《诗经·大雅》中有众多篇目都是先民们赞扬自己的祖先与神的。《生民》就是其中神话色彩非常浓厚的一篇，它记录了周人始祖后稷的神奇人生经历。姜嫄“感生”与后稷“屡弃不死”的故事，给远古时代的神话与历史蒙上了一层神秘的面纱。
在周人的文学视角中，他们的先祖后稷究竟怎样降临人间的？我们今天就来从《生民》中找答案。
作为大雅中的史诗之一，《生民》无疑在文学、民俗学、史学等方面都有珍贵价值。它以《诗经》典型的四言诗形式，讲述了周人的始祖后稷从诞生到发明农业生产的经历。
我们打开中华经典古籍库，搜索关键词“生民”，便可阅读到这首史诗了：
诗的开篇第一章就说清楚了，厥初是因为姜嫄的生育，周人才因而有了有祖先。在生孩子之前又先做了些什么事呢？“克禋克祀，以弗无子”、“履帝武敏歆，攸介攸止”。武敏，即足迹的拇趾印。姜嫄进行了一番祭祀、祷告，最终踩着天帝的大拇指印，获取了神的保佑于降福，终于怀胎生下了一个孩子。这就是后稷。
接着又具体交代了后稷的出生——姜嫄顺产，后稷也非常健康。
然而远不止这么简单，后稷被其母亲姜嫄“抛弃”了三次：他被置之于小巷，牛羊也争先喂养；再被置之于树林，又恰好遇上樵夫被救起；又被置之于寒冰上，大鸟也用羽翼来遮蔽他、温暖他。后稷注定的“不平凡”从这里就已经开始逐步显现了——就连他的哭声都是又长又洪亮的。
（姜嫄墓，今陕西省武功县武功镇）
姜嫄生育了周人的先祖，从诗的前两章来看，周人对姜嫄是怀有强烈爱戴之心的。从后几章对后稷的描写来看，人们对他也是非常敬爱的。那么我们不禁要问了，《生民》这充满了对姜嫄、后稷的赞美之情的史诗，为何要强调后稷三次被“放置”在奇怪的地方呢？
后稷被生母姜嫄抛弃，主要说法有两种：一是说姜嫄可能是与人野合，因为觉得生下后稷是羞耻的因而将他抛弃；人们又推断，可能是因为姜嫄踩了巨形脚印感到万分惊恐，或者说后稷生为怪胎……总之，姜嫄因害怕而屡次想要扔掉后稷。
这两种说法似乎都令人迷惑。至今在一些地区，人们对姜嫄的崇拜依然是很浓厚的，很多地方都有姜嫄庙，从数千年前到现在，人们对先祖女神的敬畏之心自然不言而喻。再说，我们用封建社会的伦理道德观念去评判远古时代的姜嫄，恐怕这是并不适合的。这样看，因“羞”而弃子这一说法貌似有些牵强附会了。
（今咸阳市有众多以姜嫄命名的地点）
姜嫄真的是怕么？我们读读《生民》前一二章就会发现，姜嫄做了充足的准备。一个向神祷告祈求生子的女性，应该不会因为怀孕而惊恐罢。且她的怀孕和生产过程都是非常顺利的：“诞弥厥月，先生如达。不坼不副，无菑无害。”后稷会是一个怪胎么？倘若他外表是奇怪的，那相比后文也会提及罢，然而后几章都是对后稷超卓不凡的农业智慧的赞美诗。
神话故事
我们常称后稷为农耕始祖、五谷之神，他教民稼穑，树艺五谷，以发明农业种植的先驱者身份而被历史记载。纵观历史文献，其实我们很容易就能发现，这些后稷的故事背后有着浓烈的神话意味。后稷是神秘的，他具有神、人叠合的二重属性。历史中，后稷确实是一位了不起的先祖，正因为其伟大，在周人的叙事中，他终而被神化为了一位神秘的英雄。
（后稷画像）
倘若我们换个角度出发，后稷三次被“弃”，这是很值得玩味的。史诗《生民》何尝不是为了表现后稷那曲折的传奇人生呢？作为一个婴孩，有三次被放置在野外的经历，却也健康成长为一代五谷之神、周人先祖，这样在神话叙事中，似乎也可以说是非常合情合理的了呢。
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