风靡全球100多年的可口可乐，其吸引人的特殊口味，是来自一种神奇植物──可乐果（Cola acuminata）。由于可乐果含有大量亚硝基化合物，是一种致癌物，可乐公司已于1955年停止使用可乐果，而改以人工香料及咖啡因萃取物来取代。然而，作为可口可乐重要成分的可乐果，相信很多人对它还很陌生。那么成就可乐威名的可乐果究竟是什么呢？
可乐果手绘图
Coca跟Cola成就了可口可乐
可口可乐是19世纪末美国药师约翰彭伯顿（John Pemberton）所调配出的一剂感冒止痛药，其主要成分为Coca跟Cola。可口可乐的诞生，打败了美国二大饮料──沙士和姜汁汽水。
古柯用于咀嚼的部位是叶片
Coca是什么？其实，Coca（古柯叶）是古柯碱的原料，在中美洲是一种很普遍被使用来缓解疼痛的草药，如头痛或不舒服时，只要将古柯叶放入口中反复嚼食，疼痛就能获得缓解。
掰开果瓣，就能看到白色的可乐果种子
Cola又是什么？它就是可乐果。在西非可乐果就和古柯叶一样，都是被普遍用来作为止痛的植物，这其实也和太平洋岛屿居民嚼食槟榔有异曲同工之妙。
Coca-Cola既然都是具有麻醉功效，又如何能成为普罗大众的饮料来饮用？可乐公司为了避免引发癌症的食品安全问题，也为了降低成本，现在市面上的可口可乐早已不含这两种成分了，而是改用别的原料代替药草中的咖啡因。
可口可乐
可乐果的药用效果
可乐果的果荚大约5厘米长，果荚里长有大块的果肉很像栗子，颜色浅红色或白色。可乐果是西非的原生物种，当地人长期以来习惯于直接口嚼可乐果来提神。可乐果的提神成分有咖啡因和可可碱，可乐果还含有可乐果甘，据说有刺激心脏搏动的作用。
咖啡、茶饮、巧克力都含有咖啡因
可乐果有着比咖啡、可可、茶等更强的效用，它可以造成强烈的欣快感，令中央神经系统及心脏兴奋，吃下可乐果后会提升体温、血压及呼吸率，效果可以长达6小时。
可乐果还可以治疗百日咳及哮喘，所含的咖啡因可以作为支气管扩张药，来扩张气管吸入空气。
可乐果的果荚内果肉有白色或浅红色，长得很像栗子。
可乐果开始受到欧美的青睐
直到十五世纪，欧洲人才知道可乐果树这种植物的存在，在当时10支可乐果就能够当贡品进贡给国王，可见其价值非同一般。因此，欧洲人很快意识到了可乐果的重要性。19世纪末，欧洲和美国已经大量的进口可乐果。
这些可乐果多数被用来制造补品，如“急行军（Forced March）”药片，内含可乐果和古柯树叶的混合有效成分。这种药片可以缓解饥饿感，增强身体耐力。当需要承受持续性精神或身体压力时，每一小时可服用一粒。
法国生产的一种药酒──“马里亚尼葡萄酒（Vin Mariani）”，将古柯叶提取液和红葡萄酒混合制成了这种药酒，非常受欢迎。据说，教宗利奥八世（Pope Leo XIII）还曾经上过这款酒的海报，维多利亚女王、托马斯爱迪生（Thomas Edison）、阿瑟柯南道尔（Arthur Conan Doyle）也都是这款药酒的爱好者。
可口可乐的出现，适逢美国政府禁止在酒类产品中添加可卡因后，“可乐”这种混合了可乐果提取液的苏打水，也就成为新宠儿，改写了世界饮料史。
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