美国这个国家，自18末建国时起，便通过种种策略，而逐步发展壮大。19世纪后期，美国成为和欧洲列强平起平坐的国家。20世纪中期，美国更是成为了世界首屈一指的超级大国。在20世纪后期的大部分时间里，美国和苏联是世界秩序的主导者。
那么，美国的“全盛时期”是哪段时间呢？笔者个人认为，是20世纪90年代，即1990-1999年这段时间。在这段时间里，美国是全球唯一的超级大国，其经济繁荣、军力强大、国际威慑能力非常突出。而促成美国进入“全盛时期”的，则是以下这三件大事。
第一件事，是苏东剧变。众所周知，在90年代之前冷战时代，以苏联为首的华约集团（苏东阵营），是美国所要面临的一个巨大对手。冷战时期，苏美两国综合实力势均力敌，武器装备各有所长。苏联也曾一度压制美国，导致世界格局出现了“苏攻美守”的态势。
1989年起，苏东阵营出现混乱与松动，苏联的战略影响力迅速减弱。到了1991年，东欧各国基本都已经“变色”，而苏联自身也土崩瓦解。苏东剧变后10年内，世界上没有国家可以单独抗衡美国。而美国也借助苏东剧变这一有利时机，推行新一轮的战略扩张，加强了自身的国际威慑力。1989~2002年，美国对外使用军事力量达62次。
第二件事，是海湾战争。1990年，伊拉克入侵科威特。次年，以美国的多国部队向海湾地区增兵，引发海湾战争。在海湾战争中，美国动用了诸多高精尖武器，对伊拉克进行精确而猛烈的打击。仅40天时间，美国就令伊拉克这一“第三世界的军事强国”丧失战斗能力，并取得了胜利。
海湾战争，让美国走出了越南战争的阴影，重新树立了称霸全球的目标。除此之外，海湾战争还展现出了美国军事科技的强大战争实力，确立了美国军事力量的支配地位，让世界各国意识到信息化战争的巨大威力。海湾战争后，美国继续将各种高科技军事成果运用到实战中，一步一步加强自身的军事优势地位。
第三件事，是“新经济时代”的到来。冷战时期，美国曾因经济政策过时、深陷越战泥潭等因素，而导致了自身经济的衰落。70年代中期，西方大部分国家的经济都不景气，美国也出现了“滞胀”等状况。在此情况下，美国政府被迫进行战略收缩。不过，由于高新技术的普及，所以在80年代里根当选总统后，美国经济开始复苏。
得益于第三次科技革命的蓬勃开展，美国经济在90年代以后重新走向了繁荣。克林顿总统当政后，美国迈入了“新经济时代”，整个国家的经济状况更加乐观。当时，美国经济保持着高速增长、长期繁荣、低通胀、低失业率的势头，经济规模远超其他国家。庞大的财富总量，为美国全球霸业奠定了充足的物质保障。
当然，有强盛，就必有衰落。21世纪之后，美国深陷反恐战争的泥潭，同时被各种金融危机困扰，国力有所减弱。并且，彼时的中国正在快速崛起，彼时的俄罗斯正在走出低谷，各种新兴的势力，对美国的霸主地位构成挑战。在各种因素的综合作用下，美国的“全盛时代”逐渐成为了历史。
文｜刘纪尧
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