常言道，世界历史的本质是弱肉强食。在当今国际社会中，实力最强的几个西方国家，多数都是在侵略弱国的基础上强盛起来的，都曾有奴役弱国的经历。许多弱小国家，都是因为遭受这些西方强国侵略，而逐渐变得贫困、落后，甚至常常面临动荡、战乱等问题，处境十分艰难。不过，有一个国家非常特殊，这个国家曾被一西方大国统治了800年，直到20世纪才独立，但复国后仅用了80年时间，就崛起成为发达国家。
这个国家就是爱尔兰。历史上的爱尔兰，主要遭受了来自英国的侵略，这要从中世纪说起。众所周知，爱尔兰是一个岛国，同英国所处的大不列颠岛一衣带水。英国这个国家，自1066年诺曼征服后，便发展出一套带有军事色彩的封建制度，并逐渐萌生了对外扩张的战略思想。而与之相邻的爱尔兰，便成为其扩张的目标之一。1169年，英国封建主开始向爱尔兰地区拓展势力。12世纪后期，爱尔兰成为英国的势力范围。
英国控制初期，爱尔兰尚能保留形式上的政权和组织。然而，随着时间的推移，英国对爱尔兰的控制力度越来越强大。1542年，英王亨利八世成为“爱尔兰国王”，与此同时，英国开始在爱尔兰建立统治机构。到1609年时，爱尔兰已经基本为英国所掌控。此后，英国的克伦威尔等政治强人，又纷纷进一步强化对爱尔兰的统治。在英国咄咄逼人的攻势下，爱尔兰最终被迫于1800年接受《联合法案》，彻底沦为英国属地。
英国的统治，给爱尔兰带来了众多灾难。首先，英占时期，大量英格兰新教徒来到爱尔兰定居，这些新教徒获取了大量政治与经济权益，得到了众多土地，而讲盖尔语、信奉天主教的爱尔兰土著则沦为“二等公民”。新教徒与天主教徒的矛盾，贯穿着爱尔兰的历史。此外，英国还极力挑唆爱尔兰人内斗，对爱尔兰人的苦难漠不关心，终于酿成了19世纪的爱尔兰大饥荒。以上种种行为，都激起了爱尔兰人的反抗。
1914年，一战爆发，英国忙于参战，放松了对爱尔兰地区的控制。爱尔兰人见时机有利，便于1916年发动了“复活节起义”，这次起义虽然没有成功，但是却冲击了英国的统治体系，在爱尔兰独立史上具有重要的意义。一战结束后，英国元气大伤，难以应付爱尔兰的反抗，被迫于1921年通过了《英爱条约》，承认爱尔兰南方26郡为“自由邦”。这样以来，爱尔兰南方取得实质上的独立。爱尔兰在“亡国”800年后，终于实现了复国。
此后，尽管北爱尔兰仍然为英国所有，但不少爱尔兰人认为独立来之不易，便向英国作出让步（不过一些爱尔兰共和军仍与英国对抗），开始集中精力发展经济。独立之初，爱尔兰经济落后，国民贫困，在世界上无足轻重，一度被欧洲富国贬称为“乞丐国家”。面对这种情况，爱尔兰便采取一些措施，以改变现状。20世纪70年代，爱尔兰加入欧共体，此后，爱尔兰又大力引进外资，并积极推进技术革新，经济情形逐渐好转。
90年代以后，世界形势发生改变，爱尔兰开始走上崛起之路。自1995年起，爱尔兰进入社会发展的“黄金时代”，其经济每年以7%的速度增长。随着经济的腾飞，爱尔兰的综合国力也越来越强，国际地位迅速提升。以上种种成就，令爱尔兰获得了“凯尔特之虎”这一响亮的外号。如今，爱尔兰人均GDP已有近70000美元，经济高度发达，而此时距离爱尔兰复国尚不到100年。
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