欧洲与亚洲之间的网络通信,正面临一场路线革命。目前,欧洲用户访问亚洲互联网时,约90%的流量经由中东地区的海底光缆传输。这一路径在近年美伊冲突加剧后,扩容与新建项目几乎停滞——Meta等科技巨头对此深有体会。
为破解这一瓶颈,同时规避经由俄罗斯的网络风险,欧盟正考虑启用"西北航道"或穿越北极点的全新路线。这一名为"Polar Connect"的项目已被列为欧盟优先事项,目标2030年投入运营,预计造价20亿欧元。
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两条备选路线各有挑战。西北航道经加拿大通往亚洲,海冰密布是自古困扰航海者的难题;所幸气候变化已大幅缩减北极冰盖,使该路线具备可行性。北极点路线则从斯堪的纳维亚出发,直穿北极。无论哪条,都需要配备破冰能力的专用铺缆设备,或采用"破冰船+铺缆船"双船作业模式,成本高昂。
北极海底光缆并非全新尝试。Quintillion公司曾铺设从阿拉斯加诺姆至普鲁德霍湾的缆段,却遭遇"冰磨"困境——冰山底部可在远超光缆埋深的洋底拖行,造成损坏甚至切断。2023年6月与2025年1月,该公司两度因无破冰船可用,被迫等待冰层消融后维修,第二次更导致阿拉斯加用户断网八个月,亚洲延伸计划就此搁置。
尽管如此,欧盟仍愿承担破冰铺缆与维护的巨额开支,以换取一条避开红海潜在征税与地缘冲突的可靠通道。冰山的威胁,在布鲁塞尔看来,或许比某些地区的周期性动荡更易预测。
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