香港的一项研究证实了世界上首个已知的仓鼠向人类传播冠状病毒的事例，并将其与当地宠物店的Delta病例群联系起来，这引发了对数千只微小啮齿动物的有争议的扑杀。
该研究未经同行评议，周六被医学杂志《柳叶刀》作为预印本发表，确定有两个独立的仓鼠对人的传播案例，涉及Delta变体，而且这些宠物在被进口到该市之前就已经感染了Covid-19。
研究人员发现，这些仓鼠是在去年11月21日或前后被感染的，大约在它们到达香港的一个月前。
“进口受感染的仓鼠是最可能的病毒感染源，”该研究得出结论。
大约10天前，政府和卫生专家宣布铜锣湾Little Boss宠物店出现前所未有的疑似仓鼠向人类传播的情况后，香港大学的一个医学科学家团队进行了这项研究。
1月16日，宠物店的一名员工被发现感染了传染性极强的Delta变种，而该店及其位于大埔的仓库的仓鼠也被发现携带冠状病毒。
这一发现引发了对12月22日之后进口到本市的约2000只仓鼠的扑杀，引发了动物爱好者的强烈抗议。这些进口产品主要来自荷兰。
最初的感染，加上其他与旺角和大埔两家宠物店有关的感染，导致了随后的人与人之间的传播，由此产生的集群增长到了至少十几个病例。
研究人员从其中一家宠物店及其仓库的动物身上提取病毒拭子和血液样本，并进行了全基因组测序分析。
他们发现，在宠物店的16只单独筛选的叙利亚仓鼠中，有一半以上的仓鼠和仓库的12只仓鼠在PCR或血清学测试中对Covid-19呈阳性。
所有这些都被发现携带Delta变体，这种变体在爆发前几个月没有在当地流行过。
从仓鼠身上获得的病毒基因组的系统发育年代表明，它们是在11月21日左右被感染的。
然而，在77只矮仓鼠、246只兔子、66只几内亚猪、116只龙猫和两只小鼠中，没有发现任何一只也被感染。
“宠物仓鼠可以在现实生活环境中自然感染，”该研究说。“该病毒可以在仓鼠体内循环，并导致人类感染。”
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