北京
前段时间，一段醋缸里长出来一团白花花“肥肉”的视频，吸引了不少网友关注。有网友猜测，这会不会就是传说中千金难求的“太岁”？那么，什么是“太岁”？这“肥肉”又是什么？它和“太岁”之间，有啥关系吗？
什么是“太岁”？
“太岁”俗称肉灵芝。中国几千年前就有关于“太岁”的记载，相传有“轻身不老”的神奇功效，因此，“太岁”的药用价值就被传得神乎其神。而且，“太岁”还拥有无限生长的能力，将“太岁”分成几百上千份，每一份“太岁”都形成独立的个体并不断生长。这样“满血复活”的功能更是让不少人坚信，“太岁”真的是能让人长生不老的神仙药。
然而，经过现代科学的研究发现，“太岁”其实并没有那么特殊。它是一种由细菌、真菌和黏菌组合在一起的聚合体，形状各异，平时以孢子、细菌和酵母菌等为食。它既不是植物，也不是动物，也不能被称为菌类，“三不是”的尴尬属性，被称为第四种生命形式。
2020年，中国科学院微生物研究所真菌学国家重点实验室发表了针对“太岁”的最新研究。研究人员对国内不同地区的七个“太岁”样本进行了全面细致的科学分析，确定这些“太岁”样本中的生物成分极有可能来自于环境污染。化学成分分析也确认了肉状“太岁”样本的主要物质为聚乙烯醇，而胶状“太岁”则是聚丙烯酸和聚乙烯醇的混合物。
因此，即使“太岁”作为一种生命形式，含有不少蛋白质、核酸等，但也不建议食用。而且，“太岁”是一种远古生物，长期生长于地下，生活环境极其复杂，体内极有可能携带多种细菌病原体，食用或喝下“太岁”水，是一种极其不安全的行为。
什么是醋宝？
虽然长得和“太岁”就像“亲兄弟”，但网上视频中的“肥肉”其实是古法酿醋中产生的醋宝，又名“醋蛾子”。与“太岁”长相相似的醋宝成分就简单多了，醋宝是个菌膜，由醋酸菌和它们的代谢物组成。醋酸菌可不是什么有害杂菌，是对人类有用的“工具菌”，它可是酿醋的核心骨干。
在酿醋的过程中，醋酸菌会消耗醋缸里的葡萄糖、果糖等营养物质，将其转化为多糖。这些多糖有的可以溶解到醋里，有的则不可溶。不可溶的多糖，如细菌纤维素，便会黏附在醋酸菌的细胞壁上。随着细胞复制的越来越多，最终编织成了一层层网状菌膜。菌膜经过不断积累，就形成了我们肉眼可见的“肥肉”，也就是醋宝。
那么，醋宝究竟能不能吃呢？答案是可以。
醋宝的成分只是单纯的纤维素，它并没有什么营养，但可以帮助我们肠道蠕动，促进新陈代谢。虽说能吃是能吃，但还是不建议大家直接食用，因为传统酿醋并形成醋宝的漫长过程中，谁也无法保证会没有其他对人体有害的细菌或真菌污染，直接食用可能会对身体造成影响。
为何自己家里买的醋
不会长醋宝？
醋宝并不是随随便便就能产生的，这取决于醋酸菌的菌种和环境。醋酸菌有R型和S型两种类型，两类都会产生多糖，但R型才能产生不可溶的多糖，聚合形成醋宝。有了菌种还要有合适的环境，28~30℃的温暖环境、4~7的酸性pH值等条件缺一不可。
而且即使买的醋符合这些酿造条件，也未必会生成菌膜。因为工业化生产的食醋，为了保证食品安全，在出厂前都会进行灭菌处理，醋酸菌也不例外会被消灭掉，没有醋酸菌自然也不会长醋宝了。
总体而言，醋宝是酿醋过程中的副产品，而“太岁”是一种特殊聚合体，它们的来源、组成都有所不同。而对我们来说，需要注意的相同点就是，它们都没有传说中的那么神奇，遇到各种手段炒作、虚假宣传的，咱们别被忽悠了。
日常生活中
你见过醋宝吗？
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图源 | 《三农未知数》截图
编导、后期｜郭柄杉
编辑 | 杨笛
主编 | 蒋琳 张玮
监审 | 钟倩
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