至于飞机?只不过是个会飞的蚊子,给战列舰挠挠痒罢了。
傲慢的代价就是“暴怒”号航母的遭遇,一个没有翅膀的航母就是一堆废铁。在挪威海结结实实挨了一顿胖揍后,英国皇家海军终于意识到时代变了。所以1940年4月29日,英国奥克尼群岛的海军航空兵机场上19架“贼鸥”式轰炸机排成一排,机翼下挂着227公斤重的炸弹。飞行员们接到命令前往挪威卑尔根港,攻击德国“柯尼斯堡”号巡洋舰。
“柯尼斯堡”号巡洋舰排水量近万吨,装甲厚实,火力凶猛,是德国海军在挪威海域的主力战舰。几天前它还耀武扬威地在挪威海晃悠,现在正停泊在卑尔根港休整。英国情报人员发现了它的准确位置,海军高层当即拍板:炸它!
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19架飞机沿着蜿蜒曲折的挪威海岸线超低空飞行了300多海里,靠着地形遮挡躲开了德军的雷达。这个距离对“贼鸥”式轰炸机的航程来说不算近,飞了2个多小时卑尔根港才映入飞行员的视野。机群按照预定方案爬升到2000米高度,清晨的阳光洒在港口上,海面平静得像一面镜子,港湾里停着好几艘德国舰船,但所有人的目光都锁定那艘又高又大的战舰——“柯尼斯堡”号。
甲板上的德国水兵正在进行日常升旗仪式,当他们看见云层中钻出英国战机时先是愣住然后惊恐万分,纷纷手忙脚乱地奔向炮位。但一切都晚了,第一架“贼鸥”式轰炸机率先俯冲,像一只扑向猎物的猛禽般发出尖厉的呼啸声。227公斤炸弹脱离挂架朝“柯尼斯堡”号砸去,偏了一点在海面上爆炸掀起一股巨大水柱。
德国人的反应也不慢,各种高射炮纷纷对空射击,交叉火力网密得像蛛网一样,炮弹在空中炸开一团团黑色烟云。英国飞行员们早有准备,一架俯冲投弹完毕就迅速拉起,紧跟着另一架又扎下去。19架轰炸机轮番攻击,像一群马蜂盯住了猎物怎么甩都甩不掉。
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德国驱逐舰“伯恩德·冯·阿尼姆”号
“柯尼斯堡”号启动引擎,开始在港内兜圈子试图规避轰炸。但从空中看去,这艘近万吨的巡洋舰就像池塘里的一只大鸭子般动作迟缓得可怜,终于一枚炸弹击中甲板,火光和浓烟立刻蹿了起来。水兵们拎着灭火装备不要命地冲上去,但杯水车薪毫无效果,火势蔓延得太快了。
紧接着又一枚炸弹钻进机舱内部爆炸,全舰陷入瘫痪,浓烟和烈火从舰体的每一个开口往外冒。最后致命一击来了,一枚炸弹精准命中弹药舱,瞬间引爆了舱内的所有弹药。一声巨响传来,震得整个卑尔根港都在颤抖,“柯尼斯堡”号舰体被炸开一道巨大裂口,海水疯狂涌入。舰体迅速倾斜下沉,水兵们纷纷跳海逃生,冰冷的海水让他们的挣扎徒劳又惨烈。不到一个小时,这艘巨大的巡洋舰变成了一堆燃烧的废铁沉入海底,成为二战首艘被航母炸沉的军舰。
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“柯尼斯堡”号巡洋舰
19架“贼鸥”轰炸机只被高射炮击落了2架,剩下的17架安全返航。英国海军终于开窍了,哪怕最傲慢的海军将领也不得不承认飞机对战舰的打击是毁灭性的。“柯尼斯堡”号不是没有防空火力,不是没有装甲防护,但它面对的是一个全新的战争形态——从空中发起的高速俯冲轰炸,让传统舰艇的防空手段显得笨拙无力。
“暴怒”号航母很快被重新武装起来,4月21日英国快速驱逐舰队摸进德国军港,击沉了2艘德国驱逐舰、击伤3艘。第二天“暴怒”号带着16架“剑鱼”式舰载攻击机出海,配合“厌战”号战列舰追击德国舰队。这一次“暴怒”号不再是那个任人宰割的运输船了,它搭载的“剑鱼”式攻击机四处搜寻德舰,发现目标后俯冲投弹,把德国舰队像赶鸭子一样往英国战列舰的炮口方向驱赶。效果立竿见影,又一艘德国驱逐舰被击沉。更绝的是在返航途中,一架“剑鱼”式飞机发现了一艘准备偷袭的德国潜艇,飞行员悄悄接近扔下一枚炸弹直接把那艘潜艇送入海底。
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纳尔维克港内布满了燃烧和沉没的铁矿石运输船以及德国驱逐舰
挪威海海战像一记重锤,敲碎了英国海军将领们头脑中那些陈旧的观念。从那以后英国皇家海军开始积极重视航空兵的发展,舰载机成了舰队必不可少的力量,到二战后期英国海军的航母已经能够在太平洋上和日军一较高下了。
卑尔根港上空19架“贼鸥”式轰炸机的俯冲投弹不仅炸沉了一艘巡洋舰,更宣告了一个新时代的到来,正式拉开了“海空一体”战争的序幕。英国皇家海军从最初的傲慢偏见到后来的惨痛教训,再到最终的幡然醒悟,过程虽然沉重却充满了历史的必然性。
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