民间故事：卖身为妾

明朝末年，天下并不太平，赋税徭役繁重，百姓生活困苦。在苏州府的吴江县，有一个叫清平镇的地方，镇里有个年轻后生叫周逸。周逸父母早亡，留下一间小茅屋和几分薄田，他为人善良正直，平日里靠耕种田地和帮镇上的人打些零工为生，日子虽过得清苦，倒也自在。

这日，周逸像往常一样去镇上卖柴，刚走到集市，就听见一阵喧闹声。他好奇地挤过人群，只见一个年轻女子跪在地上，身前立着一块牌子，上面写着“卖身葬父，愿为妾室”几个大字。女子面容憔悴却难掩天生丽质，眉眼间透着楚楚可怜的神色，她低着头，身子微微颤抖，周围的人议论纷纷，却无人上前询问。

周逸心中不忍，他上前一步，轻声问道：“姑娘，你这究竟是怎么回事？”女子抬起头，眼中满是泪水，声音哽咽地说道：“小女子名叫苏瑶，本与父亲相依为命，谁知父亲突然染病身亡，小女子身无分文，连一副薄棺都买不起，无奈之下，只好出此下策，卖身葬父。”说罢，又呜呜地哭了起来。

周逸听了，心中一阵酸涩，他摸了摸自己的口袋，里面只有几吊钱，这还是他辛苦攒了许久准备买农具的钱。可看着苏瑶那无助的模样，他一咬牙，说道：“姑娘莫要伤心，我虽家境贫寒，但这葬父之事我愿帮你。”苏瑶听了，先是一愣，随即眼中燃起希望的光芒，她连忙磕头道谢：“公子大恩大德，小女子无以为报，若公子不嫌弃，小女子愿做牛做马，伺候公子一辈子。”周逸连忙扶起她，说道：“姑娘不必如此，我帮你只是不忍心看你落难，并无他意。”

于是，周逸用自己的钱帮苏瑶买了棺木，又帮着她料理了父亲的后事。苏瑶对周逸感激涕零，非要跟着他回家，做些家务以报答他的恩情。周逸推辞不过，只好答应让她暂时住在自己家中。

日子一天天过去，苏瑶在周逸家中操持家务，将家里收拾得井井有条。周逸对苏瑶也渐渐有了好感，只是他觉得自己家境贫寒，配不上苏瑶，一直将这份感情深埋在心底。而苏瑶对周逸的心意也越来越明显，她常常在周逸外出劳作时，为他准备好饭菜，等他回来；在周逸疲惫时，为他捶背揉肩。

一天夜里，周逸做了一个奇怪的梦，梦里一位白发苍苍的老者对他说：“你心地善良，救了苏瑶，这份善举自会有回报。从明日起，你每日清晨去院子里的那棵老树下，便会得到十两银子。但你要记住，这些银子只能用来行善积德，不可挥霍浪费，否则必有灾祸。”周逸从梦中惊醒，只当是自己日有所思夜有所梦，并未放在心上。

可第二天清晨，当他像往常一样去院子里时，竟真的在老树下发现了一个布包，打开一看，里面正是十两银子。周逸又惊又喜，他想起昨晚的梦，心中半信半疑。但他还是决定听从梦中老者的话，用这些银子去帮助镇上那些贫困的百姓。

周逸先是用银子帮一位孤寡老人修缮了破旧的房屋，又为那些吃不上饭的孩子买了食物和衣物。他的善举很快传遍了整个清平镇，百姓们对他赞不绝口，可他却从未对任何人提起过银子的来历。

随着时间的推移，周逸和苏瑶的感情越来越好。在一个月圆之夜，周逸终于鼓起勇气向苏瑶表白，苏瑶红着脸答应了他。两人在众人的祝福下，举行了简单而温馨的婚礼，婚后的生活幸福美满。

可是，平静的日子并没有持续太久。

一天，镇上突然来了一伙强盗，他们烧杀抢掠，无恶不作。百姓们吓得纷纷躲在家中，不敢出门。周逸看着强盗们的恶行，心中气愤不已，他决定用自己的银子招募一些年轻力壮的村民，组成一支自卫队，保护大家。

在周逸的带领下，自卫队与强盗们展开了激烈的战斗。虽然自卫队的武器简陋，但大家都怀着一颗保卫家园的心，奋勇抵抗。经过一番苦战，强盗们终于被击退，清平镇又恢复了往日的平静。百姓们对周逸更加感激，他成了镇上的大英雄。

可好景不长，这件事传到了当地县令的耳中。县令是个贪婪的人，他听闻周逸突然有了这么多银子，心中十分怀疑。他觉得周逸肯定是与强盗勾结，才会有如此多的钱财。于是，他派人将周逸抓进了大牢，严刑逼供，让他说出银子的来历。

周逸被打得遍体鳞伤，但他始终没有说出银子是从老树下得来的秘密。他知道，一旦说出这个秘密，不仅自己会有更大的麻烦，还可能会给清平镇带来灾难。苏瑶得知周逸被抓，心急如焚，她四处奔走，想要救周逸出来。可她一个弱女子，又能有什么办法呢？

就在苏瑶绝望之时，突然想起了周逸曾说过的那个梦。她心想，既然银子是从老树下得来的，或许那里还会有什么线索。于是，她趁着夜色来到院子里的老树下，跪在地上，诚心地祈求帮助。

奇迹发生了，就在苏瑶磕头的时候，突然一道光芒闪过，那位梦中的白发老者出现在她面前。老者看着苏瑶，微笑着说：“你夫妻二人皆是善良之人，如今遭此劫难，我自不会坐视不管。你去告诉县令，就说银子是我所赠，让他速速放了周逸。若他不信，你便让他到这老树下，我自会与他相见。”说完，老者便消失不见了。

苏瑶又惊又喜，她连忙按照老者的吩咐，来到县衙，见到了县令。县令听了苏瑶的话，一开始并不相信，还以为她是在胡言乱语。可苏瑶态度坚决，说若县令不信，可以亲自去老树下验证。县令心中好奇，又有些将信将疑，便带着几个衙役跟着苏瑶来到了周逸家的院子。

当他们来到老树下时，只见那老者正坐在树下，一脸威严地看着他们。县令吓得连忙跪下，老者对县令说：“周逸心地善良，他用我所赠之银行善积德，保一方平安。你却不分青红皂白，将他抓进大牢，实在是糊涂。若你再敢为难他们夫妻二人，定让你吃不了兜着走。”县令听了，吓得浑身发抖，连忙磕头谢罪，表示一定会立刻放了周逸。

就这样，周逸被无罪释放了。他和苏瑶经历了这场磨难后，更加珍惜彼此的感情。他们继续用老树下得来的银子帮助百姓，清平镇在他们的努力下，变得越来越繁荣昌盛。而他们的故事，也在民间流传开来，成为了一段佳话，激励着后人多行善事，不忘初心。