辽国曾经是历史上北方中国一股非常重要的力量，它于907年建立，此时唐朝刚好灭亡。正是因为它建国的时间与唐朝灭亡的时间一致，使得辽国可以在没有中原王朝的干涉下自由自在的发展，这使得它在960年宋朝建立后特别的强大。厉害如宋太祖，也没能够把辽国打败，一统天下。
后来宋朝的国君一代不如一代，辽朝的国力则达到了顶峰。要不是宋真宗御驾亲征打出了一个澶渊之盟，指不定辽国也会像金国一样南下，弄出一场“靖康耻”来。当然，这也是辽国的巅峰时刻，后来辽国就被横空出世的完颜阿骨打给打蒙了——据说这有宋朝扶持的原因。然而，辽国灭亡后，有人却率军西逃却称霸中亚，外语中国因他而多了一个别称。
辽国从澶渊之盟后，就开始“批量”生产昏君，后面的辽国皇帝基本上不是很靠谱了，总是出各种幺蛾子。比如天祚帝耶律延禧，这位就不是很靠谱，他在大家正在跟金国干仗的时候，带着一些队伍就跑路了。这引起了一位辽国贵族的不满，他叫耶律大石，是耶律阿保机的八代孙，此时正担任辽兴军节度使，留守南京（今北京一带）。
耶律大石是一个能文能武的全才，他考中了辽国的进士，而且武艺过人。在耶律延禧跑路的情况下，他主动站起来和另外一个辽国大员拥立新帝，抵抗金军的进攻。这事儿对于整个契丹族来说当然是好事了，不过耶律延禧正是因为这个事儿从此看耶律大石眼神的那味儿就不对劲了：我还活着你就敢另立新帝？
但是耶律大石比较不幸，他另立的“北辽”很快在宋朝和金国的联合围攻下给打败了。倒霉的耶律大石不得不又去投奔那个憎恶他的耶律延禧，耶律延禧非常想杀了他，好在他当时尚有一定的影响力，耶律延禧没敢动手。耶律延禧虽然没敢动耶律大石，但是却向金国动手了，耶律大石无奈的摇了摇头：你这不送死吗？
眼看着辽国就要在耶律延禧的带领下被金国灭国，他带着200亲兵离开了耶律延禧。他来到了当时还算稳定的辽国西部，然后在当地军阀和封建主当中宣传。他认为辽国必然被金国所灭，如今再呆在这里必然遭受池鱼之殃，不如向西寻找新的发展。他的演讲引起了当地人的认同，许多人加入了他的队伍。果然，不久之后辽国灭亡。
而到了1128年的时候，经过招降、兼并，耶律大石已经手握10万大军。但是他并没有去攻打金军，当时金军正是巅峰时期，他一个临时拼凑起来的小队伍，怎么打得过呢？于是他带着他的族人向西迁徙， 1130年他到达了叶密立城，这里距离金国已经很遥远了，周围也没有什么强大的势力，于是他在这里领着契丹族居住了下来。
虽然契丹人此时已经是衰落的时代了，但那是相对技术文明高度发达的中原地区，相对这里契丹人却是极其先进的势力。耶律大石很快就发现了这个秘密，他开始带着自己族人南征北战，几乎打遍中亚无敌手，打得欧洲缩着头。在东方屡战屡败得颓废感瞬间消失，他们仿佛一夜间回到了辽朝的鼎盛时期。
西辽在这里甚至建立了接近辽国鼎盛时期面积的国家，它的直属领土北到伊犁河，南至锡尔河，西至恒罗斯，东至今伊塞克湖，是一个领土面积达到351万平方公里的中亚超级大国。而它还有很多间接统治的属国，比如布尔罕王朝、东、西喀喇汗国、高昌回鹘、花剌子模，这些国家都受到了契丹人的控制。
1141年，耶律大石在卡特万之战当中打败了塞尔柱帝国联军，使得整个西亚地区和欧洲人都震慑于西辽的赫赫武力。当时的西亚、中亚、欧洲地区的技术、文化很落后，北耶律大石这么乎了一脸，感觉到很震惊。但是他们大多还不能区分耶律大石建立的西辽和中国有啥区别，所以以为耶律大石就是东方那个厉害的不得了的中国。
因此，称霸中亚的耶律大石还给中国带来了一个别称——契丹。当时很多外国人称中国为契丹，这个习惯现在不少欧洲人还保留着，中亚地区、俄罗斯等国家在私底下仍然把我们叫做“契丹”。这也正是当年耶律大石在中亚、西亚一带太过于强大了，以至于近千年之后他们仍然没有忘记掉那个横空出世的帝国。
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