浙江
第一次鸦片战争以后，上海成为通商口岸。当时中国出口的主要商品是丝绸和茶叶，湖州是重要的蚕丝产区，特别是南浔出产的辑里丝更是全国闻名，加上湖州到上海交通便利，因此辑里丝出口数量与日俱增，很多南浔丝商靠着出口生丝发家致富。像南浔的刘镛、张颂贤等人就通过生丝贸易成为富甲一方的巨富。
清末时节科举制度虽然已经无法适应时代潮流，但是读书人的社会地位依然很高。因此浔商致富以后，大多鼓励子孙读书考功名，以提升自己的社会地位。比如说刘镛的儿子刘锦藻就遵父命努力读书，并在光绪二十年（1894年）考中进士。
刘锦藻精通文史，先后撰写了《续皇朝文献通考》、《南浔备志》、《坚匏庵诗文抄》等著作，而且他和他的兄长刘安澜、儿子刘承干都喜欢收藏古籍。辛亥革命爆发以后，一些收藏家担心时局变化，大量抛售古籍，刘承干先后耗费了30万元，购入了宁波卢氏抱经楼、独山莫氏影山草堂、仁和朱氏结一庐、丰顺丁氏持静斋、太仓缪氏东仓书库等十几家的藏书，使家中藏书达到了60万卷共16万册之巨。
为了保存这些书籍，从1920年开始，刘承干花了四年时间耗资12万元修建了嘉业堂藏书楼。嘉业堂藏书楼是一座“口”字形回廊式的二层厅堂建筑，位于南浔镇西南部，隔溪与小莲庄毗邻，因末代皇帝溥仪题赠“钦若嘉业”九龙金匾而得名，共有建筑面积2400平方米，有库室52间。
藏书楼当中的大天井有三百多平方米，便于晒书之用。而面向天井的库房也全部落地长窗，利于通风、采光。底层正厅称“嘉业厅”，挂有“钦若嘉业”九龙金匾，楼上正厅称“希古楼”，挂有郑孝胥题写“抗心希古”匾额，两侧分别设置“宋四史斋”、“诗萃室”“求恕斋”、“黎光阁”四室，各种古籍就分类存放其中。
主楼东侧有平房四进，这里是木刻书板库房和藏书楼管理、工作人员居住、办公的场所。主楼正面则是园林式花园，藏书楼、花园四周以水环绕，可以减少火灾对藏书楼的影响。算上花园，嘉业堂藏书楼共占地20亩，规模宏大，而且布局合理，利于古籍的保护。
到1925年，嘉业堂藏书楼进入全盛时期，楼中的珍本善本有宋元刊本200种，明刊本2000种清刻本5000多种，地方志1200余种，丛书220余种，抄本2000种，其他1200余种。其中又以宋代刊印的《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》最为珍贵，称为镇楼之宝。此外像宋开庆元年（1259年）版110卷《鹤山先生大全集》、宋淳熙五年（1178年）版《窦氏联珠集》等等也是少见的孤本。
除了这些古籍外，刘承干还花巨资购买名人稿本和抄校本，并聘人抄写那些无法购买的古籍。像嘉业堂中所藏的《五代史记注》稿本七十四卷、《清实录》和《清史列传》抄本、《万历邸抄》、清史馆没有采用的名臣列传等等，也是极为珍贵的史料。
因此不少人认为嘉业堂藏书楼虽然未能名列清末四大藏书楼（常熟瞿氏铁琴铜剑楼、山东杨氏海源阁、归安陆氏皕宋楼、钱塘丁氏八千卷楼）之列，但这主要是因为建成时间太晚所致，单以藏书楼规模、藏书数量而论，堪称“清代以来私人藏书家之世擎”。
另外除了收集书籍外，刘承干还在嘉业堂雕版印书，先后请了吴昌硕、王国维、张元济、况周颐等人协助，刻印了《嘉业堂丛书》、《吴兴丛书》、《求恕斋丛书》、《留余草堂丛书》、《希古楼金石丛书》、《影宋四史》、《旧五代史注》等书籍。这些刊印的书籍刘承干大多送给海内外汉学学者，为中华文明传播做出了很大贡献。
1932年以后，随着时局日益动荡，嘉业堂藏书楼也受到了一定的影响，一些古籍因为种种原因流失。不过在刘承干的努力下，嘉业堂藏书楼中大部分书籍得以躲过了连年的战乱保存下来，并在解放后连同藏书楼一起捐献给浙江图书馆保存至今，可以说是一大幸事了。
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