这把冲锋枪造型怪异独特，历史上第一支可以穿透防弹衣的冲锋枪 。P90是第一款发射的枪弹可穿透防弹衣的短距离作战武器，旨在满足需要装备比手枪和传统步枪更有效的袖珍武器的军人的需求。虽然外观独特，但采用枪机后坐式自动方式。其弹匣与众不同，位于枪身上方，枪弹呈90°排列。使用的弹头有很强的穿透力，弹壳通过空心握把向下抛出。FN赫斯塔尔公司随后生产了这种口径的FN5-7自动手枪。
该枪结构的新颖性表现在以下几个方面采用上方供弹方式，50发弹匣装在枪管上方并与枪管平行；双排排列并与枪管轴线垂直配置的枪弹，在托弹簧的推动下并借重力之助落在滑动装置上，滑动装置旋转90°，使枪弹对准弹膛，并由枪机送入枪膛。该枪的击发发射机构装在机匣后部，握把下面装有快慢机。
P90独特的外形是建基于深入的人体工程学研究:握把类似竞赛用枪的设计，让扣把的手可以与头部靠近的同时保持舒适，最前方垂直向下的凸起物用作防止副手射击时意外地伸到枪口，圆滑的外观也减少了意外被衣服之类绊著的机会。
这种枪械要求适合射击技巧不高的驾驶员、后勤人员使用，即使训练不足能也能有一定射击效果，同时能穿透军用防弹装备，以应付敌方身穿防弹装备的前线部队。P90的发展目标是研制出一种符合北约提出对个人防卫武器的要求，也即美国的小火器主导计划、北约的AC225计划中要求的一种枪械。
P90枪身全长只有 50 厘米，但枪管仍有 263 毫米长，较长的枪管让子弹加速时间较长、弹速速高，有助提高射程及穿透力。采用无托结构后还有其他附带优点：枪身重心部置靠近握把及较贴近射手，因此有利单手操作及可更快速灵活地改变指向。固定枪托在特发情况也提高了反应速度及射击精度。
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