说起台州的千年古刹，最有名的当属天台国清寺。而在临海的紫阳古街一头，府城墙一侧，这座龙兴寺也已经有1300多年的历史。
据介绍，这座古寺始建于唐神龙元年，在弘扬中国佛教天台宗时，起着极其重要的作用。查阅相关资料时，让我大开眼界，大吃一惊的，却是它在悠悠岁月里改名的过程：竟然至少反复更改过十三次寺名！下面就是我略作疏理的，颇为“壮观”的龙兴寺“改名史”：
一，按《旧唐书·中宗纪》及历代的有关记载，临海龙兴寺始建于唐神龙元年（705），初名“神龙寺”，为台州官府所创。想必门前一侧的“神龙古刹”牌坊就是由此而生。
二，次年改名为“中兴”。
三，景龙三年（709）定名“龙兴”，后因故废。
四，开元二十六年（738）重建，改名“开元寺”。
五，至迟于天宝三年（744），又改“龙兴”之名。
六，会昌五年（845），寺于废佛之厄中被拆。大中年间（847~860）复建，续称“开元”。宋代以降，寺院的建筑屡有兴废。
七，景德中（1003~1007），更名“景德”。
八，熙宁时（1068~1077），俨然成为一个大寺院，日僧成寻即叹称为“广大伽蓝也”。崇宁二年（1103），加“万寿”二字。
九，元佑五年（1090），寺僧元照于大殿后建戒坛。政和元年（1111），始改名为“天宁”。
十，南宋绍兴七年（1137），又改“天宁”为“广孝”。
十一，南宋绍兴十五年（1145），改“报恩光孝”额。乾道九年（1173）毁于火，僧德光、有权 等重建。
十二，淳熙三年（1176），参知政事兼知枢密院事钱端礼为建僧堂。十年（1183），钱端礼之孙钱象祖又建佛殿。元时，复“天宁”之名。
当然，在岁月长河中，古龙兴寺也经历多次磨难，最后于抗战期间，遭日机轰炸而严重毁坏。至建国初期，仅剩下房屋殿宇三十四间和始建于唐代的千佛塔。从1998年起，临海的相关部门请北京市古建筑设计院王世仁教授设计，修复了这座古寺。整体风格为仿唐建筑，典雅古朴，庄肃大方，最终定名为：龙兴寺。
龙兴寺是佛教天台宗重要活动场所，历史悠久，对天台宗的传播更是具有重要意义。天宝时，寺僧思托，六随鉴真东渡-，讲说天台宗义，弘传天台章疏，亲制鉴真干漆夹宁坐象，被日人奉为国宝，开日本雕塑艺术之先河。贞元间，日僧最澄入唐求学，驻锡龙兴149天，研习天台教观，抄录-，并授菩萨戒，回国后创立日本天台宗教派。后代历朝，有日僧圆珍、荣西、成寻、周然等先后来求学。
和国清寺相比，龙兴所处的环境更热闹一些，因为紧临“古长城”景区，和紫阳古街也就一墙之隔，所以出入这座古寺，是需要买门票的。或许也是因为收费的原因吧，寺内的游人没有太过拥挤。疫情防控期间，必须戴口罩，出示健康码。
一进寺院大门，弥勒、韦驮，天井放生池就印入眼帘，全汉白玉砌成的放生池南、北两侧，还栽有4棵有100年以上的参天古树（其中二棵樟树，二棵银杏）。
出于尊重，没有在室内拍摄，大雄宝殿里全是紫铜塑的主佛三世尊，大殿两旁16罗汉。佛像造型逼真、栩栩如生，极乐净土院内报恩堂坐有从日本国运来的最澄大师、道邃大师的二尊坐像。相信如果是信佛之人，到这里倒不失为一场修行，可以增长不少明悟。
寺院从南到北，依次分为三个院落：第一院落是山门、放生池、大殿；第二个院落是千佛塔院；第三院落则是厢房、斋堂。在其两侧，还有观音殿、鉴真殿、钟楼等。
这个钟楼很有点气势，据说里面有一口钟，重达6吨，是仿北京法源寺钟制造出来的。
随着临海旅游的飞速发展，处于“闹市”之中的龙兴寺，也迎来一拨又一拨的游客。寺中缓缓走过几位僧侣，似乎早已习惯人来人往的陌生气息。不知道佛性的宽容，是否正在渡化我们这些入世的凡人呢？
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