Colossal公司计划复活新西兰巨型不会飞的鸟类

该公司希望在2026年夏季前完成首批基因组测序。

以复活猛犸象和渡渡鸟的反灭绝（de-extinction）努力而闻名的Colossal Biosciences公司，如今将目标对准了恢复新西兰的巨型恐鸟（moa）。

此举在科学界内重新点燃了关于“反灭绝”可行性与伦理的争论。

直到15世纪，新西兰还是恐鸟的家园。恐鸟是一个包含9个物种的不会飞的鸟类群体。一些恐鸟体型极其庞大，站立高度超过3.5米，体重可达230公斤，远大于当今最大的鸟类 —— 鸵鸟（2.75米）。

恐鸟在新西兰栖息了约4000年，大约在600年前灭绝。

这些威严的生物在14世纪波利尼西亚人抵达后，因狩猎和栖息地丧失而消失。

几个世纪以来，这些不会飞的鸟类仅仅存在于记忆中，成为新西兰丰富却又失落的自然遗产的一部分。

Colossal Biosciences公司现在致力于“复活”所有9种恐鸟。其最终目标是将这些已灭绝的生物重新引入野外。

该公司此前已宣称“复活”了恐狼（dire wolves），但许多科学家对此表示异议，认为该动物实为基因改造后的杂交灰狼。

为此，该公司计划与土著部落、科学家以及其他专家密切合作。

这个雄心勃勃的项目已经启动，Colossal公司正与新西兰坎特伯雷大学的恩加伊塔胡研究中心（Ngāi Tahu Research Centre） 合作。当前的目标是利用该中心收藏的恐鸟骨骼，对所有9种恐鸟进行基因组测序。

复活恐鸟将采用与其他反灭绝项目相同的技术：通过编辑其现存最近亲缘物种的基因组来实现。

对于恐鸟而言，其现存近亲是中美洲和南美洲的䳍鸟（tinamous） 或澳大利亚的鸸鹋（emu），其原理类似于利用尼柯巴鸠（Nicobar pigeon）复活渡渡鸟。

据BBC《发现野生动物》报道，䳍鸟是生活在地面、生性害羞的鸟类，栖息于多种环境中。

为了确定恐鸟在基因上的独特之处，Colossal公司的首席科学家贝丝·夏皮罗（Beth Shapiro） 表示，将把恐鸟的DNA序列与现存鸟类物种的基因组进行比对。

他们希望在2026年夏季前完成首批基因组测序工作。

争论

鸟类反灭绝特有的挑战也在考虑之中。正如夏皮罗所指出的，鸟类胚胎在蛋内发育，因此胚胎移植到代孕母体的方式将与哺乳动物的体外受精（IVF） 有显著不同。

19世纪，一具重要的恐鸟骨骼被带到英格兰，引发了国际上对这种长颈恐鸟的广泛兴趣。该骨骼现陈列于约克郡博物馆（Yorkshire Museum）。

据美联社（AP）报道，恐鸟项目已从著名电影导演彼得·杰克逊（Peter Jackson） 及其搭档弗兰·沃尔什（Fran Walsh） 处获得了1500万美元的资金支持。

据悉，杰克逊拥有“最大的私人恐鸟骨骼收藏之一”，反映了他对这种已灭绝的新西兰鸟类长久以来的痴迷。

在最近的一项进展中，Colossal公司通过比对已灭绝的恐狼与灰狼的古代DNA，识别出了它们之间的基因差异。

随后，他们利用CRISPR基因编辑技术，在20个位点上对存活的灰狼血细胞进行了基因修饰。这最终导致了幼崽的诞生，这些幼崽表现出了恐狼的特征，如长白毛和肌肉发达的颌骨。

许多保护生物学家对“反灭绝”持怀疑态度，质疑它是否真的有助于野生动物保护，还是仅仅分散了用于保护现有濒危物种的宝贵资源。

批评者认为，仅仅创造出一个外形类似灭绝动物的生物，与真正复活该物种是不同的。因为原始动物复杂的行为模式和生态作用是未知的，无法仅通过基因改造来保证重现。

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