英国古人类40万年前掌握用火技术，专家称重大发现

近日，一项在英国发现的40万年前人类主动用火证据，将人类掌握生火技能的时间线大幅提前，也为尼安德特人的智能形象增添了有力佐证。

兴奋的科学家于本周三宣布，他们在英国东部萨福克郡巴纳姆村附近，发现了距今约40万年的人类有意生火的痕迹。

这一发现，将我们远古亲属掌握这一关键技能的时间点显著推前。学会自主生火堪称人类进化史上的重大转折，它不仅为祖先们带来了温暖、聚集的社交场所以及烹饪的可能，也为人类异常发达的大脑进化提供了关键条件。

尽管有迹象显示，人类可能在一百多万年前的非洲就开始利用火，但当时的火种普遍认为源自闪电等自然原因。

要找到确凿证据，证明我们的祖先能够主动引火，历来极为困难，这很大程度上是因为相关的工具很难历经数千年留存下来。

因此，当大英博物馆的研究团队在巴纳姆遗址识别出一个古老的人造壁炉时，整个考古学界都为之振奋。

引人注目的是，研究人员推测，这个古老壁炉很可能属于人类家族树中曾被长期低估的成员——尼安德特人。

巴纳姆遗址早在十九世纪末就因出土猛犸象骨骼和石器而闻名。2021年，科学家在该地点发现了显示反复受热痕迹的沉积物，首次暗示了壁炉存在的可能。

要证明这些黏土的受热痕迹并非源于野火，团队又耗费了四年时间进行严谨分析。阿什顿指出，关键的突破点在于发现了黄铁矿的痕迹。

这种矿物可以用于敲击产生火花以点燃火绒。研究人员强调，这种植物材料在当地非常罕见，表明是古代人类有意将其携带至此处。此外，遗址中还发现了可能用于敲击黄铁矿的、带有使用痕迹的石制手斧。

未参与此项研究的美国圣玛丽学院火灾考古学家莎拉·赫卢比克评论道：“这是一项非常激动人心的发现。”能够主动生火，而非仅仅利用自然火种，为人类带来了深远影响，很可能重塑了历史进程。

尽管无法百分百确定巴纳姆遗址的点火者身份，但鉴于附近出土的化石，尼安德特人是可能性最高的候选者。

关于尼安德特人是否具备生火能力，学术界的争论持续已久，此前法国的相关遗址甚至曾被用来质疑他们的这项技能。

赫卢比克表示，这项新发现“有力地驳斥了他们认为尼安德特人完全不具备该技术的观点”。这也为近年来学界对尼安德特人的“重新评估”增添了扎实证据。

长期以来，尼安德特人常被片面地视为原始而落后的族群。但正如大英博物馆的研究合著者克里斯·斯特林格所说，新证据“与尼安德特人行为更具复杂性的模型相吻合，并进一步增强了他们与我们现代人的相似性。”