金星也有卫星？迷你卫星“ZOOZVE”与它的命名故事

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作者：Alex Foster / Latif Nasser

翻译：方芊

校对：胡敏

编排：简稚珉

后台：李子琦

https://skyandtelescope.org/astronomy-news/how-venus-ended-up-with-a-mini-moon-named-zoozve/

图注：类卫星-示意图。

图源：https://www.newsweek.com/asteroid-quasi-moon-orbits-earth-discovered-1804539 近地类卫星

洛厄尔天文台 (Lowell Observatory)的研究科学家布莱恩·斯基夫（Brian Skiff）从事天文研究近 50 年，丰富的经验使他对太阳系中新小天体的发现并不陌生。 他发现了数十颗小行星，并协作发现了 40 多颗彗星，其中大约有十几颗彗星以他的名字命名。 因此，在2002 年 11 月的一个夜晚，当他在分析洛厄尔天文台近地天体搜索的最新图像中发现另一颗快速移动的小行星时，他习以为常。

斯基夫说：“这个天体每天在天空中移动的角距大约为4°，我们已知主带小行星每天的移动角距为0.25°，所以它显然是一个近地天体。” 他每次发现任何快速移动的天体时，都会中断常规观测，当晚他返回了天文台并进行后续观察，以免研究对象丢失。如往常一样，他将数据报告给小行星中心，随后他就忘记了这一切。 “显然，它只是一个近地天体，而且很亮，对我们来说是一件好事。 所以我们没有多想就继续工作了。”他说。

他甚至没有意识到，一年后另外两位天文学家，图尔洛天文台（Tuerlo Observatory）的塞波·米科拉（Seppo Mikkola）和西安大略大学（University of Western Ontario）的保罗·维格特（Paul Wiegert）分析了该天体的轨道，这种类型的轨道也是首次发现。该天体的临时编号为 2002VE68，是一颗类卫星。 它看似围绕金星运行，但实际上并不受金星引力约束，而是以复杂且始终不稳定的轨道绕金星和太阳运行。计算显示它将会在500年内完全脱离星的引力影响。

早在 1913 年这种类卫星轨道就被预测为理论上可能存在，但从未真正被发现过。因此，这个发现将太阳系中一类全新的小天体带入了人们的视野。从那以后至少又发现了另外八颗，其中一颗与海王星有关，另外七颗则沿着地球轨道运行。地球的统计数据包括去年刚刚发现的一颗迷你卫星，它似乎拥有迄今为止最稳定的类卫星轨道，在脱离地球引力影响之前，它可以在轨道上稳定运动约4,000年。

斯基夫并不知道这颗明亮天体的后续，直到去年，他接到科普播客 Radiolab 联合主持人拉蒂夫·纳赛尔 (Latif Nasser) 的电话。他正试图弄清他在两岁儿子卧室墙上挂着的太阳系海报上看到的一个奇怪名字的起源。海报上似乎显示金星有一颗卫星，其名字被标“zoozve”。 纳赛尔给美国宇航局的天文学家打了电话，天文学家证实了他的疑问，金星没有卫星。 他感到困惑，于是继续挖掘，试图弄清楚这个名字奇怪的天体是从哪里来的。

图注：标有“Zoozve”的海报，显示zoozve是金星的卫星。

他最终找到了海报的创作者，英国马盖特的设计师亚历克斯·福斯特（Alex Foster），他也对这个问题感到惊讶。 他们最终弄清楚了发生了什么：福斯特在网上某处的太阳系卫星列表中找到了这颗小行星的名称 2002VE（他不记得在哪里）。 当把它转移到海报上时，他误读了自己的笔迹，而是在海报上输入了“ZOOZVE”。 谜团已揭开。

“这一切是如此超现实和奇怪，这都是从几年前我打印时犯下的一个错误开始的。” 福斯特补充道，“到目前为止，这件事的影响是：我的网上商店收到了大量订单，我对此非常感激。”

但纳赛尔不能就这样放任不管。“不知怎的，这件事勾起了我的强烈好奇与兴趣，”他告诉Sky & Telescope。 “如果它在海报上被标记为 2002VE，我想无论出于什么奇怪的原因，我都不会像以前那样深深地喜欢它。” 不知何故，Zoozve 这个听起来很滑稽的名字确实引起了他的共鸣。

所以我想我们真的可以让Zoozve变更为它的正式名字吗？” 纳赛尔开始学习小行星正式命名这一神秘的过程，并请求斯基夫的帮助。

斯基夫一开始并不为所动。作为最初的发现者，他被授权为该天体提出一个正式名称，就像他之前发现许多小行星时做的那样。 有一次，在发现四颗连续编号的小行星后，他建议以四位披头士乐队的成员名字命名它们。 （命名提案随后会提交给国际天文学联合会（IAU）批准。）

但Zoozve这个名字并不让他满意：“我说，你会把它命名为Zoozve吗？”纳赛尔回忆道。 “斯基夫的态度是否定的，坚决不要。”

纳赛尔一开始垂头丧气，但以坚持不懈而闻名的他向斯基夫讲述了海报的整个故事，草率笔误和阅读导致了这个怪名字的诞生，怪得正如这颗迷你卫星的天体轨道一样如此不同寻常——他赢了。 纳赛尔最终写下了正式提案（仅限 360 个字符），斯基夫和天文台同意将其正式提交给加雷斯·威廉姆斯（Gareth Williams），后者工作于哈佛大学和史密森尼天体物理中心，同时担任国际天文学联合会太阳系小天体命名小组的工作秘书。

威廉姆斯最初也持怀疑态度，他指出，根据国际天文学联合会指南的建议，穿越地球轨道的天体的名称应以神话为基础。当Zoozve的命名投票作为科普播客Radiolab的节目播出时，这个天体的正式名称仍然悬而未决——委员会的两名成员尚未投票，结果势均力敌，难以预测。

我们非常紧张，”纳赛尔说，他认为这种不确定性会让观众感到沮丧。 “但结果却是一个悬念——每个人的看法都截然不同。它非但没有让观众不满意，反而让人们更加投入。” 有人表示，他们连续几天不断刷新Radiolab网站，看看是否有有关命名结果的消息。

果然，最终投票结果出来后，这个名字被勉强地接受了。2月5日，国际天文学联合会将其列入最新的新小行星名称列表。公众的兴趣达到了顶峰，使Radiolab的这一集成为该播客去年下载次数最多的一集；到目前为止，他们的推特已获得 1690 万次浏览。“这太疯狂了！ 很多人告诉我，他们正在给自己的狗或猫命名为Zoozve，”纳赛尔说。那位海报设计师福斯特是这一切的始作俑者，他正在考虑将“Zoozve”作为他的第一个纹身。

故事并没有就此结束。Zoozve的出现引发了公众对类卫星这一主题的广泛兴趣，Radiolab即将发起一项命名竞赛，为与地球一起绕太阳运行的至少七个类卫星之一取一个新名字。 （唯一已知的具有类卫星共享轨道的行星是海王星）。 虽然竞赛的细节仍在斟酌，但有一件事是明确的：这一次，这个名字必须得基于神话。

纳赛尔觉得整个过程令他兴奋的部分是，像类卫星的存在这样迷人的新发现仍然是可能的。 “我意识到科学就是一本教科书，新内容在不断增添，不断发表。去年刚刚在地球发现了一颗类卫星，给人的感觉太赞了。 还有一些非常基础的事物等着我们发现，即使就在我们周围，我们仍在弄明白它们的来龙去脉！”

斯基夫也表达了同样的观点。 “这是我们如何生活在太阳系这个极其动态的环境中的一个例证。 尽管它已经有四十五亿年的历史了，它仍然具有巨大的活力，我们在探索过程中也不断在拓展未知与已知的边界。”

纳赛尔高兴地提出，任何人都可以在比赛中参与类卫星的命名过程：“无论是孩子还是成人，他们都可以成为决定新天体命名权的一部分，甚至这个名字将出现在未来的教科书中！成为人们口口相传的名字。”

责任编辑：杨欣冉

牧夫新媒体编辑部

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图注：这张来自哈勃太空望远镜的图像是一个相对较近的恒星形成区域，被称为IRAS 16562-3959。

图源：ESA/Hubble & NASA, R. Fedriani, J. Tan

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