谁说火箭回收只能是国外专利?
中山大学团队闷声憋了16个月,愣是搞出了国内首枚能垂直起降的面对称火箭。
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5月14日,广东阳江海陵岛上空,“逸仙-3号”悬停半空、减速、精准落靶,全程只用了30秒,这口气,咱们终于扬眉吐气地吐出来了。
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当一枚银色火箭缓缓升空,并且在预定高度稳稳悬停,随即调整姿态,开始减速下降,最终精准降落在白色圆环靶心。
整个过程不过30秒钟,却让现场所有人为之屏息。
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这是由中山大学航空航天学院吴志刚教授团队研制的“逸仙-3号”面对称可重复使用火箭,国内首枚由高校主导研制的面对称可回收液体火箭,在这一刻完成了历史性的低空飞行试验。
“逸仙-3号”火箭高4.5米,直径0.6米,起飞质量约1吨,在动辄数十吨的运载火箭家族中,它的体型显得有些“娇小”。
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可就是这枚不起眼的火箭,承载着一个宏大的技术梦想,那就是让火箭像飞机一样重复起降,让高昂的航天发射成本大幅降低。
它所验证的核心技术,在航天领域有一个专门的缩写:VTVL,即垂直起飞、垂直着陆。
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VTVL是可重复使用火箭的核心技术,决定了火箭能否在完成任务后安全返回地面,经过检修再次发射。
传统火箭是一次性的,昂贵的发动机、控制系统、贮箱全部在大气层中烧毁,而VTVL技术的突破,意味着未来火箭可以像直升机一样垂直降落,降低发射成本,也为“航班化”高频次发射铺平了道路。
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但VTVL的技术难度极高,项目主要负责老师、中山大学航空航天学院副教授张亮介绍,垂直起降对控制精度要求极高,火箭要在高速下落中多次点火、反推减速,在触地时达到近乎零速度和零偏差,涉及气动、制导、推力调节控制等多学科技术的综合运用,任何一个微小失误都可能导致失败。
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更令人瞩目的是,“逸仙-3号”选择了一条更难的技术路线,它采用的是面对称设计,外形像一架没有机翼的飞机,而不是传统火箭常见的轴对称圆柱体。
张亮解释,相比传统的轴对称火箭,面对称设计能在大气层内提供更好的升力和姿态稳定性,可以提供更大的减速效果,尤其适合垂直起降回收。
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不仅如此,“逸仙-3号”研究的还是二子级回收火箭的重复使用技术。
二子级火箭的回收难度远高于一子级,因为它需要在更高的高度、更复杂的气动环境下完成姿态调整和精准着陆。
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选择这个方向,意味着团队从一开始就瞄准了航天回收技术中最难啃的骨头。
在本次试验中,“逸仙-3号”成功完成了姿态稳定、悬停控制、减速调整及精准着陆等一系列关键动作。
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在复杂飞行环境下,火箭控制系统展现出良好的工程可靠性和实时响应能力,发动机系统性能稳定。
这些技术验证为后续10公里高度的火箭大姿态翻转着陆飞行试验奠定了坚实基础。
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值得关注的是,这样一项高难度的航天工程,竟然有大量学生深度参与其中。
“逸仙-3号”项目于2025年1月正式启动,10位学生发挥了重要作用,其中5名本科生、5名研究生。
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他们依托中山大学航空航天学院《科研创新训练》课程多年的技术积累,深度参与火箭设计过程,并担任该型火箭的副总师和主任设计师。
这支师生团队在短短一年多的时间里,完成了从方案设计到试验成功的全过程。
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16个月的时间里,他们历经多次方案迭代,攻克了结构、控制、着陆等一系列难题,将课堂上学到的理论知识转化为实实在在的工程成果。
本次试验由中山大学与深圳驭龙航天科技有限公司等联合完成设计、研发与关键部件集成制造。
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项目探索了“广东设计、制造、飞行”的产学研融合新路径,实现了在大湾区域内全产业链条闭环,显著缩短了研发周期,降低了试验成本。
这种高校主导、企业协同的创新模式,正在成为我国商业航天发展的新动力。
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高校拥有深厚的基础研究能力和人才培养优势,企业具备工程化经验和产业链资源,两者的结合能够有效弥补各自的短板,加速技术从实验室走向工程应用的过程。
长期以来,垂直起降回收技术被美国太空探索技术公司等少数企业垄断,国内在这一领域虽然投入巨大,但多集中在国家队和民营航天企业。
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此次高校团队的突破,打开了一个全新的局面,它证明了中国的高校同样具备攻克航天核心关键技术的能力,而且能够以更灵活、更低成本的方式开展前沿技术验证。
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中山大学相关负责人表示,未来该校将进一步加强与相关机构合作,研发重复使用运载火箭平台技术,开展亚轨道飞行试验,为中国商业航天事业发展贡献中大智慧与力量。
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据悉,团队计划在今年年底完成10公里高度的翻转着陆试验,后续还将推进亚轨道发射任务。
从海陵岛上空那短短30秒的飞行,到未来更远更高的太空探索,中山大学师生的这一次突破,让人们看到了中国航天事业中一股蓬勃的新生力量。
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航天从来不是少数人的事业,当越来越多的高校、科研院所和企业加入进来,中国的商业航天之路必将越走越宽广。
这枚银色的“逸仙-3号”火箭,或许正是那个开启新篇章的起点。
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