两位59岁和69岁的捐赠者,在去世后做了一件很特别的事——她们的身体被送进了粒子加速器,用超强X射线扫描了骨盆。不是为了找肿瘤,而是为了画一张图:人类最被忽视的器官之一,阴蒂的完整神经地图。
这件事听起来有点好笑,但背后是个严肃的科学空白。荷兰阿姆斯特丹大学医学中心的神经解剖学家Ju Young Lee说得很直接:"围绕女性性欲存在社会禁忌,这种禁忌阻碍了科学研究。"她参与了这项研究,论文3月20日发在预印本平台bioRxiv上,尚未经过同行评审。
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所以,我们到底发现了什么?
首先,阴蒂比你以为的大得多。很多人只见过外露的小突起,那叫阴蒂头,就在尿道口附近。但整个器官其实是个倒V形的结构,大部分藏在体内。过去的研究估计,阴蒂头的神经密度至少是阴茎的六倍——2023年一项研究甚至估算,光是外部那个"小疙瘩"就有超过一万条感觉神经纤维。
但神经具体怎么走、怎么分支,一直是笔糊涂账。阴茎的感觉神经地图三十年前就画完了,阴蒂的却拖到2025年。Lee说:"需要更多认知,首先要知道阴蒂其实相当大。"
研究团队用了同步辐射加速器,这是一种能产生高强度X射线的粒子加速器。扫描精度达到微米级别——什么概念?一根头发丝直径大概70微米,他们能看到比那细几十倍的结构。两个捐献的骨盆被数字化重建,神经走向第一次以3D形式完整呈现。
结果揭示了几条关键神经的走向。主导的是阴蒂背神经,它一路分支进入阴蒂头,还有覆盖阴蒂头的阴蒂包皮,以及耻骨上方那片V形的皮肤和脂肪组织——阴阜。另一条叫后阴唇神经的,不仅通往阴道口周围的小阴唇,还连到了阴蒂头后面的阴蒂体。
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Lee对《卫报》说:"这是阴蒂头内部神经的首张3D地图。"
为什么现在才做出来?技术是一方面,但更根本的是研究意愿。一个涉及女性性愉悦的器官,长期得不到和阴茎同等的科研资源。这种失衡体现在手术台上——当需要重建生殖器时,医生对神经分布的了解直接决定患者术后能否保留感觉功能。
论文特别提到了两类需要这张地图的人:女性割礼幸存者和接受性别肯定手术的人。全球有超过2.3亿女性经历过割礼,重建手术如果损伤了感觉神经,可能带来永久性感觉丧失。同样,在性别肯定手术中,保留神经功能是术后生活质量的关键。
研究还有限。两个样本,都来自绝经后女性,年龄59和69岁。年轻女性的神经分布是否相同?激素变化会影响结构吗?这些都没答案。Lee也强调,这只是开始,"需要更多研究"。
但第一张地图的意义在于,它证明了这件事是可以做的。粒子加速器通常用来研究材料科学或蛋白质结构,现在它被用来回答一个被回避了很久的问题:女性的身体,到底怎么感受愉悦?
答案的一部分,现在有了微米级的精确度。
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