但他错了。火焰山的原型在新疆，但未必在吐鲁番；吐鲁番的火焰山是石头山，仅仅是“像”火焰，而《西游记》的火焰山是真火真焰，书中借一位老者的口说道：
敝地唤作火焰山，无春无秋。四季皆热。……（那山）却有八百里火焰，四周寸草不生。若过得山，就是铜脑袋，铁身躯，也要化成汁哩！
后来这火竟然“火头有千丈之高”，悟空束手无策，师徒只得退回。看来这《西游记》中的火焰山与新疆吐鲁番的石头火焰山还真有些不同。
《西游记》真火真焰的火焰山会不会是吴承恩的信口编造呢？回答非常肯定：不是！早在唐代，取经故事中已经有了火焰山，而且是真火真焰的火焰山，只不过当时被称作“火类拗”。出现于晚唐的早期取经故事《大唐三藏取经诗话》中写道：
又忽遇一道野火连天，大生烟焰，行走不得。
这是后来所有火焰山故事的雏形和来源。这“火”是野火；这“烟”，是有焰的烟，言之凿凿。
有真火真焰的火焰山吗？有的！便是新疆的煤田自燃大火。这是新疆一个特有的现象。
我国北方的地下，蕴藏有一条从新疆准葛尔盆地开始，自西向东延伸至甘肃、内蒙、陕西、山西直至辽宁、黑龙江大兴安岭脚下的巨厚优质煤层，藏煤丰富且埋藏较浅有的甚至露天，同时煤质好燃点较低，因此遇雷电、野火甚至于与空气接触氧化都会引起自燃；一旦火起则连片蔓延，遍地烟焰，火高数尺，颇为壮烈；很难自己熄灭，因此会有持续几个世纪大火的现象。据十几年前国家科委与当时的欧共体合作项目《中国北方煤田自燃环境调查与研究》的报告，我国上个世纪末北方正在燃烧的和潜在燃烧的煤田面积达720平方公里，已烧掉煤炭42亿吨，现在每年还要烧掉1000多万吨，破坏掉煤资源2亿吨。从经济上说，这真是一个让人大叹可惜的数字。
由于人烟稀少，历来煤田自燃以新疆为甚；而同样由于人烟稀少，人们所知甚少
一个著名的自燃煤田硫磺沟，自燃火区距乌鲁木齐市仅仅几十公里，但包括乌鲁木齐市市民在内，却很少有人知道这个自己在日日夜夜燃烧的大煤田。现在，据说已扑经灭了，也正是由于报道灭火的成就我们才知道新疆还有如此独特的景观。我这里并不想否定吐鲁番的火焰山。没有必要，在旅游界的法则里，景点是可以附会的，只要把你的亮点介绍给游客，游客赏心悦目就行。但如果现在仍有正在燃烧的自燃煤田，我，相信还有许多《西游记》的爱好者，还是想看一看的！如果——这里是说如果，现在还有正在燃烧但已经没有扑灭价值的自燃煤田，有关地方是否可以考虑开发成景点的问题。
把自燃的煤田作为火焰山的遗迹，我们还得回答一个问题：唐代时就已经有了煤田大火了吗？回答非常肯定：是！
专家们都说这些大火的历史很悠久。这些煤田都在边远地区，在当时的条件下没人会去注意它，更不会有人试图扑灭它，往往就在地下肆无忌惮的蔓延，直到把整个煤田烧掉，因此烧上个数千年都不算回事。
我们已经找到能够证明自燃大火在宋初已经存在的证据，那就是《宋史·外国传·高昌》。其中说宋初太平兴国七年（982）大宋曾派了一位使臣王延德去西域，王延德在从高昌（今吐鲁番）赴北庭（今吉木萨尔）途中写下了《西州程记》，其中提到当地有自燃的煤田：
山中常有烟气，涌起若云雾。至夕火焰若炬火，照见禽鼠皆赤。采者着木底鞋取之，皮者即焦。（王延德《西州程记》）
他说的这座熊熊燃烧，夜晚火光如炬，能照出满地乱跑的野兔野鼠的煤田，就是今天新疆奇台县的北山煤田，这座煤田的自燃大火也就是近十年内刚刚扑灭。
再说《西游记》里80-82回写到的陷空山无底洞白鼻金毛老鼠精。《西游记》里的精灵各种各样，大到狮子老虎，小到花鸟鱼虫，凡有灵性，都会被吴承恩取来，信手点染，然后一个可恶、可恨也许还有点可爱的妖精便跃然纸上。
但有些妖精的来头要大些，那份经历可不由吴承恩随意编造，比如我们现在所说的老鼠精自称是托塔天王的义女、哪吒义妹的金鼻白毛老鼠精。她来自中亚草原，早年与托塔天王和哪吒认了干亲，然后凭借这层关系一路走进中原，最后在《西游记》安家落户，并由此成为我们都很熟悉的女妖精。
我们回忆一下《西游记》。
《西游记》写到个陷空山无底洞，洞里有个沉鱼落雁，闭月羞花的多情女妖精，费尽心机捉住唐僧，软磨硬逼死活要成亲，还饶有情趣的准备了一席素斋素酒。孙悟空、猪八戒打进洞里，发现这洞方圆三百里，处处相连，洞洞相通，妖精竟然不知去向。书中写到：正当悟空焦躁之时，忽闻得一阵香烟扑鼻，却见一个极隐蔽的洞穴中，放了一张雕漆供桌，一个镏金香炉，供养着一个大金字牌位，写着“尊父李天王之位”；一个小点的牌位，写着“尊兄哪吒三太子位”。悟空大喜，捧着牌位打上南天门，撒泼耍赖讹着李天王父子帮他捉了妖精。原来这妖精是个金鼻白毛老鼠精，曾经拜天王为义父，哪吒自然也就成了她的义兄。现在虽然不大往来了，但这位鼠精还颇有情义，在洞府中还供奉着她义父、义兄的牌位。
《西游记》没有说陷空山无底洞在何处何方，但这故事却并非无根无袢，我们竟然在玄奘的《大唐西域记》直接找到了这个故事，这大概连吴承恩也想不到。
本文来源：网易新闻访谈
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