距离人类出现在地球上已经过去了大约数十万年的时间，而人类文明的诞生却仅仅只能追溯到七、八千年之前。
作为人类文明发展过程当中重要的国家政治形态，"帝国"的产生和发展在历史上留下了许多难以磨灭的痕迹。
根据目前已知的信息判断，人类历史上的第一个帝国被认为是居鲁士二世于公元前550年建立的波斯帝国。建成波斯帝国的波斯人原本受到米底王国的统治，但居鲁士二世带领他们反抗奴役，并在消灭米底王国后建立了一个"帝国"。
此后多年，波斯帝国不断向四周发展，逐渐形成了以波斯高原为根基，国土边缘东起印度河流域、西至北非尼罗河流域、北抵高加索山脉，版图横跨亚、欧、非的统治局面。随着马其顿国王亚历山大大帝的征讨，波斯帝国存在两百余年后走向了灭亡。
从广义上来讲，此后在波斯建立的萨珊王朝等也可以被称作是波斯帝国，因此，一种说法认为波斯帝国兴于公元前550年，而灭亡则是在1736年。
上文提到了灭亡波斯帝国的马其顿国王亚历山大大帝，作为人类史上杰出的军事家，他南征北战建立起了一个同样横跨欧、亚、非，且疆域面积、国家实力远超波斯帝国的马其顿帝国。出于对他的尊敬，人们也常常直接称之为亚历山大帝国。马其顿帝国兴起的迅速，灭亡得也比较草率，在存续了一百多年之后，它被新兴的罗马共和国所灭，其大部分领土被占领，少部分领土则分裂成了数个小王国，并陆续被罗马所灭。
第三个帝国是印度帝国，它由"月护王"旃陀罗笈多于公元前322年建立，作为印度历史上第一个帝国氏政权，它的另一个名字更加为人熟知，那便是"孔雀王朝"。总之，印度帝国是在受到亚历山大大帝东征的影响下建立的，它一度统一了整个印度半岛，但最终还是没能成功便走向了灭亡。
相比于诞生更早但也比较短命的其它王朝，由我国自秦朝开始历代王朝组成的"中华帝国"这一广泛概念可谓十分长寿。从公元前221年秦始皇建立大一统封建王朝秦朝开始，我国的历代政权以帝国形式存在了足足两千多年，我们熟悉的汉、唐、宋、元、明、清都能够算作是其中的组成部分。
接下来诞生的是大名鼎鼎的罗马帝国，它由"奥古斯都"屋大维所建立，曾经盛极一时，但也因为没法管理好辽阔的疆土而分裂为了东、西两部分。1453年，东罗马帝国灭亡，这也代表着罗马帝国彻底退出了历史舞台。
阿拉伯帝国建于公元632年，在我国史书当中，它又被叫做"大食"。作为当时世界上疆域最广阔的帝国之一，阿拉伯帝国受宗教影响十分深刻，这一方面推动了其前期发展，另一方面却也导致了其后期内部矛盾尖锐剧烈。1258年，蒙古帝国的铁骑攻入了阿拔斯王朝的首都巴格达，宣告了存在六百余年的阿拉伯帝国正式覆灭。
将时间回溯到阿拉伯灭亡的五十年前，1206年，蒙古高原上成功统一各部落的"成吉思汗"孛儿只斤·铁木真建立了后来横扫欧亚的蒙古帝国。尽管蒙古帝国自从铁木真的孙子蒙哥去世便分裂为了四大汗国和后来的元朝，但严格来说，直至17世纪初，蒙古帝国才算是最终被清朝所消灭。
1299年，奥斯曼一世在小亚细亚一带建立起了一个多民族帝国，后世称之为奥斯曼帝国或土耳其帝国。以小亚细亚为根基，奥斯曼帝国发展十分迅速，甚至一举消灭了东罗马帝国。值得一提的是，奥斯曼帝国仗着占据欧亚通道的便利一度断绝欧洲与中国、印度的交流，而这也成为了大航海时代开启的重要原因之一。
最后，人类历史上最后一个大帝国便是俄罗斯帝国，俄罗斯帝国的前身本是蒙古帝国分裂而成的金帐汗国辖下一个小小的莫斯科公国，但经过多年的筚路蓝缕，莫斯科公国先是改称沙皇俄国，后来又因为其统治者彼得一世加冕为皇帝而成为了帝国。
有趣的是，奥斯曼帝国灭亡东罗马帝国后以罗马帝国继承人自居，而俄罗斯帝国的前身沙皇俄国的缔造者伊凡四世则因为娶了末代东罗马皇帝的侄女而也自诩罗马正统。另外，这两个帝国都是因为参与第一次世界大战且受挫而走向了灭亡。
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