纵队组建缺少主将，他请缨担任，薄一波想留他，坚持要率部南下

1947年7月下旬的邯郸，雨刚停，蒸气一样的暑气贴在脸上。军区作战会议在一栋被弹片削过的灰楼里紧急召开，议题只有一个：三周后，刘邓大军将强渡黄河挺进大别山，华北必须立即抽调五个纵队支援。八纵、九纵、十一纵、十二纵的主官名单已敲定，唯独新组建的十纵缺少“一把手”，场面一度冷却得像天井里的积水。

会后不久，王宏坤走进薄一波的办公室。桌上的煤油灯火舌摇了又稳，他摘下汗湿军帽，直截了当一句：“还是我去。”这并非冲动。自1938年起，他在冀南军区一干七年，地方武装什么底子、干部谁擅长啥，他心里清清楚楚。对十纵那群还没离开过冀南平原的兵来说，一个熟面孔比半打命令更管用。

“南线吃劲，军区也离不开你。”薄一波语速很慢，却带着坚持。王宏坤没有立即回答，只用指节轻叩桌面。外头夜风卷来尘土，灯焰颤了一下，屋里恢复沉默。两人都明白，十纵不仅要护送两千多名南下干部，还要押运七百多驮物资，一路穿过豫、皖交界的敌后空隙，稍有闪失，前线补给链就会断。

有意思的是，意见僵持了一夜，最终把难题抛给了刘伯承、邓小平。电报只说一条：谁最合适率十纵南下？回电第二天拂晓赶到，内容极简：“同意王宏坤。”落款处加了三字：“责无旁贷”。这行字像锤子，钉住所有疑虑。

八月初，冀南平原麦茬尚在，十纵在磁县西南集结。部队不足两万人，八成是地方武装提拔，火力却配得并不寒酸：六〇迫击炮、六七加农炮都带齐。临行前的动员会上，王宏坤站在一辆缴获的美式吉普上，抬手指南：“那里是桐柏山，也是咱们的新战场。”士兵席间私语，有人嘀咕：“能不能活着回来？”他听见了，回首只说一句：“谁怕，调头就留在老家，可大别山的老百姓要我们去。”

八月十三夜，十纵分三路涉水渡过黄河。河面月色惨淡，木筏在浪尖打转，几名新兵两腿发软。警卫员李贵生在后桨处喊一句：“船板再响，都掉水里喝沙子。”这一声粗话，比政工干事的口号更能镇心。清晨登陆河南岸，全纵无一人溺亡，这让大家信心大增。

进入伏牛山东麓，接应部队是华东野战军一个营。路线勘察表显示，敌方保安团、青帮地方武装至少九股，合计约六千人。十纵若硬打，时间、弹药消耗都会失控。王宏坤决定“化整为零”突进，大部穿山路，少部佯攻县城，吸引注意力。九月上旬，十纵先后在鲁山、临汝斩断国民党地方保安的联络，护送队伍成功越过平汉铁路。

值得一提的是，十纵战斗力虽逊于老牌一纵、二纵，但冀南兵的游击经验在这趟行军里发挥奇效。一次夜宿竹沟，向导走失，部队迷进敌人设的封锁沟。天亮前，侦察连用惯杀牛的镰刀开辟羊肠小道，全纵悄然脱身，敌军连影子都没见到。

十月底，王宏坤率先抵达桐柏山北麓的太平集，大部随后赶到。南下干部和物资安全交接，标志着这次千里转战任务圆满收束。然而工作并未结束，刘邓大军已深入大别山腹地，需要一个稳固后方。新指令随即下达：就地成立桐柏军区，十纵担任骨干，清剿残敌，动员民夫，保障前线供给。

桐柏山区地形破碎，敌人化整为零，正中十纵下怀。1948年初夏，部队连解邓县、淅川、内乡，辖区面积迅速扩张。根据后方统计，十纵一年内运送粮秣七千一百余吨，输送民工两万三千人次，未耽误刘邓主力任何一场大兵团作战。从此，桐柏成为华中战场一块牢固后营。

1949年初，随着淮海、平津两大战役尘埃落定，桐柏军区使命完成。中央军委电令：军区撤销，地盘划归河南、湖北两省。王宏坤转任湖北军区副司令员。有人为他没能带兵打到南京而惋惜，他却在交接会议上笑道：“能把十纵完完整整拱手给地方，我的账本已经合上。”

同年冬天，王宏坤奉调海军筹建，身份由陆转海，军衔两杠三星。对拍岸海风，他偶尔想起桐柏山的雾，想起那群第一次离开故土却一路唱着小调的冀南兵。十纵已编入新序列，可冀南、黄河、桐柏这串地名，始终像墨印，牢牢刻在那段南下行军图上。