新研究发现，火星上的第一种作物应该是“紫花苜蓿”

马特达蒙可以留着他的土豆啦，真正的火星宇航员应该种苜蓿。

上图：(A 和 B) 萝卜和 (C 和 D) 萝卜植株（6 周后）用过滤或未过滤的生物淡化水或淡水（对照）浇灌，在紫花苜蓿处理的玄武质风化层模拟土壤中的生长。

这是爱荷华州立大学新发表的一项研究中的发现，该研究测试了使火星风化层适合种植食物的可行性。该论文的两个主要见解是，苜蓿植物是一种极好的生物肥料，可以提高原本惰性土壤的有机含量，并且某些蓝藻菌可以帮助淡化火星过度咸的水源。

火星土壤大部分是玄武岩尘埃 —— 也就是风化的古代火山岩碎片。在地球上，火山区营养丰富，通常支持繁荣的生态系统，事实上，许多生命必需的成分也存在于火星的土壤中。但也有不足之处。由于缺乏有机碳，风化层不能很好地保持水分，并且缺乏富含卡路里的蔬菜茁壮成长所需的营养。另外，火星农民还必须处理土壤中存在的高氯酸盐（有毒分子对于那些希望在火星上找到生命的人来说可能是个好消息，因为它们可以作为微生物的能源），但这对人类健康是危险的.

长话短说，要在火星上种植农作物，土壤需要有机肥料。这时苜蓿就派上用场了。

上图：在用 (A) 淡水或 (B) 淡水或过滤的生物脱盐水，浇灌的裸露玄武质风化层模拟土壤或花园土壤中生长紫花苜蓿。

苜蓿生长所需的营养相对较少，研究小组利用模拟的火星风化层培育出了一小部分苜蓿。更重要的是，他们能够将苜蓿碾碎成粉末，并将其添加到土壤中作为肥料，使芜菁、萝卜和生菜等更复杂、更有营养的植物顺利生长。

研究人员表示：“原则上，在处理过的火星玄武岩风化层土壤中种植粮食作物，是可能的。”

但它并不完美。生长在紫花苜蓿和风化层混合地里的萝卜不像地球上的萝卜那样健康。它们当然也可以为宇航员提供必要的营养，但这些蔬菜的卡路里密度不会很高。不过，这是朝着正确方向迈出的一步。如果火星上的水源可用，至少会是这样。

事实上，火星上有大量的水，但它们要么冻在两极的冰帽里，要么冻在含盐的地下水库里。为了看看他们是否能让火星上预期的咸水对农作物的种植有用，研究人员引入了一种名为“Synechococcus sp. PCC 7002”的海洋蓝藻。将其加入模拟盐水溶液中，细菌成功地淡化了海水，然后让水通过玄武岩层过滤掉蓝藻。

然后，研究人员利用得到的淡水种植苜蓿和其他蔬菜，为就地利用火星水和火星土壤种植可食用植物提供了概念证明。这真的是可能的。

上图：(A) 含有 Synechococcus sp. 的烧瓶。 PCC 7002 生长盐水模拟物。 (B 和 C) 玄武岩型火山岩填充在玻璃柱中，最大颗粒 (~60 mm) 在顶部，最小颗粒 (~ 6 mm) 在底部，中间颗粒位于中间。 收集最终滤液并用于种植植物。

当然，还有更多工作要做。下一步将是测试“谷类和豆科作物”在处理过的模拟土壤中的生长。研究人员同样希望在未来的研究中解决高氯酸盐的问题，他们承认“高氯酸盐在火星风化层中的存在，为其用作农业基质带来了一个重大挑战。”

在火星上生活和工作将是困难的。从辐射屏蔽到生命维持系统，有成千上万的事情需要正确处理。但这项研究对未来的太阳系探索者来说是一个乐观的结论，至少在粮食生产问题上是这样。“从长远来看，”研究人员解释道，“有可能在火星上就地处理土壤和水资源，用于农业，以维持人类任务和永久定居点。”

谢谢你，紫花苜蓿（alfalfa）！

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