从岁首说到古代“改正朔”的历史

今天，是2026年的第一天，若以中国传统的表达方式，可以说是公历2026年的岁首。在西方，使用公历是比较普遍的，毕竟公历使用的西方宗教体系的“基督纪年”，因此也被称为西历，或是西元。

但作为拥有数千年历史的文化大国，我们也有着一套使用了两千多年的历法系统与其相对，这便是阴历，而阴历自然也有自己的岁首，那就是我们最热闹的传统节日春节了。而在古代，农历的岁首还有一种称呼方式，叫做“正朔”。

所谓的“正朔”，便是一年的第一天，“正”乃是一年的首月正月，“朔”则是一月的首日，称朔日，即每个月新月初升那日，毕竟我们使用的阴历使以月亮的盈亏周期来计算月份的，即朔望月。

但说起“正朔”，有些熟悉历史朋友或许就会有疑问了，似乎在先秦的历史中，一旦改朝换代似乎都会改“正朔”。就拿夏商周三朝来说吧，据传夏朝是以寅月就是一月份为岁首，称为“建寅”；商朝则是以丑月即十二月为岁首，称为“建丑”；而周朝则是以子月即十一月为岁首，称为“建子”。

确实，在先秦时期确实有新王朝建立时有改“正朔”的习惯。这是旧时“天命观”对王朝政治的影响，古人认为帝王乃是“天之子”，因此帝王也称“天子”，所以其权利来源于，天命。而他天命所受的特权便体现在可以观测天象、制定历法，这在当时是沟通天人的最高权力。所往往一个新的王朝建立后，为了彰显“王者始起”，表明一个新纪元的开始，最重要的工作之一就是“改正朔，易服色”了，这便是新王朝起始“革故鼎新”的象征性活动。

“改正朔”就意味着时间重头开始，旧的时代秩序已经被打破了，而新的时间秩序则将由新的王朝来建立。在古代，这是一种强烈的政治信号，它宣告了与前朝的决裂，以此来确认自身全新的法统。而如今我们使用的是汉武帝时期制定的《太初历》中确立的，以“建寅”也就是正月作为岁首。

其实旧时“正朔”的轮替是有一定的规律，的这规律就是“逆数三而复”，即在前朝的正朔基础上，逆推一个月，以表示进入了一个新的循环。

不过刘邦建立汉朝之初，承袭的依旧是秦制度，即以“建亥”十月为一年岁首。但汉朝在经过“文景之治”后，国力达到了巅峰，于是便有了进行文化制度改革的资本。再加上之前沿用许久的《颛顼历》易经出现了明显的误差，易经无法准确的指导农业生产和天象的观测，正如《汉书》云：“朔晦月见，弦望满亏多非是”。于是雄才大略的汉武帝便召集了天文学家邓平、落下闳等人制定了新历法《太初历》，自此定下了以正月为岁首的“正朔”。

《太初历》首次将阳历体系的“二十四节气”纳入历法，与阴历月份详解后，极大地方便了农业生产，因此展现了强大的生命力。虽然此后的历代王朝都会颁布自己的新历法，但是以建寅为岁首的这个核心规则，几乎被所有汉族王朝所继承，一直沿用到今天。

但汉代之后，虽说岁首基本不在更改了，却也不意味着“改正朔”的传统消失了，只不过在形式和重点上发生了变化。最显著的变通便是以更改年号来体现“天命维新”，再不然就是在“易服色”等其他方面上做文章了。