民间故事：替儿扛一辈子

手头攒了几个钱，李长根就把乡下的媳妇孩子都接到了城里。一家人团团圆圆的，天天都能见着，多好。

不成想，那天早上，李长根刚扛了两袋货，管事就把他叫过去：“最近活儿少，用不了这么多人，你今天就结了工钱走吧。”

李长根如当头棒喝：“王头儿，我干活儿哪儿不对了？您说，我改。”

管事不耐烦了：“没活儿了懂不懂？我也没办法。”转身就走了。

李长根站在码头上，看着来来往往的货船，苦得说不出话来。这世道就是这样，不是你勤劳多干，就能讨着好的。人家让你走你就得走，没有道理好讲。

李长根回到租住的小院，在门口站了好一会儿，挤出个笑脸才推门进去。

“爹！”小虎正在院子里追鸡玩儿，看见他爹回来，欢天喜地扑过来，“爹，你说要带我去买糖人儿的，你说那糖人儿能吹成孙猴子的模样，是真的不？”

李长根喉咙里像卡了根刺，把儿子抱起来：“真的真的，爹还能骗你不成？”

秀芬从屋里出来，一看丈夫的脸色，心里就一沉，已经猜到了七八分。两口子过了十来年，他那点事儿都写在脸上呢。

“怎么了？”秀芬低声问。

李长根把小虎放下，让孩子去一边玩儿，拉着妻子进了屋，把工钱掏出来放在炕上：“活儿没了，这是结的工钱，拢共就这么多了。”

秀芬愣了一下，还是咬着唇说：“没了就没了，再找就是。天底下又不是就他一家要人干活儿。”

李长根叹了口气：“这眼看就要入冬了，活儿不好找。这点钱，管咱们仨这些天的嚼谷，难啊。”

秀芬把那些铜钱拿起来数了又数，说：“你先找活儿，找到了咱就接着过，找不到，我跟小虎先回乡下，不在这白吃你的。眼下，能省就省吧。”

说是这么说，可真过起紧巴日子来，那滋味，谁过谁知道。

第二天一早，小虎就爬起来嚷嚷着要去街上逛。

头几天李长根跟他说好的，等歇工的日子就带他去最热闹的南大街转转，给他买糖人儿，买面人儿，还说要给他买个会响的小拨浪鼓。

小虎从乡下到了城里，还没出过院子门呢，天天盼着这一天。

“走，爹带你逛逛去。”李长根还是没舍得拒绝儿子。

秀芬压低声音嘱咐：“领他转转就得了，别由着性子买。饿了回家吃，我给他做。咱眼下紧巴着呢。”

小虎耳朵尖听见了，小脸耷拉下来。这孩子打小就懂事，爹娘虽没明说，他也觉出家里日子不好过了。

“哎，哎，知道了。”李长根怕媳妇再叨叨让孩子心里更不好受，忙不迭地应着。

父子俩出了门，小虎像只出了笼的小鸟，一路上蹦蹦跳跳的，看什么都新鲜。

一会儿指着路边的驴车喊“爹你看那驴”，一会儿又蹲在路边看人家卖蝈蝈的，眼睛瞪得溜圆。

到了南大街，那可真叫一个热闹。

卖布的、卖菜的、卖糖葫芦的、卖膏药的，吆喝声此起彼伏。

小虎的眼睛都不够使了，一会儿看看这个，一会儿看看那个，小嘴张着，哈喇子都快流下来了。

路过一个卖糖人儿的挑子，那老师傅手巧得很，三五下就吹出个孙猴子，手里还捏着根金箍棒。

小虎站在那儿看了半天，脚底下生了根似的迈不动步。

李长根弯腰问：“想要吗？”

小虎咽了口唾沫，摇摇头：“不要，娘说了，啥也不买。”

他拉着父亲的手就走，走出去好几步，还回头看了好几眼。

李长根这心啊，就跟让人拿刀子剜似的。孩子越懂事，就越显得他这个当爹的不中用。那心里头的愧，没法说。

就这么着，爷俩在街上转了大半天，小虎光是看，光是摸，一样东西也没要。

到了晌午，小虎的肚子咕噜噜叫了起来，李长根说要给他买个烧饼，小虎还是摇头：“不买，回家吃，娘做的饭比买的香。”

突然听到有人喊：“快来看啊，杭城来的杂耍班子，大变活人，喷火吞剑，错过了这辈子都看不着啦！”

“走，看看去，又不花钱。”李长根拉了儿子就走。

杂耍的场子搭在街尾一片空地上，围了一大圈人。

李长根把小虎架在肩膀上，爷俩挤进人群里头，看那些杂耍的翻跟头、顶碗、吐火。小虎看得入了迷，巴掌都拍红了。

散了场，人群往外走，一路上还有人摆着小摊，卖些小玩意儿。

小虎从李长根肩膀上下来，东张西望的，忽然定住了。

路边站着个富态的男人，怀里抱着个跟小虎差不多大的女孩儿。

那女孩儿头上戴着一顶虎头帽，绒布做的，绣得活灵活现的，两只耳朵竖着，额头还绣了个“王”字。

女孩儿手里还拿着个纸糊的风车，风一吹，哗啦啦地转，好看极了。

小虎盯着那顶虎头帽，眼睛都不眨一下。他看那女孩儿坐在她爹怀里，撒娇要吃糖葫芦，她爹二话不说就给买了，小虎的眼里飘过一丝羡慕。

直到那小女孩儿从她爹身上滑下来，跑远了。小虎还站在那里，看得出神。

李长根顺着儿子目光看过去，前面那家杂货铺子门口摆了个小摊，上头零零散散放着些小玩意儿，那顶虎头帽就在摊子上，跟那女孩儿戴的一样。铺子里面挺大，货架子摆得满满当当，比外头热闹多了。

“进去看看？”李长根弯下腰问。

小虎摇摇头：“不了爹，娘说了，啥也不买。”

李长根鼻子一酸，伸手揉揉儿子的脑袋：“看看不要钱，走，进去看看。”

父子俩进了那间杂货铺子。铺子不大，东西倒是不少，瓶瓶罐罐、布匹绸缎、小孩儿的玩意儿，摆得满满当当。

柜台后头站着一个白白胖胖的女人，穿着绸缎衣裳，手上戴着金戒指，一看就是有钱人家的太太。

旁边还站着个十来岁的少年，穿着锦缎袍子，拿着个算盘在那儿拨拉着玩，估摸是那女人的儿子。

铺子里还有好些人，多是大人带着孩子来买东西的。那些孩子穿戴齐整，洋气的很。

李长根和小虎一进门，就有人拿眼睛瞟他们——李长根穿一身粗布衣裳，脚上的布鞋都露了脚趾头。小虎呢，一身旧衣裳洗得发白了。

有个穿长衫的胖子看见他们，鼻子里哼一声，拉着自己儿子往旁边挪了挪，好像李长根身上有什么脏东西似的。

旁边几个妇人也交头接耳的，拿眼梢子扫他们，那种看不起人的眼神，比骂人还叫人难受。

李长根脸上火辣辣的。小虎人还小，只顾着看那些花花绿绿的东西，根本没留意旁人的脸色。

他在一个货架子前站住了，架子上摆着好些帽子，有瓜皮帽、有毡帽、有小孩儿的虎头帽。

小虎伸出小手，小心翼翼摸了摸那顶虎头帽的耳朵，又摸了摸上头的“王”字，眼里全是欢喜。

“爹，你看这帽子上的老虎眼睛，是用黑珠子绣的，亮晶晶的！”小虎声音里都带着笑。

李长根嗯了一声，低头看着儿子。

小虎把那帽子拿起来，翻来覆去看了好几遍，又小心翼翼放回原处。

他又去看旁边的小风车，拿起一个红的，轻轻吹了一口气，风车哗啦啦地转，小虎咧嘴笑了。

笑了两声，又赶紧把风车放回去，生怕碰坏了。

他转到另一边的货架，看见一套小泥人儿，有唐僧、孙悟空、猪八戒、沙和尚，一个个涂得花花绿绿的，好看得很。

小虎把那个孙悟空拿起来，摸了摸金箍棒，又摸了摸猴脸，爱不释手。

最后还是放回去了：“看看就行了，看看就行了。”

李长根在后面跟着，看着儿子那小小的背影，在心里直骂自己没用。

这孩子从生下来就没穿过一件新衣裳，没吃过几回好的，到了城里连个像样的玩具都没有。

他就想要一顶帽子，一个小小的风车，一个泥人儿，可他连嘴都不敢张，就因为知道家里没钱。

铺子里的人渐渐少了，那几个拿白眼瞟他们的也结账走了。

小虎还在那儿看，这会儿他手里拿着一个巴掌大的小铜锁，就是那种挂在小孩儿脖子上辟邪的长命锁，黄澄澄的，上头刻着花纹，挺精巧的。

小虎实在喜欢这个，看了好几遍，又贴在脸上蹭了蹭，才轻轻放回架子上。

就这一下子，李长根的眼眶红了。

他四下看了看。那个胖女人正在柜台后头跟一个客人说话，那个少年趴在柜台上拨算盘，其他客人都在另一头挑东西。没人注意这边。

他伸出手，把小虎刚刚放下的那个小铜锁拿起来，飞快塞进了袖口里。

手抖得厉害，心也跳得厉害，砰砰砰的，好像要从嗓子眼里蹦出来。

他活了大半辈子，从来都是老老实实做人，连人家地里的一根葱都没偷过，可今天，他偷了东西。

他低着头，拉着儿子就往外走，步子又快又急。

“爹，你慢点，我还没看完呢。”小虎被他拽得踉踉跄跄的。

李长根只管往外走。眼看就要到门口了，他心里就要松口气，想着一出门就没事了。

就在这时候，一个尖嗓子叫住了他：“哎哎哎，前面那个，站住！”

李长根浑身一僵。

回头一看，是那个穿锦缎袍子的少年，正用手指着他，尖着嗓子喊：“娘！娘你快来！”

那胖女人正在柜台后头算账，听见儿子喊，抬起头问：“咋了？”

“娘，那人偷——”

话还没说完，胖女人眼色突然变了，拍了拍儿子肩膀：“去，到后头帮你爹搬箱子去。”

少年嘟着嘴，不情不愿地走了。

胖女人放下手里的账本走了过来，冲李长根招招手：“这位大哥，你过来一下，我跟你说句话。”

小虎以为她要为难他爹，急得两只小胳膊一张，挡在李长根前头：“你别动我爹！我们就是进来看看的！”

胖女人愣了一下，随即笑了：“你这孩子，谁说要动你爹了？我找你爹帮个小忙，就一会儿。”

小虎回头看了他爹一眼。李长根冲他点点头，小虎这才慢慢让开了。

李长根跟着胖女人走到角落里，也不敢抬头，从袖口里把那个小铜锁掏出来，哆哆嗦嗦递上去：“大姐，对不住，对不住……是我一时糊涂……”

胖女人接过东西，看了看李长根那一身补丁衣裳，叹了口气。

“这位大哥，给孩子做这样的榜样，你这是把孩子往歪路上引啊。”

李长根低着头，脸涨得通红。

“大姐，我……我……我就是一时糊涂……我……我最近手头紧……活儿丢了……我以后再也不会了……”

“都是当爹娘的。”胖女人低声说了一句，伸手就去掏自己的钱袋子。

李长根一看，赶紧拦住：“大姐，使不得使不得，千万使不得。您没当场揭穿我，没让我在孩子面前丢人，这恩情比天都大，我哪能再要您的钱。”

他说这话的时候声音都变了调，眼眶红红的。

出了铺子的门，外头的太阳光晃得人睁不开眼。

小虎抬起头看着他爹，忽然说：“爹，那个铜锁好看不？我刚才在那铜锁跟前许了个愿，我想让咱家有钱，让爹娘过好日子，这样爹和娘就不会每天都愁眉苦脸了。”

李长根一下把儿子搂进怀里，搂得紧紧的。

老天爷啊，我这是哪辈子修来的福，有个这么贴心的孩子！

小虎长大后，会认字算账，在一家粮铺里当伙计。他脑子好使，手脚又勤快，慢慢地当上了二把手，帮着东家管事儿。

日子一天比一天好起来，吃不愁穿不愁了。后来东家年纪大了，不想干了，小虎就把铺子盘下来，自己当上了东家。

再后来，小虎成了家，娶了媳妇，生了个大胖小子。李长根也老了，头发白了，腰也弯了，整天在家里含饴弄孙，享起了清福。

这一天，小虎带着自己五岁的儿子牛牛上街。牛牛跟他爹小时候一样，看见什么都新鲜，什么都想摸一摸。

路过一家首饰铺子的时候，牛牛忽然站住了，指着柜台里头喊：“爹，你看那个！”

小虎一看，是个黄澄澄的小铜锁，巴掌大小，上头刻着精美的花纹，挂在红绳上，精巧得很。

小虎一下愣住了。

脚下的路好像一下子通到了十几年前。他想起南大街那间铺子，想起那个尖嗓子的少年，想起那个白白胖胖的女人，想起他爹把他搂在怀里掉眼泪的样子。

“爹，我要这个！”牛牛扯着他爹的衣裳喊。

小虎回过神来，进了铺子，掏出银子，把那把小铜锁买了下来。

他把铜锁挂在儿子脖子上，牛牛高兴得直蹦，摸着那个铜锁说：“爹，这个真好看，上头还有花纹呢！”

回到家里，李长根正坐在院子里的藤椅上歇着。

牛牛蹦蹦跳跳地跑过去，举着脖子上的铜锁给爷爷看：“爷爷你看！爹给我买的！”

李长根笑呵呵地接过来，翻过来看了一眼，手一下子僵住了。

眼泪不知何时顺着脸淌下来。

小虎蹲下来看着他爹，眼睛也红了。他没说话，只是轻轻拍了拍他爹的手背。

父子俩就那么对望着，谁也没开口。

可他们心里都明白。

小虎想起了当年那个铺子，想起了自己把铜锁偷偷揣进袖口时怦怦乱跳的心，想起了他爹蹲下来，从他手里拿走铜锁时那只宽厚温暖的手。

那时候他太小，只知道躲在他爹身后。后来长大了，他才慢慢想清楚——

那个胖女人，她早就知道了。可她没有当众揭穿，更没有报官抓人。她什么都没说。

她给他爹留了脸面，更是给他这个毛头小子留了童心里的那点光。

而他爹呢，一声不吭把事儿扛了下来，替他扛了一辈子，护住了他那颗又小又脆的、属于孩子的自尊心。