现代几乎达到国家蒙受耻辱的最后阶段了……我们所经历的祸患并非来自局部的或细小的缺点，而是来自这个建筑物结构上的基本错误，除了改变建筑物的首要原则和更换栋梁以外，是无法修理的。——亚历山大汉密尔顿
那场足以影响美国历史进程的决斗发生在1804年，被杀死的是美国第一任财政部长亚历山大汉密尔顿，开枪者是时任副总统的伯尔。
那是美国独立战争结束后的第18年，一个夏季炎热的早晨，亚历山大汉密尔顿划船穿过哈德逊河，腰间皮制的枪套中插着两把装饰精美的滑膛枪，配备很大的点54口径子弹。汉密尔顿本不必接受这场决斗，他根本用不着用这种方式来证明自己的勇敢，维护自己的荣誉。美国独立战争时期他是华盛顿的副官，被称为“堪称之价之宝的参谋”。决定性的约克镇之战，他率领400名轻步兵攻击英军坚固的10号堡垒，第一个跨过矮墙与英军展开刺刀搏斗。独立战争胜利后，他担任财政部长，引导美国从一个农业国家转型为工业国家，建立了美国的货币金融体系。汉密尔顿被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物第5名 。
约克镇战役
来赴这场生死之约的前晚，他起草了一份个人声明，与遗嘱放在一起。他声称自己诚心希望避开这次交锋，“除了政治分歧之外，对伯乐上校并无任何恶意。”另外，他决定在决斗时“保留或射偏自己的第一枪”。
决斗地点在哈德逊河边一处悬崖的平台上，这里少有人至，是个适合决斗的地方。汉密尔顿到达那里时，他的对手美国副总统阿伦伯尔正和随从清理那块平台上的杂草和灌木。
与汉密尔顿的贫贱出身不同，伯尔来自背景深厚的爱德华滋家族，在独立战争中获得了上校军衔。两人相识近三十年，最初是很好的合作伙伴，1789年伯尔曾协助汉密尔顿竞选纽约州州长，失败后投向了他们的竞争对手乔治克林顿，由此他们成为一对搏杀多年的政治对手。在美国第四届美国总统选举时，他与杰斐逊得到了相同数量的选举团票，决定性的时刻，汉密尔顿帮助杰斐逊胜出。伯尔做了副总统后，觉得不称心，就去竞选纽约州长，汉密尔顿多次发表攻击伯尔的言论，把他形容为一个无赖，认为他是“毫无原则的，不论是作为一个公众人物还是私下里，都是如此”。再次阻止他获胜。
伯尔捍卫自己的荣誉，要求汉密尔顿道歉，遭到拒绝，于是他发起了决斗的邀请。
伯尔和汉密尔顿来到平台中央。汉密尔顿的滑膛枪需要大约20磅的压力才能扣动击发，但它内有一种叫作“微力扳机“的装置，设置后只用一磅的力量就可以打响。他的助手打算设置和使用”微力扳机“，但汉密尔顿说：“这次就不必了。”
作为被挑战方，汉密尔顿优先选择位置。他选择了靠北的方向，这是一个糟糕的选择，因为早晨的阳光和河面反射的阳光会正面照射在他的脸上。
两声枪响之后，汉密尔顿倒了下去。子弹击中了他的右肋，造成一个直径两英寸的洞。子弹击毁了他的胸腔，从肋骨上反弹，向上穿过肝脏和横膈膜，击裂了第二节腰椎。医生冲过去检查他的伤势，他平静地说：“这是个致命伤，医生。”接着就不省人事了。
印制在十美元钞票上的汉密尔顿
美国公众认为伯尔残酷无情地谋杀了汉密尔顿，为他举行了声势浩大的哀悼活动。副总统伯尔受到审判，但没有被定罪，不过他名声尽毁，政治生涯就此完结。
参考资料：《奠基者：独立战争那一代》
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