安徽南部有座不起眼的小山,山顶光秃秃连成片的树林都没有,每年初夏却总有一拨又一拨人专程上来,放下花就静静站半天。当地老村民说起这座山,语气都压得很低。原来这座山的名字是后来改的,为了纪念一架没飞回来的飞机,还有一群永远留在了这里的人。这就是英烈山,藏着中国预警机发展史上最痛的一页。
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很多人可能还不太懂,预警机到底有多重要?说白了就是把雷达搬上天,相当于在空中放了个千里眼加移动指挥台,地面雷达看不到的低空飞机导弹,它一眼就能瞅见。海湾战争里美军靠预警机把战场看得明明白白,对手刚动就暴露,相当于开局直接开了全图挂,谁拥有它谁就拿捏了战场主动权。
中国早在上世纪六十年代末就启动了空警1号研制,那时候真的是一穷二白,拿苏联早年赠予的图-4轰炸机改装,雷达罩就有五吨重。奈何技术底子太薄,探测最远也就两百公里,还分不清地面杂波和真正目标,根本达不到实战要求,最后只能下马。那时候我们连基本的空中预警都做不到,真的是标图靠手,指挥靠吼。
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后来几次局部战争打下来,我们才更清楚差距有多大。马岛海战里英国舰队因为缺预警机,被低空突袭的导弹打沉了不少船,海湾战争美军预警机的表现更是让我们五味杂陈。自己一时半会搞不出来,那就想着先买一套回来学着做,谁知道这一买就踩了大坑。
九十年代中期我们看上了以色列的费尔康预警系统,这套系统当年可是全球顶流的先进货。王小谟院士亲自坐镇谈判,谈了好几年终于谈成,四架预警机合同价值十亿美元,钱付了,载机也拉到以色列开始改装了。结果美国跳出来横加阻拦,逼着以色列撕毁合同,最后我们只拿回了被拆得干干净净的裸机,十亿美元打了水漂,预警机一架都没拿到。
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这一巴掌打得够疼,也彻底打醒了所有人。王小谟院士当时放出狠话,搞不出预警机,提头来见。整个团队咬着牙自己干,搞起了五年的“711”工作制,一周干七天,一天干十一个小时以上,没几年就啃下了雷达组件、机体改装、供电冷却等一堆硬骨头。
搞大型预警机的同时,我们还同步启动了更轻更灵活的中型预警机项目,就是后来的空警-200。它搭载了平衡木预警雷达,2005年就完成了首飞,从画图纸到飞上蓝天的速度,直接把全世界看傻了眼。谁也没想到,更大的考验已经在前面等着了。
2006年6月3日,一架编号30172的空警-200从安徽肥东军用机场起飞,执行任务到广德县上空的时候出了意外。当地目击者说,当时听到飞机发出异常声响,本来已经往下坠,突然又猛地拉升朝山上冲去,紧接着就是一声巨响,飞机一头撞在了山头上。
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后来事故调查结果出来,所有人都红了眼。飞机多次穿越结冰区域,机翼结冰严重破坏了气动外形,除冰系统失效导致失控。飞行员拼尽最后力气把飞机从人口密集的城镇改向无人山区,用自己的命换了山下无数群众的安全。
这次失事的代价,是任何国家都扛不住的重创。机上四十个人全部遇难,五名机组人员,剩下三十五名全是顶尖的电子战专家。这里面光中国电科六个院所就出了十个技术骨干,平均年龄还不到二十八岁,最小的才二十四岁。有人前一天还跟父母说忙完这趟就回家,结果这一去就是永别。
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那一摔,烧掉了上百亿的研发投入,还带走了预警机项目大半的核心大脑。很多专家都是分管分系统的负责人,十几年摸爬滚打攒下的经验,根本没法靠纸面交接。西方媒体那时候直接跳出来唱衰,断言中国预警机十年内都别想成气候。
那时候王小谟院士自身也遭了大难,2006年他在外场试验的时候遇上车祸,腿骨严重骨折,刚躺上病床又查出来淋巴癌。可老爷子躺在病床上还攥着工作不放手,直接成了整个慌乱团队的定海神针。中国军工人从来就没认输的习惯,压力越大腰杆挺得越直。
事故之后我们不仅没停步,反而加速往前推。空警20002003年首飞成功,2007年正式服役,2009年国庆六十周年阅兵直接飞过天安门广场,全世界都看明白了,中国人靠自己搞出预警机了。
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2015年93大阅兵,空警-500首次亮相,直接给全世界一个惊喜。这款预警机首次全面用上国产处理平台、国产操作系统和数据库,核心元器件国产化率超过百分之九十,雷达核心的服务器更是百分百国产,彻底实现了中国芯,全身上下全都是我们自己的东西。
就连美国太平洋空军司令都公开承认,我们空警-500曾经在东海上空成功探测到F35隐身战机,还引导歼20近距离抵近,而美军自己的E-3A预警机连歼20的影子都没发现。这事儿之后,美军直接加速把自家老旧的E-3A退了役。
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现在我们更厉害的空警-3000都已经出来测试了,它是基于完全国产的运-20B改装的,载机平台早已经完全成熟。它搭载了最新的数字阵列有源相控阵雷达,最大起飞重量超过两百吨,航程至少七千八百公里,以后就是我们空中联合作战的指挥核心,能牢牢攥住战场的信息优势。
如今再看英烈山上的纪念牌坊,每一处设计都藏着走心的纪念。六米三高的外柱,对应六月三日的空难日期,四根立柱四米间距,对应四十名遇难的同胞。这些数字冷冰冰,背后却是一个个鲜活温热的人,是把一辈子甚至青春都献给国防的普通人。
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钱没了可以再挣,技术落后可以慢慢追,唯独这些走了的人,再也回不来了。可他们留下的那股硬气,那句外国人能做的中国人一定能做到的承诺,被后辈一点点接了过来,长成了今天让谁都不敢轻视的空中盾牌。
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英烈山上的风一年年吹过,我们的预警机一型型飞上蓝天。从一穷二白到全球领跑,这条路走得太重太疼。核心技术从来都是买不来换不来的,只能靠自己拼,靠一辈辈人接力干,这段血泪史,我们永远不能忘。
参考资料:新华社 空警-200飞机失事调查结果公布,央视新闻 空警-500预警机首次亮相9·3阅兵
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