马蹬是一种挂在马鞍两侧的马具，它不仅可以方便让人上马更为方便，最重要的是它还能在人们骑乘时为双腿提供支撑，从而起到稳定的作用。它让人在马上解放了双手，从而可以做更多的事。
马蹬的出现具有特殊的意义，它改变了当时的作战方式。正是因为有马蹬才会有骑兵以至于骑士的出现。可以说马蹬改变了历史的进程。那这项伟大的发明是哪个国家发明的呢？它最早在中国出现又是什么时候？
中国最早的马蹬
中国最早被发掘出来的马蹬实物，是考古人员在1965年于北票县北燕贵族冯素弗墓中，挖掘出来的一对木芯长直柄包铜皮马镫。
北票县位于辽宁省西部与内蒙古赤峰相接的地区，公元3世纪中叶至公元4世纪初，鲜卑人在此区域活动。它也是现今国际上被发掘出的马镫实物中年代最为久远的。通过考古学家的考古研究发现，约在十六国时期，马蹬可能已经被发明出来了。
这种马镫样式便是上面提到的从冯素弗墓中出土的木芯长直柄包铜皮马镫。后来，这种马镫样式传到高句丽，再由高句丽传到朝鲜和日本,随后改良版的窄踏板金属马镫开始出现并在欧亚草原上广泛传播。
由此可以看出，木芯长直柄马镫是东西方各类马镫的源头。
马蹬的起源
关于马蹬的起源问题，一直没有十分准确的资料表明马蹬是由哪个国家发明的。马蹬的出现是由于游牧民族精通骑术的需要，还是非游牧民族急于掌握骑术的需要，也是引起争议的点。
现今最早发现的青瓷马蹬形象是考古发掘出的约公元302年的青瓷中的骑俑形象。那时的马蹬只是初具雏形，还是单蹬。而从漠北出土的壁画中发现，匈奴人应该是最早使用马蹬的民族。也有西方学者认为，公元1-2世纪，中国北方就已出现了马蹬。
虽没有确凿证据，但从发掘出来的墓葬中发现，中国的马蹬的发展具备由单蹬的雏形向双蹬的演变。
而西方最早发掘出来的是双蹬。所以马蹬很大可能是由中国发明的。提到马蹬就不得不提与之相配的马鞍。适合挂马蹬的高背硬马鞍最早的雏形实物发掘于蒙古国境内，所以马蹬发源于我国的说法还是可信的。
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