美测试军用混合动力无人机飞行，高度达 5千米，速度500公里/小时

美军事媒体interestingengineer报道，2026年4月14日，加利福尼亚州爱德华兹空军基地，一架外形像飞翼、发动机声音极小的无人机悄然升空。

没有公开倒计时，没有媒体直播，DARPA在三周后才低调宣布这件事。这架飞机叫XRQ-73，而它的沉默，正是它被造出来的原因。

混合动力，不只是省油那么简单

XRQ-73是DARPA"SHEPARD"项目的产物，全称是"系列混合动力电动推进飞机演示项目"，由诺斯罗普·格鲁曼公司及其子公司Scaled Composites负责设计制造，同时获得美国空军研究实验室的支持。

这架无人机的核心卖点不是速度，也不是航程，而是安静。

DARPA的XRQ-73“谢泼德”无人机。图片来源：DARPA

它采用燃气涡轮驱动发电机、再由电动机驱动螺旋桨的串联式混合动力推进架构。这种设计的直接效果是：发动机噪声大幅降低，热信号也随之减弱。对于一架飞行高度可达5千米、巡航速度约500公里的侦察无人机而言，这意味着在执行低空潜伏任务时，地面人员更难用耳朵或红外设备发现它的存在。

飞机总重约555公斤，归属美国国防部第三类无人机系统。飞翼气动外形本身也有助于减少雷达反射面积，配合更低的声学和热量特征，整套低可探测性设计思路相当完整。

XRQ-73并非从零开始。它的前身是代号"大角鸮"的XRQ-72项目，那个项目长期处于保密状态，公开资料极少。此次SHEPARD项目在XRQ-72的基础上推进，延续了对超安静军用航空的系统性探索，并将演示重心从概念验证推向实际飞行验证。

三周后才公布，设计也在悄悄改变

首飞发生在4月14日，DARPA选择在5月6日才向外界披露，这本身就是一种态度：这类项目的保密程度，远比一般军事装备更高。

公布的图片还揭示了一个细节：与2024年7月XRQ-73首次公开亮相时相比，飞机的外观已发生了若干可见的变化。机翼翼尖新增了垂直小翼，机翼上方出现了新的进气口和叶片状天线，两个主进气口之间还多了一个带前向开口的装置，可能用于容纳光学摄像头或导航传感器。机翼表面的黑色流线条纹是飞行测试阶段的气流可视化标记，工程师通过这些条纹研究气动特性，后续版本大概率会移除。

这些设计变化说明，在首飞前的数月内，工程团队仍在持续迭代，项目并没有因此前的延误而停滞。原定2024年完成的首飞推迟了将近两年，官方从未解释具体原因，外界普遍猜测是推进系统集成和系统级测试遇到了技术障碍。

SHEPARD项目经理克拉克·麦克吉希中校在声明中给出了一个颇具分量的判断："XRQ-73验证的架构为新型任务系统和作战效果铺平了道路。"

这句话的潜台词是：这不是一架展示用的原型机，而是为后续实战化平台提供技术蓝本的工程验证器。混合电动推进在军用无人机领域长期停留在实验室和小规模测试阶段，XRQ-73的成功首飞，将这一技术路线的可行性推进到了真实飞行数据层面。

从更宏观的视角看，这一进展与当前无人机战场化趋势高度契合。近年来多个冲突场景表明，低噪音、低特征的小型无人侦察平台在实战中具有极高价值，传统涡喷无人机在这一细分需求上并不占优。XRQ-73所代表的技术路线，正在填补这一能力空白。

后续飞行测试计划已经排定，但几乎可以确定，大多数测试细节将继续对外保密。这架无人机已经飞上天了，但它真正能做什么，恐怕还要等上相当长的时间才会有答案。