民间故事：胭脂债

永和年间，清水镇出了件奇事——东街开脂粉铺的柳玉郎，忽然把自己关在屋里三天三夜，出来时脸上多了道疤，从眉骨斜到嘴角，生生毁了那张俊脸。

镇上人议论纷纷。

有人说他是遭了报应，谁让他成天涂脂抹粉，不男不女；也有人猜是生意上的仇家所为。

只有柳玉郎自己知道，这道疤，是他亲手划的。

事情得从三个月前说起。

柳玉郎本名柳明，因生得白皙秀气，又爱敷粉点朱，得了这么个绰号。

他在镇上开了间“玉颜阁”，卖胭脂水粉，生意不错。妻子婉娘温婉贤淑，两人成婚三载，是镇上人羡慕的一对。

变故发生在七夕那夜。柳明去邻镇收账，铺里只剩婉娘一人。

常客赵庆喝得烂醉，闯进铺子欲行不轨。虽被更夫发现未能得逞，婉娘的中衣却被扯破，露出了贴身肚兜。

这事第二天就传遍了清水镇。

更有好事者添油加醋，说婉娘那日穿的是鸳鸯戏水的红肚兜，绣工如何精巧，料子如何轻薄。

婉娘羞愤难当，当夜就悬了梁，幸亏柳明发现得早，救了下来。

自此，婉娘整日闭门不出，柳明也无心经营，铺子日渐冷清。

九月重阳，隔壁空宅搬来了一对新婚夫妇。

男的叫铁牛，在码头扛包为生；女的叫红姑，生得明艳动人，在门前支了个绣架，专为人绣帕子香囊。

红姑性子爽利，见婉娘整日愁眉不展，便常隔着墙头与她说话。她绣工极好，尤其擅长绣人物。有日她送婉娘一方帕子，上绣的女子竟与婉娘有七八分相似。

“妹妹这般好相貌，何必整日闷着？”红姑笑道，“这帕子你留着，就当是姐姐送你的念想。”

婉娘抚着帕子，难得露出一丝笑意。

柳明见妻子心情好转，对红姑夫妇心存感激，常邀铁牛喝酒。铁牛虽是个粗人，却憨厚实在，两个男人颇谈得来。

一来二去，两家成了近邻。红姑时常过来陪婉娘说话，铁牛也常帮柳明搬运货物。

清水镇的人见了，都说柳家运气好，遇上了好邻居。

腊月初八，铁牛从码头带回一坛好酒。两人在柳家后院对饮，不觉月上中天。

酒至半酣，柳明看着屋里灯下说笑的两个女子，忽然叹道：“铁牛哥真是好福气，红姑嫂子这般爽利能干，里外都是一把好手。”

铁牛憨笑：“你家弟妹才是真贤惠。”

柳明摇摇头，又饮一杯，眼神有些飘忽：“红姑嫂子成日做绣活，那双手却还细嫩得很……不像我家婉娘，近来憔悴了许多……”

铁牛笑容一僵，心想：这话倒像是摸过红姑的手？

想到这，他脸色沉下来，闷喝几杯便起身告辞。

走到自家门前，铁牛心念一动，不像往常直接推门，反而抬手敲了三下。

“谁呀？”红姑在屋里问。

铁牛不答。

静了片刻，红姑走到门边，忽然轻笑：“可是隔壁柳掌柜？这么晚有事么？”

铁牛脑中“轰”的一声——自己不出声，她头一个想到的竟是柳明！他猛地推门而入，黑着脸质问：“你怎知是他？”

红姑吓了一跳，随即明白过来，又好气又好笑：“你这呆子！婉娘妹子这两日身子不爽利在家，柳掌柜或许有事寻你，才这般猜测。你倒疑心起我来了？”

铁牛细想确是如此，心下惭愧，连忙赔不是。

事情本该过去，可清水镇太小了。

不知怎的，柳明酒后那几句话竟传了出去，添油加醋成了“柳玉郎惦记隔壁娘子”。

流言传到婉娘耳中，她脸色煞白，当夜又病倒了。柳明又急又愧，却解释不清。两家人走动少了，隔阂暗生。

更蹊跷的是，镇上开始闹贼。李裁缝家新进的绸缎、赵屠户铺里的肉、王秀才书房的一方古砚，接连在夜里失窃。

失窃的人家墙上，都用胭脂画着个小小的蝴蝶记号。

这日，柳明清点货物，发现少了三盒上好的杭州胭脂。而在库房角落，他捡到一枚珍珠耳坠——正是红姑常戴的那对中的一只。

他心里一沉，犹豫再三，还是悄悄将耳坠还给了红姑，什么也没说。

红姑接过耳坠，脸色变了变，低声道：“多谢柳掌柜。”

当夜，玉颜阁铺门被轻轻叩响。柳明开门，竟是红姑。

她闪身进来，神色凝重：“柳掌柜，今日之恩，红姑记下了。我也提醒你一句——小心赵庆，他近来常在你铺子附近转悠。”

“赵庆？”柳明皱眉，“他还敢来？”

“不只敢来，”红姑压低声音，“我昨日见他与镇上的钱老六密谈，说要让你‘身败名裂’。”她顿了顿，“那耳坠……不是我落的。有人想栽赃。”

柳明心中雪亮——这是有人要害他，也要挑拨两家人关系。

腊月二十三祭灶，镇上大半人都去城隍庙上香。柳明称病留在家中，婉娘被红姑强拉去庙里祈福。

夜深人静时，一条黑影翻进玉颜阁后院。黑影熟门熟路摸到库房，正待动手，四周忽然火把通明！

柳明和铁牛从暗处走出，身后跟着几个街坊。那黑影转身要跑，被铁牛一把按住——竟是赵庆！

“好你个赵庆！”铁牛怒道，“上次欺负婉娘不够，这次又来偷盗！”

赵庆挣扎叫嚷：“胡说！是柳明自己偷了东西栽赃给我！他、他还与红姑有私情！”

“放肆！”一声清喝，红姑从人群后走出，手里拿着一包东西，“赵庆，你与钱老六勾结，偷盗镇上财物，再用胭脂画蝴蝶记号，想嫁祸于我——这包胭脂，是从你家里搜出来的！”

她转向众人，朗声道：“诸位邻里，红姑今日坦白身份。我本是苏州捕头之女，家父追查一伙流窜盗匪至清水镇，发现贼首钱老六在此落脚。我为助父办案，假作民女在此监视。这几个月失窃之物，大多已追回，藏在镇外山神庙中。”

众人哗然。红姑又道：“赵庆与钱老六勾结，欲害柳掌柜，一是报复旧怨，二是想搅乱清水镇，方便他们继续作案。那枚耳坠，正是他们偷来栽赃的。”

真相大白，赵庆瘫软在地。早有衙役埋伏在侧，将其与闻讯赶来的钱老六一网打尽。

事后，红姑父女擒获盗匪，清水镇恢复了安宁。可柳明与婉娘之间，却仍隔着一层说不清的尴尬。

腊月二十九，柳明在屋里独坐。

桌上放着一面铜镜，镜中人眉目清秀，只是左颊多了道狰狞的疤——那是三日前，他用修眉刀亲手划的。

红姑推门进来，看见他脸上的疤，先是一惊，随即明白过来，叹道：“柳掌柜这是何必？”

柳明苦笑：“这道疤，一是向婉娘表决心，二是断了那些闲言碎语。红姑嫂子，柳某今日才明白，真正的男人，不在皮相，而在担当。”

红姑深深看他一眼，转身离去。

不多时，婉娘端药进来，看见柳明脸上的疤，手中药碗“哐当”落地。

她扑到柳明身前，颤抖着手轻抚那道疤，眼泪簌簌而下：“你、你这傻子……”

柳明握住她的手：“婉娘，从今往后，我柳明只是你的夫君，不是什么玉面郎。那些虚名，那些闲话，都随这道疤去吧。”

婉娘伏在他膝上，泣不成声。

窗外飘起细雪，红姑站在自家院中，望着柳家窗户透出的温暖灯光，对身边的铁牛轻声道：“这道疤，抵得过千言万语。”

铁牛挠挠头：“我还是不懂，好好一张脸，为啥要划破了？”

红姑笑了：“你不懂就对了。这世上的情义，有时候就得见点血，才作得了数。”