一项全面的科学评论指出，储存数十亿吨温室气体的北极永久冻土持续融化，不仅威胁该地区的关键基础设施，更威胁到地球生命。
科学期刊《自然》本周发表一组六篇“评估永久冻土（permafrost）融化影响”的气候变化论文，其中一篇指出，到本世纪中叶，建在北极软化地面上近70%的道路、管道、城市和工业，极易因为气候变暖永久冻土融化而受到严重破坏。
另一项研究警告，从长期冻结的土壤中逸出的甲烷和二氧化碳可能会加速气候变暖，并破坏全球将地球升温幅度限制在宜居水平的努力。
研究报告还称，不再被冰锁住的高度可燃有机物的暴露，也助长野火规模。这对永久冻土融化构成三重威胁。
永久冻土覆盖了北半球陆地面积的四分之一，其碳含量是目前大气中的两倍，也是自1850年以来人类活动排放量的三倍。
根据定义，永久冻土是温度低于零摄氏度两年多的地面，但许多永久冻土已有数千年的历史。
在过去半个世纪，北极地区气温上升速度是全球的两到三倍，即比工业化前的水平高出2到3摄氏度。该地区还出现一系列异常天气，冬季气温比之前平均水平高出40摄氏度。
由美国加州理工学院喷气推进实验室科学家麦纳领导的研究团队指出，从2007年至2016年，永久冻土平均升温近0.4摄氏度，“引发了人们对快速解冻和潜在旧碳释放的担忧”。
研究团队估计，即使温室气体排放量在未来几十年显著减少，到了2100年，全球永久冻土面积也会减少约400万平方公里。
芬兰奥卢大学科学家霍特指出，目前北极的永久冻土支撑着约12万座建筑、4万公里道路和9500公里管道，永久冻土融化意味着土壤强度变弱，届时这些基础设施都可能坍塌。
最为脆弱的是俄罗斯，该国有多个大城市和大型工业厂房都建在永久冻土上。2020年，西伯利亚城市诺里尔斯克附近一家工厂就因为冻土融化，支撑燃料箱的支架沉入地下，导致2万1000吨柴油泄漏到附近河流中。
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