X-1试验飞机作为人类历史上一种划时代的飞机，不仅仅是因为它的速度超过了音速，也是因为它是世界上第一种纯粹为了试验目的而设计制造的飞机。
上世纪三十年代末，风洞已经不能满足飞机在亚音速和超音速飞行条件下各种参数的正确搜集，因而研制一种专用的飞行试验机势在必行。贝尔飞机公司制造的X-1机长9.45米，机高3.35米，翼展8.53米，其机身形状与12.7毫米机枪子弹极其相似，这样可在超音速飞行时保持机体的稳定。
X-1从B-29机腹下分离
它的动力来源是XLR-11火箭发动机，采用的燃料则为液氧与酒精和水的混合物。1947年10月14日，试飞员查理斯.耶格尔驾驶X-1试验机在43000英尺的高空飞出了1.06马赫的高速，迈出了人类超音速飞行的第一步。当时，这架飞机挂在一架经过改进后的B-29机腹下升空，在空中启动火箭发动机，然后滑翔到地面。
图为X-1试验机的驾驶舱。
贝尔飞机公司前期研制的三架X-1试验机(一架由于事故和载机在空中炸成碎片)累计试验飞行了157次，最大飞行速度达到1.45马赫，最大飞行高度21000米。之后，贝尔飞机公司又建造了四架经过改进的X-1，其中X-1A进行动力稳定试验，X-1B进行空中载荷研究，X-1C搭载机炮进行武器测试，X-1D则进行传热研究。
X-1纯粹为试验目的而研制
X-1C在实体模型阶段被取消，X-1D和X-1A先后在试验过程中爆炸坠毁，X-1B则进行了各种飞行试验。X-1B飞行测试取得的实验成果为后来X-15试验机的发展提供了宝贵的经验，后者的试验飞行几乎涉及了高超音速研究的所有领域。
X-1计划的研究方法成为了之后研制“X”系列试验机的样板，该计划将战后的美军与工业部门和研究部门联合了起来，为随后的太空计划打下基础。现存的两架X-1试验机，一架在华盛顿特区的国家航空航天博物馆的飞行里程碑陈列室展出，另一架在NASA Dryden飞行研究中心总部大楼前展示。
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