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在南大西洋常年受风吹拂的福克兰群岛上，数万年都没有树木生长——只有灌木和其他低矮植被。这就是为什么最近在地下近 20 英尺（6 米）处的一项关于树木的发现引起了研究人员的注意。
英国南安普顿大学自然地理学讲师佐伊·托马斯博士于 2020 年在该岛上进行实地考察时，从一位朋友处得知，在首都斯坦利附近的一个建筑工地，从一层泥炭中挖出了树干。
“我们认为这真的很奇怪，因为关于福克兰群岛，大家都知道没有树木生长这件事，”托马斯说，她是最近关于福克兰群岛研究的主要研究作者。“那里非常多风且贫瘠。”
福克兰群岛是英国统治的海外领土，英国和阿根廷曾在 1982 年在此进行过一场短暂的战争。英国赢得了这场战争，但阿根廷仍声称对这些岛屿拥有主权。
托马斯和同事们前往该地点，开始捡起“这些大块的木头”。托马斯说，这些树木的遗迹保存得非常完好，看起来像浮木。但了解福克兰群岛的历史，研究人员知道这些残余不可能是现代的。
“他们发现了树干和树枝这一情况让我们思考：这些东西得有多古老？”她补充道。
托马斯和她的合作者本月早些时候在《南极科学》杂志上报道，这些树木化石的存在表明该岛曾是温带雨林的所在地——这与该岛目前的环境是截然不同的生态系统。但这个隐藏森林的故事可以追溯到比研究人员最初认为的更早的时间。
这些树木遗迹太过古老，无法进行放射性碳年代测定，而这种测定方法能够确定长达 5 万年的有机物的年龄。这个国际科学家团队转而从泥炭中发现的微观花粉和孢子寻找答案。
芝加哥菲尔德博物馆的古植物学藏品经理迈克尔·多诺万说，化石花粉表明了特定的地质时期，因此它的存在有助于确定化石遗址的年代。他没有参与这项研究。
研究人员将木材遗迹和泥炭层样本运至澳大利亚新南威尔士大学进行实验室测试，以利用电子显微镜获取木材及其细胞组成的高度详细图像。
在那里，他们还对与木材处于同一泥炭层中那些压实并密封着的各种孢子进行了分析。
花粉记录让他们得出结论，这些树干和树枝的年代介于 1500 万至 3000 万年之间。
通过他们的分析，研究人员还能够弄清楚这些树属于什么物种。
这些标本应当属于类似于在现代巴塔哥尼亚所发现的那种雨林，这表明数百万年前福克兰群岛的气候肯定比现在更加湿润、更加温暖。
然而，托马斯表示，它会比像亚马逊之类的热带雨林更凉爽——但依然能够支撑起丰富多样的动植物生态系统。
“现在（在巴塔哥尼亚）生长的许多树种在当时还未进化出来”，包括山毛榉和针叶树的物种，她说。
“福克兰群岛目前被草原所覆盖，没有原生的树木”，多诺万补充道。“在本研究中所呈现的化石花粉、孢子和木材描绘出了一幅截然不同的古代环境图景，为寒冷、潮湿森林的存在提供了直接的证据。”
变化的西风
目前尚不清楚树木为什么在福克兰群岛（也称为马尔维纳斯群岛）上不再生长，因为它们在南美洲的同一纬度确实生长良好。
托马斯和多诺万都表示，该岛屿所经历的强风和在那里发现的酸性富泥炭土壤可能是因素。
托马斯补充说，这些独特的特征也突显了福克兰群岛为何是研究南半球气候变化的重要地点，他最初的研究目标是了解该群岛过去 2 万年的环境变化。
她补充说，盛行的西风可能会影响南极冰层、大气环流和降水模式，而这些岛屿是其路径上少有的陆地之一。
然而，托马斯说，这些岛屿短期内不太可能恢复到森林景观。
她说：“目前的预测表明，该地区将变得更温暖但也更干燥——这引发了人们对于泥炭地遭受侵蚀风险的担忧，因为泥炭地对气候变化很敏感。”
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