上个世纪30年代横扫全球经济的大萧条是现代历史上影响深远的痛苦时期，大萧条起自1929年10月24日“黑色星期四”华尔街股市的大跌，这一天，美国金融界崩溃了，股票一夜之间从顶巅跌入深渊，价格下跌之快连股票行情自动显示器都跟不上。由此拉开股市崩盘的序幕。
随着股市的崩盘，金融陷入恐慌从而影响实体经济，当时纽约流行一首儿歌：“梅隆拉响汽笛，胡佛敲起钟。华尔街发出信号，美国往地狱里冲！”
随着股票巿场的崩溃，美国经济随即全面陷入毁灭性的灾难之中，可怕的连锁反应很快发生：疯狂挤兑、银行倒闭、工厂关门、工人失业、贫困来临、民众有组织的抵抗、国家甚至陷入了内战边缘。
▼农业资本家和大农场主大量销毁“过剩”的产品，用小麦和玉米替煤炭做燃料，还有曾经写入我们课本的把牛奶倒进密西西比河，使这条河变成“银河”。
城巿中的无家可归者用木板、旧铁皮、油布甚至牛皮纸搭起了简陋的栖身之所，这些小屋聚集的村落被称为“胡佛村”。流浪汉的要饭袋被叫做“胡佛袋”，由于无力购买燃油而改由畜力拉动的汽车叫做“胡佛车”。甚至露宿街头长椅上的流浪汉上盖著的报纸也被叫做“胡佛毯”。
大量曾经是成功的商人和银行家的精英，在大萧条中被迫以经营流动水果摊讨生活。
1962年获得诺贝尔文学奖的作家约翰·斯坦贝克的著名社会纪实小说《愤怒的葡萄》就是以大萧条作为社会背景的，小说描写了主角约德一家因为经济危机、天气干旱而失去了俄克拉荷马的家园，被迫前往加利福尼亚州寻求新生活的故事。
约德与成千上万前往加州寻找工作、土地、尊严和未来的人们一样，经受了幻想破灭、失去亲人、遭受社会不公以及看不到未来的痛苦经历。斯坦贝克这样描写经济大萧条：“那是一个糟糕的、问题丛生的时期。” “股票市场崩溃后，工厂、矿山和钢铁厂通通关门，然后，人们什么都买不起，连食物都买不起。”
▼大萧条年代一位7个孩子的母亲愁容满面：
在密歇根州的底特律，一位失业的汽车工人是这样描述当时情景的：“天还没亮，我们就出发去雪佛兰汽车公司找工作，而警察已经在那儿了，他们向我们挥手，让我们走开，他们说：‘没有什么可做的，没有工作，没有工作!’于是我们在大雪中慢慢离开，去道奇汽车公司的就业办公室找工作。一个高大肥胖、穿着厚重大衣的人站在大门口对我们说：‘没有，没有，这里没有工作!’”
▼找工作的人排成长龙：
记录美国美国断代史（1932-1972）的社会纪实作品《光荣与梦想》中辛辣的描述大萧条中美国人民的生活：“千百万人只因像畜生那样生活，才免于死亡。”
这本书中对大萧条的形象描写：
有人在华盛顿州的森林放火，这样他们就可以受雇帮助扑灭大火。
教师建议一个小女孩回家吃点儿东西，孩子回答说：“我不能吃，今天该我妹妹吃。”
一位芝加哥寡妇为了不让自己看到食物上蠕动的蛆虫，总是会先摘掉眼镜。
布朗克斯区曾出现一个出租婴儿的母亲，她把婴儿租给排队取钱的人，每次25美分，因为抱孩子排队享有优先权。
联邦储备委员会宣布，如果市民在2月1日后提取过黄金，而下星期一没有按约定将其退回，那么银行行将把他们的名字公之于众。（注：这个方法效果极好，后来黄金几乎都退回来了）
在农村，特别是中西部的农民们，生活极其惨淡。由于农产品价格惨跌，大量农场主破产。千百万人只因像畜生那样生活，才免于死亡。宾夕法尼亚州的乡下人吃野草根、蒲公英；肯塔基州的人吃紫罗兰叶、野葱、勿忘我草、野莴苣以及一向专给牲口吃的野草。
▼排队领取救济食物：
城里的孩子妈妈在码头上徘徊等待，一有腐烂的水果蔬菜扔出来，就上去同野狗争夺。蔬菜从码头装上卡车，她们就跟在后边跑，有什么掉下来就捡。中西部地区一所旅馆的厨师把一桶残菜剩羹放在厨房外的小巷里，立即有十来个人从黑暗中冲出来抢。人们还看到，有人全家走进垃圾堆捡骨头和西瓜皮来啃。
大萧条使大量工厂停工、民众失业、银行倒闭、人们失去自己了的家园、社会财富急剧缩水，等待食物救济的民众在教会、慈善机构前排起长龙。
1933年经济跌入谷底时，1300至1500万人失去工作，失业人数占人口总数的二成；30年代约有9000家银行倒闭，占银行数的一半；由于当时联邦政府还没有实施强制存款保险，大量民众拿不回自己在银行的存款，多年积累的财富化为乌有；农场主则无力继续经营，加上多年干旱，许多农民只能远走他乡；工厂生产活动减半、对外贸易减少70%、财政部甚至没有足够的现款支付联邦政府雇员的工资。
▼ 抗议的人群：
大萧条导致大量人口非正常死亡。最保守估计，至少有700万人死亡，约占当时美国的7%。
这是一场时间长达十年的大萧条！大萧条持续的十年以及后面的30年，是美国最艰难的40年，但也是走向辉煌的40年。让美国之所以成为现在的美国，不是靠着 18 世纪那部宪法，不是靠着健全的制度，也不是靠着人人聪明善良，而是靠着美国人对一些基本信念的理解，和长久以来面对问题时解决它们的智慧。与其说美国像暴发户，倒不如说他是勤恳的创业者，他把灾难变成机会，在萧条中看到繁荣的曙光！
在大萧条即将到来的时候，20个成年人当中大约有19个人是报纸的读者，四分之三的人读杂志，二分之一的人读书。
▼这是一张著名的照片，一说是工作间隙看报纸，另外一说是失去工作不得不在横梁上一边看报纸一边等待工作：
创业艰难百战多！不要因为美国现在的样子而歌颂，请记住，富裕和繁荣的背后是几代人的付出和奋斗！如果没有了付出和奋斗，那今天的繁荣不过是滑向萧条的顶峰！
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