在曹魏以前，爵位经历了日新月异的变化，首先，西周实行的是五等爵位制，秦朝实行二十等爵制，汉朝实行王侯并行制度。曹魏继承汉朝，在一定程度上继承了汉朝的制度。
建安年间，司马朗针对汉季以来的动乱，提出了恢复西周五等的方法，认为可以防止下层人民的起事。而董昭更近一步，他站在了曹操的角度，认为只有通过复行西周五等爵才可能为曹操篡汉提供法理基础。
董昭建议：“宜修古建封五等。”
太祖曰：“建设五等者，圣人也，又非人臣所制，吾何以堪之？”
昭曰：“自古以来，人臣匡世，未有今日之功。有今日之功，未有久处人臣之势者也。……明公虽迈威德，明法术，而不定其基，为万世计，犹未至也。定基之本，在地与人，宜稍建立，以自藩卫。”后太祖遂受魏公。
清人钱仪吉认为此建言的目的即是:渐移龟鼎。
汉代白马会盟规定，异性功臣最多只能封侯，而董昭恢复五等爵位制的目的就是突破这一限制。
曹操挟天子以令诸侯，得以在诸侯纷争中脱颖而出，其时反而成为他篡汉最大的政治障碍，因此，曹操仍然不能靠自己来打破这个规定，而需要自己的儿子来完成。
曹丕顺理成章地完成了曹操不能完成的事情：代汉。
践行西周五等爵等于给新朝披上了一个合理的外衣，被后来的禅位者不断地效仿。大约二十多年后，嘉平元年，司马懿发动高平陵政变，掌握了曹氏政权，此后历经司马师，司马昭二人的努力，完成了篡位的准备，司马昭封晋王，司马炎顺利成章的完成代魏。
真是屡试不爽。
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