地主老爷得知小妾下落会不会瞒着夫人

太皇河的这个冬天，雪下的异常的多，就像两岸人家那些剪不断，理还乱的愁绪。

丘世裕那日在海天楼雅间里，独自对着满桌残羹冷炙，坐了足有半个时辰。窗外的天光渐渐暗了，跑堂的在门外探头探脑，又不敢进来催促。

他脑子里反反复复，全是那丁口册子上“李银锁”三个字，和那个陌生的名字“顾长连”。

回到丘家大院时，天色已全黑了。他脚步有些虚浮，径直去了正院上房。祝小芝正在灯下看账本，见他这副模样进来，皱了皱眉，放下手里的紫毫笔。

“又喝多了？”她的声音里带着惯常的冷淡，却又有一丝不易察觉的关切，“蔡老三打发走了？”

“嗯，世昌送他回去了！”丘世裕在她对面的椅子上坐下，揉了揉额角。

祝小芝打量了他几眼，对旁边侍立的小蝶道：“去给老爷端碗醒酒汤来！”

小蝶应声去了。屋里只剩他们两人，静得能听到灯花细微的声响。丘世裕抬眼看了看祝小芝。她穿着家常的绛紫色绸袄，外面罩了件银鼠皮的比甲，头发松松挽了个髻，只插了根白玉簪子。

灯光下，她的侧脸线条柔和了些，不像白日里处理家务时那般棱角分明。到底是青梅竹马一起长大的，丘世裕看着她眼下淡淡的青影，想起这大半年她为着找李银锁，派出去多少人，打听了多少消息，花费了多少银钱心思，心里那点犹豫忽然就定了。

“芝妹，”他开口，声音有些干涩，“我今儿……好像瞧见银锁的消息了！”

祝小芝正端起茶盏的手蓦地一顿。她缓缓放下茶盏，抬眼看向他，那双总是沉静如水的眸子里，倏地迸出一簇光亮：“你说什么？”

丘世裕被她看得有些不自在，别开眼，将海天楼里如何套蔡老三的话，如何在丁口册上看到“顾长连、李银锁”的名字，一五一十说了。

说到最后，他声音低了下去：“我也不确定是不是咱家的银锁，天下同名同姓的也多。我瞧着那‘李银锁’的名字写在‘顾长连’旁边，是家眷的写法……心里就咯噔一下！”

祝小芝已经站了起来，在屋里急促地踱了两步。她的手微微有些抖，攥住了袖口，又松开。“顾村……蔡家集辖下的顾村？”

她转向丘世裕，眼里是全然的急切，“那册子呢？你看真了？是‘李银锁’三个字？你可问那蔡老三，那顾长连户里的李银锁，娘家是哪里的？”

丘世裕哑然。他当时只顾震惊，哪里想得到问这些？“我……我没问。蔡老三醉得糊涂了，我也不好多问，怕他起疑。”

祝小芝瞪着他，那眼神里有失望，有气恼，但更多的是一种终于抓住一丝希望的激动。她深深吸了口气，强迫自己冷静下来，又坐回椅子上，手指焦急地敲着桌面。

“你做得对，是不能打草惊蛇。蔡家人精似鬼，那蔡老三看着鲁莽，未必没有心眼。”她沉吟片刻，抬眼时，目光已恢复了平日的清明果决，“但既有这么个线索，必得亲自去一趟，看个究竟！”

她看着丘世裕，语气软和了些：“夫君，这回你算是办了件大事。这大半年，我总梦见银锁，不知她是生是死，落在何处，心里没有一刻安宁。但凡有一线希望，我都得去瞧瞧！”

丘世裕见她这般，心里得意。他难得见她对自己露出这样带着肯定和依赖的神色。他点点头：“应该的。我明日就带着世昌，护着你去！”

“不，”祝小芝摇头，“你明日还有粮行的事要同刘掌柜商议，耽误不得。让世昌安排人就是。我自己去。”她顿了顿，“让小蝶跟我去！”

她扬声唤道：“小蝶！”

小蝶端着醒酒汤正好进来。祝小芝接过汤碗，放在丘世裕面前，转头对小蝶快速说道：“你现下立刻回趟家，告诉你公公，就说可能有银锁的消息了，在蔡家集辖下的顾村，一个叫顾长连的户里。我明日一早就去查看。让你公公宽心，有了准信，我立刻让人回来报信。”

小蝶先是一愣，随即脸上涌上难以置信的惊喜，眼圈瞬间就红了：“夫人！真有银锁姐的消息了？”

“还不确定，所以得去看看。”祝小芝拍拍她的手，声音温和却有力，“你快去快回，告诉你公公，若是真的，让他老人家也想想，银锁若是……若是有了别的着落，还愿不愿、能不能回咱们丘家。你明日一早过来，跟我同去！”

小蝶用力点头，眼泪已经滚了下来，也顾不得擦，转身就快步出去了。夜里风寒，她却觉得心口滚烫，一路小跑着回到李家。

李春生还没睡，见儿媳急匆匆回来，满脸是泪，吓了一跳。小蝶喘着气，把祝小芝的话原原本本说了。李春生听着，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。

“爹……”小蝶扶住他。

李春生抬手抹了把脸，手背上湿了一片。他哑着嗓子，重重喘了几口气，才道：“好……好……有信儿就好……活着就好……”

他紧紧抓住小蝶的胳膊，“小蝶，你明日，好好跟着夫人去。你好好看看，是不是你银锁姐。她若……她若真是跟了别人，有了着落……”李春生的声音哽住了。

“你……你全听夫人的，夫人不会亏待她。这兵荒马乱的，她一个女子能活下来，就是老天爷开恩了。她要是……要是真找了人家，过安生日子，咱们不能拦着。你告诉夫人，我信夫人的安排！”

小蝶听着公公这番话，心如刀绞，只能流着泪点头。

这一夜，丘家大院上房里的灯，亮到很晚。祝小芝翻来覆去，眼前尽是李银锁的模样。那是个眉眼清秀、做事利落的姑娘，自小在她身边，后来开了脸给丘世裕做妾，也一直是她得力的臂膀。

春天那场突如其来的乱兵冲散了车队，多少人没了踪影，李银锁就是其中一个。这大半年来，这成了祝小芝心里一个沉甸甸的结。

第二日一早，天刚蒙蒙亮。夜里下了层薄雪，屋顶、院墙、光秃秃的树枝上，都覆着一层莹白。丘世昌亲自选了两个最稳重老练的族兵，套了辆结实但不甚起眼的青篷马车，等在了侧门外。

祝小芝穿了身半新不旧的石青色棉斗篷，兜帽遮住了大半张脸。小蝶跟在她身后，眼睛还微微肿着，也穿着厚实的棉衣。两人上了车，丘世昌又低声嘱咐了族兵几句，马车便辗着薄雪，悄无声息地驶出了镇子。

按着蔡老三那日酒后吐露的大致方位，又问了两次路，将近晌午时，马车才拐进一条偏僻的土路，远远看见一片低矮的房舍散落在洼地边缘，这便是顾村了。

村子很小，不过二十来户人家，土坯房茅草顶，静悄悄的。薄雪盖不住土地的贫瘠颜色，几棵老树黑黢黢的枝丫刺向灰白的天空。

马车在村口停下。一个族兵下去，找了个在门口晒太阳抽旱烟的老汉，客气地问顾长连家在哪。老汉眯着眼，用烟杆指了指一个小院：“就那儿，院里有棵枣树那家！”

马车驶不进去窄窄的土路，祝小芝和小蝶下了车，让族兵在原地等着。两人深一脚浅一脚地踩着积雪，朝那小院走去。越走近，心就跳得越厉害。小蝶搀着祝小芝的胳膊，能感觉到夫人的手也在微微发抖。

那院子很是简陋，两间低矮的土屋，屋顶的茅草看起来倒是新补过。院里果然有棵落光了叶子的枣树，树下堆着些柴火。院门是几块旧木板钉的，虚掩着。

祝小芝在院门前站定，深吸了一口凛冽的空气，抬手轻轻叩响了门板。里面传来轻微的响动，一个女人的声音应道：“谁呀？”

听到这声音的刹那，小蝶浑身一震，猛地抓紧了祝小芝的手臂。祝小芝也屏住了呼吸。

木板门“吱呀”一声被拉开。一个穿着旧棉袄的妇人，手里端着一个破瓦盆，低着头正要出来倒里面的碳灰。她身形显得有些笨重，小腹明显隆起。

她抬起头。时间仿佛在这一刻凝固了。

确实是李银锁。虽然脸颊比从前丰腴了些，被寒风冻得发红，眼角眉梢也添了些许沧桑的痕迹，但那眉眼神情，祝小芝和小蝶绝不会认错。

李银锁看着门外站着的两人，整个人僵住了。手里的瓦盆“哐当”一声掉在脚边的雪里，黑灰撒了一地。

她眼睛瞬间睁得极大，充满了震惊、茫然、难以置信，还有汹涌而来的、无法掩饰的惶恐与愧疚。她嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。

“银锁姐！”小蝶先哭出了声，松开祝小芝，一步跨上前。

李银锁像是被这声呼唤惊醒了，眼泪夺眶而出。她看着祝小芝，又看看小蝶，腿一软，就要往下跪。

“夫人！”她哑着嗓子喊了一声，人已扑通跪在了冰冷的雪地里。

祝小芝的眼泪也滚了下来。她连忙上前，和小蝶一左一右，用力将李银锁扶起。“快起来！这地上凉！”

她的手触到李银锁的手臂，感觉到棉袄下身体的颤抖，和那无法忽视的隆起的腹部。祝小芝的心，直直地沉了下去。

这时，屋里听见动静，一个面相憨厚老实的汉子急匆匆跑了出来，约莫三十出头年纪。他一眼看见院子里的情形，看见李银锁跪地被扶起，看见祝小芝气度不凡的形容，又看见她身后跟着穿戴整齐、容貌清秀的小蝶，汉子脸色一变，似乎明白了什么。

他脚步顿了顿，然后快步上前，什么也没问，径直在祝小芝面前也扑通跪下了，结结实实磕了个头，闷声道：“顾长连，给贵人请安！”

祝小芝松开扶着李银锁的手，站直了身子，目光平静地落在顾长连身上。他看上去是个本分的庄稼人，手上都是老茧，脸上带着常年劳作的风霜痕迹，眼神有些惶惑，却并不闪躲。祝小芝心里暗暗叹了口气。

“都先进屋吧！”祝小芝开口，声音已经恢复了平稳，带着惯有的、令人折服的力量。

小蝶扶着还在无声流泪、浑身发软的李银锁，顾长连连忙爬起来，手足无措地在前面引路。

屋子低矮，光线昏暗，但收拾得还算干净。堂屋里只有一张旧桌子，两条长凳，角落里堆着些农具和杂物。空气里弥漫着一种清贫却踏实的生活气息。

四人进了屋，顾长连忙用袖子擦了擦长凳，请祝小芝坐。祝小芝坐下，小蝶挨着她站着，仍紧紧握着李银锁冰凉的手。李银锁低着头，站在一旁。顾长连则垂手立在门边，不敢坐。

屋里一时寂静，只有李银锁极力压抑的、细碎的抽泣声。

祝小芝的目光，再次落在李银锁隆起的肚子上，那弧度已然十分明显。她沉默了片刻，这沉默让小小的土屋空气近乎凝滞。