民间故事：老儒拒鬼乞食转身丢了祖砚，长叹：她是拿砚换我一口饭

话说明永乐年间，北直隶献县地界，有一位饱学老儒，姓韩名承谨，年已六十有二，一生苦读圣贤书，恪守孔孟之道，性子刚直方正，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动，在乡里乡间，威望极高，男女老幼，无不敬之如神明，便是地方乡绅官吏，见了韩承谨，也要躬身行礼，不敢有半分怠慢。

韩承谨家中清贫，唯有老屋三间，藏书数柜，老伴早亡，膝下无子，只与一个远房侄孙同住，侄孙年方十五，每日砍柴挑水，照料韩承谨起居，祖孙二人，日子过得清苦，却也安稳。韩承谨每日除却教侄孙读书识字，便是闭门静坐，灯下展卷，从不出入酒肆茶楼，不与妇人搭言，不涉闲杂是非，一身正气，远近闻名。

这年深秋，天气转寒，梧桐叶落，霜风渐紧，一连数日，阴雨绵绵，天色昏沉。这一夜，雨歇风停，月色微明，韩承谨依旧如往常一般，独坐灯下读书，案上一盏油灯，灯花噼啪作响，身旁一只祖传古砚，乃韩家先祖在元朝至正年间所得，石质细腻，发墨极佳，砚身刻有先祖题字，历经三代，价值数十两银子，乃是韩承谨心头至宝，日夜置于案头，片刻不离。

侄孙早已回房安睡，院中寂静无声，唯有韩承谨翻书之声，沙沙作响。约莫三更时分，忽听得窗棂“吱呀”一声轻响，那窗扇并未推开，却有一道身影，自窗缝间缓缓飘入，轻若无物，落地无声。

韩承谨耳尖，听得响动，当即放下书卷，抬眼望去，这一望，饶是他一生刚正，也不由得心头一震，脊背发凉。

只见灯下立着一位年轻女子，年约十八九岁，容貌姣好，眉目如画，肤白如玉，容华绝代，竟是世间少有的美貌女子，可偏偏身上衣裳褴褛不堪，麻布衣衫破破烂烂，肩头、袖口尽是裂口，发丝凌乱，沾着泥污，赤着一双脚，脚踝之上，尚有青紫伤痕，模样楚楚可怜，又透着几分诡异。

女子见韩承谨望来，当即双膝跪地，盈盈下拜，珠泪滚滚而下，哭声轻柔，却悲切至极，泣道：“老相公慈悲，妾本是这献县城外十里韩家庄良家女子，姓苏名婉娘，上月随母亲往亲戚家赴宴，途中遭遇强暴歹徒，被掳至荒林之中，受尽折辱，抵死不从，最终被歹徒打死，弃于道路旁，尸首无人收敛，魂魄无依无靠，沦为饿鬼，已一月有余，不得托生。闻得老相公乃是乡里长者，正直慈悲，妾斗胆前来，只求老相公赐妾一盂麦饭，解妾倒悬之苦，妾绝不敢惊扰老相公半分。”

说罢，女子连连叩首，额头触地，咚咚作响，泪水打湿了身前青砖。

韩承谨本是方正之人，一生不信邪祟，此刻见女子自窗缝而入，心知绝非生人，乃是鬼魅，当即勃然变色，一拍案几，厉声呵斥：“放肆！汝乃妖魔鬼怪，安敢闯入我书房，作祟惑人！我韩某一生修身养性，恪守正道，不近邪僻，不惧鬼祟，速速退去，否则，我便以圣贤书镇你，让你魂飞魄散！”

言辞铿锵，声色俱厉，满是正气，寻常鬼魅，听了这般呵斥，早已仓皇逃窜，可那苏婉娘却依旧跪地不起，只是哭得更悲，轻声辩解：“老相公息怒，妾绝非作祟而来，亦不敢害老相公分毫。老相公饱读圣贤书，圣人言‘恻隐之心，人皆有之’，妾乃孤苦冤死之鬼，无依无靠，饥寒交迫，不过求一盂麦饭果腹，求老相公怜我孤弱，成全于我。”

韩承谨闻言，眉头紧锁，默然良久，案上油灯摇曳，映得他面色阴晴不定。他一生遵圣贤之道，讲怜悯之心，可面对鬼魅，终究心有忌惮，不愿与之纠缠。可听女子所言，冤死路旁，沦为饿鬼，又着实可怜。

沉吟半晌，韩承谨沉声说道：“我家中清贫，仓中无麦，灶下无饭，此刻夜深，更无麦饭可予你，你且去吧，莫要再来纠缠。”

苏婉娘听了，止住哭声，抬眸望着韩承谨，轻声道：“老相公不必为难，妾不求老相公当面予饭，只要老相公心中应允，肯怜妾孤苦，妾自能寻得麦饭充饥，绝不敢再扰老相公清修。”

韩承谨见女子苦苦哀求，言辞恳切，并无半分恶意，心下终究软了几分，又念及圣人恻隐之心，不得已，缓缓点了点头，轻轻颔首，算是应了女子所求。

苏婉娘见韩承谨应允，当即破涕为笑，再次深深拜了三拜，道：“谢老相公大恩，妾铭记于心，此生不忘。”

言罢，女子身影渐淡，化作一缕轻烟，自窗缝飘然而去，书房之中，依旧如前，唯有灯花摇曳，仿佛方才之事，不过是一场幻梦。

韩承谨坐在椅上，怔怔良久，只当是夜深眼花，心神恍惚，并未放在心上，收拾了书卷，吹熄油灯，回房安歇。

次日天明，韩承谨晨起，洗漱完毕，便来到书房，欲要展卷读书，可走到案前，一眼望去，心头猛地一沉，脸色瞬间变得惨白。

案头之上，空空如也，那只祖传三代的古砚，竟不翼而飞，消失得无影无踪！

韩承谨大惊失色，慌忙俯身，在书桌上下、书架角落、地面砖缝，一一翻找，侄孙闻声赶来，也帮着四处搜寻，祖孙二人将三间老屋，里里外外，翻了个底朝天，桌椅挪动，箱柜打开，连墙角鼠洞都细细查看，可那古砚，依旧毫无踪迹，仿佛从未在这屋中存在过一般。

侄孙急道：“叔公，莫非昨夜遭了窃贼？可门窗紧闭，并无撬动痕迹，窃贼如何进来？又如何只偷这一方古砚，不取家中分毫银钱？”

韩承谨闻言，心头猛地一震，瞬间想起昨夜之事，那苏婉娘化作鬼魅，前来乞食，自己心许麦饭，次日便失了祖传古砚，这其中，定然有着关联！

他当即捶胸顿足，悔恨交加，怒声骂道：“好一个妖鬼！花言巧语，骗我心许，实则盗我至宝！我一生正直，竟被这鬼魅所欺，实在可恨！”

他越想越气，越想越悔，那古砚乃是先祖遗物，不止价值数十两银子，更是韩家传家之物，意义非凡，如今被鬼所盗，他无颜面对先祖，整日里唉声叹气，茶饭不思，坐卧不宁，原本方正平和的面容，满是愁云，乡里人见韩老儒这般模样，纷纷询问缘由，韩承谨羞于启齿被鬼魅所骗，只闭口不言，暗自懊恼。

自此，韩承谨每日依旧独坐书房，可案头少了祖传古砚，读书写字，总觉心中空落落的，每每想起那苏婉娘的花言巧语，便咬牙切齿，暗骂鬼魅狡诈，心中再无半分怜悯，只恨自己一时心软，遭了鬼的算计。

侄孙见叔公郁郁寡欢，便四处托人打听，献县城内古董店、典当行，一一询问，可有一方刻字古砚售卖，可一连十余日，皆无音讯，仿佛那古砚，凭空消失在了世间。

韩承谨心中绝望，只道此生再无寻回古砚之日，每日闭门不出，精神萎靡，往日里的刚正之气，也消散了大半，乡人见了，皆暗自惋惜，不知韩老儒遭遇了何事。

光阴荏苒，一晃便是月余。

这日午后，韩承谨正坐在院中晒太阳，闷闷不乐，忽闻院门外有人叩门，侄孙开门一看，乃是韩承谨的旧友，姓赵名德昌，此番从京师归来，途经献县，特来探望韩承谨。

韩承谨见旧友来访，勉强打起精神，迎入屋内，奉茶相待。二人闲谈数语，赵德昌见韩承谨面色憔悴，神情郁郁，便问道：“韩兄一生豁达，刚正不阿，今日为何这般愁眉不展？莫非家中遭遇了变故？”

韩承谨长叹一声，本不愿提及被鬼魅盗砚之事，可面对旧友，终究按捺不住，便将昨夜遇鬼乞食，次日丢失祖传古砚，悔恨交加之事，一五一十，细细说了一遍，言辞之间，满是懊恼与愤恨。

赵德昌听罢，大为惊异，沉吟片刻，忽的一拍大腿，道：“韩兄，巧了！我此番自京师归来，在城中古董市上，见一商户售卖一方古砚，石质、刻字，与你所言祖传之砚，极为相似，我当时还想着，此砚与韩兄家传之物相仿，未曾想，竟是你丢失的至宝！”

韩承谨一听，猛地站起身来，双手抓住赵德昌的手臂，声音颤抖，急道：“赵兄所言当真？那古砚现在何处？你快快带我去寻！”

赵德昌道：“韩兄莫急，那卖砚的商户，与我相识，我已将古砚买下，欲要带来送与韩兄辨认，此刻便在我行囊之中。”

说罢，赵德昌当即打开随身行囊，取出一方古砚，递与韩承谨。

韩承谨双手接过，捧在手中，细细端详，只见那古砚，石质温润，砚身刻字，正是先祖手笔，砚角一处微小磕碰，与自家丢失的古砚，分毫不差！

正是韩家祖传三代的至宝，那丢失月余的古砚！

韩承谨捧着重逢的古砚，双手颤抖，热泪盈眶，半晌说不出话来，过了许久，才平复心绪，忙问赵德昌：“赵兄，这古砚，你从那商户手中购得，可知那商户，又是从何处得来？”

赵德昌道：“我问过那商户，他说这古砚，是三日前从献县城内一位乡绅手中购得，那乡绅姓刘，名守义，乃是城中富户，他说这古砚，是一位女子卖与他的，具体缘由，我未曾细问。”

韩承谨闻言，心中疑窦丛生，昨夜那苏婉娘，乃是饿死之鬼，如何能将古砚卖与刘乡绅？他心中疑惑难解，当即辞别赵德昌，携了古砚，与侄孙一同，赶往城中刘乡绅家中，欲要问个明白。

刘乡绅刘守义，乃是献县城内有名的富户，为人和善，乐善好施，听闻韩老儒来访，连忙亲自迎入府中，奉茶相待。

韩承谨也不绕弯子，直接取出古砚，放在桌上，对刘守义道：“刘公，请问这方古砚，你是从何人手中所得？还望刘公如实告知。”

刘守义看了一眼古砚，当即认出，笑道：“韩老儒，此砚乃是月前一位女子卖与我的，老儒为何问起此事？”

韩承谨急道：“那女子是何模样？何时来的？如何将此砚卖与你？刘公千万细细说来，此事关乎我韩家传家之宝，至关重要！”

刘守义见韩承谨神色急切，不敢怠慢，当即细细回想，缓缓说道：“此事说来也奇，约莫一月前，也是一个雨夜之后，三更时分，忽有女子叩门，那女子容貌绝美，衣裳褴褛，赤着双脚，手持这方古砚，对我言道，她乃异乡孤女，流落至此，饥寒交迫，愿以这方古砚，换我一盂麦饭，一碗热食。我见她可怜，便取了一盂麦饭，一碗热汤，予她食用，她将古砚留与我，食罢，便转身离去，转瞬便不见了踪影，我只当是异乡落难女子，未曾多想，前日便将古砚售与了京师来的商户。”

韩承谨听到此处，如遭雷击，怔怔地站在原地，半晌动弹不得，心中翻江倒海，万千思绪，涌上心头。

他此刻方才恍然大悟，如梦初醒，心中悔恨、愧疚、怜惜，交织在一起，瞬间红了眼眶。

原来，那苏婉娘，绝非狡诈盗砚之鬼，她乃是冤死饿鬼，求自己一盂麦饭，自己虽心许，却无实物予她，她便取了这祖传古砚，前往刘乡绅家中，以砚易饭，换得一盂麦饭充饥，并非盗砚私藏，而是以古砚，酬谢自己一口麦饭之恩！

自己非但不明白她的苦心，反倒月余以来，日日骂她狡诈，恨她盗砚，以小人之心，度君子之腹，实在是愧对圣贤，愧对这孤苦冤死的女子！

韩承谨想到此处，不由得长叹一声，声音哽咽，对着刘守义，也对着身旁侄孙，缓缓说道：“她不是鬼祟，她是拿砚，换我一口饭啊……”

一句话说罢，泪水潸然而下，滴落在手中古砚之上。

刘守义与侄孙听罢，方才明白事情原委，皆唏嘘不已，感叹这苏婉娘虽是鬼魅，却知恩图报，守义重信，远比世间许多忘恩负义之人，要强上百倍。

韩承谨捧著古砚，辞别刘乡绅，归家途中，一路沉默不语，心中愧疚万分，悔恨自己当初以恶意揣测孤苦冤魂，辜负了她的一片诚心。

回到家中，韩承谨当即命侄孙磨麦，蒸了一盂热腾腾的麦饭，又备下香烛纸钱，亲自前往献县城外十里，韩家庄旁的荒路之上，寻得苏婉娘冤死之处，将麦饭祭于地上，焚香叩拜，口中喃喃道：“苏小娘子，韩某愚钝，错怪了你，你知恩图报，以砚酬饭，品行高洁，韩某惭愧。此后每年今日，我必备麦饭祭你，愿你早脱饿鬼之苦，得以托生，来世做个平安喜乐之人。”

祭罢，韩承谨才携了侄孙，缓缓归家。

自此之后，韩承谨依旧恪守正道，刚正不阿，却多了几分恻隐柔肠，不再一味以正邪论鬼神，每逢月半，必备麦饭，前往苏婉娘冤死之处祭拜，年年如此，从未间断。

那方祖传古砚，韩承谨依旧置于案头，每日读书写字，见砚如见人，每每想起苏婉娘褴褛泣拜、以砚酬饭之事，便心生敬畏，教导侄孙：“世间万物，皆有灵性，便是鬼魅冤魂，亦有知恩重义之人，不可一味驱斥，当存恻隐之心，守正道，怀善念，方不负圣贤教诲。”

乡里人听闻此事，皆感叹不已，将韩承谨遇鬼乞食、以砚酬饭之事，代代相传，成为献县地界，一段流传千古的民间佳话，直至数百年后，依旧有人说起，那位刚正老儒，与那位知恩重义的饿鬼苏婉娘的故事，劝诫世人，存善念，怀慈悲，莫以恶意度人，莫负世间一片真心。

侄孙长大之后，将此事记于书卷之中，写道：“韩公承谨，方正君子，遇鬼乞食，心许麦饭，鬼取祖砚，易饭酬恩，韩公憬然，岁祭不辍，此事足见，善恶有分，情义为重，鬼魅尚且如此，何况世人乎？”

此后，献县一带，民风愈发淳朴，乡人皆以韩公为榜样，守正道，怀善念，怜孤弱，重情义，那一段鬼酬饭、老儒悔悟的故事，便在民间，生生不息，流传至今。