根据国际气象科学家的预测警报,在接下来的几个月我们将可能面临臭名昭著的昭厄尔尼诺现象,这一现象正在赤道附近的太平洋发展和增强。如果厄尔尼诺如预期形成,将重绘全球天气图,引发一些地区的洪水,引发干旱和野火——同时加速全球变暖的速度。
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越来越多的迹象表明,厄尔尼诺现象不仅迫在眉睫——在夏末或初秋开始——而且可能是一个重大的厄尔尼诺现象。这甚至可能被称为“超级厄尔尼诺”,这将显著增加全球范围内感受到的影响。如此极端强烈的厄尔尼诺现象极为罕见。
一般来说,要宣布厄尔尼诺,热带太平洋某一特定地区的海洋温度必须比长期平均值高出0.5摄氏度。相比之下,超级厄尔尼诺发生在气温比平均值高出2度以上时。一些通常可靠的计算机模型,如欧洲建模套件,预测了这次的类似结果。
最坏的“孩子”
厄尔尼诺和拉尼娜这两个名称意为“男孩”和“女孩”,是热带太平洋每隔几年发生一次的反复气候周期,能对全球气候模式产生深远影响。以厄尔尼诺为例,这一周期可能在非洲不同地区带来洪水和干旱,帮助美国西海岸带来冬季风暴,并导致全球更多的极端高温。
厄尔尼诺的特征是赤道热带太平洋沿岸异常温暖的海水,以及大气中风向和降水模式的一系列相关变化。这是一种所谓的耦合现象,意味着要发生厄尔尼诺,海洋和大气必须以特定方式相互响应。
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(图片说明:一张强烈厄尔尼诺现象期间海洋温度与正常值不同的地图。红色表示海水比正常温度更高;蓝色代表更凉快)
大气往往会对较暖的海水做出反应,将大降水区移向更靠近那个炎热的海洋区域。通常在赤道附近从东向西吹的信风也可能减弱然后反向吹。这些变化足以影响全球天气,就像一连串多米诺骨牌倒塌。
目前,大量异常温暖的海水正从西太平洋向东热带太平洋扩散到海面下,这些水缓慢上升到水面,明显是厄尔尼诺的前兆。周期性地从西向东吹来的风区帮助将这些水输送,这被称为西风暴。
虽然厄尔尼诺和拉尼娜(厄尔尼诺的“更酷”兄弟)从气象学角度来看都很吸引人,但人们关心它们是因为它们对全球极端天气事件的影响。事实上,它们可能造成数十亿美元的损失,而更强的厄尔尼诺可能会使通常的影响更加严重。
美国国家海洋和大气管理局地球物理流体动力学实验室气象学家纳特·约翰逊表示,发现厄尔尼诺形成并预测其演变“让我们能提前预知许多与天气相关的现象风险变化,包括洪水、干旱、热浪、飓风和严重雷暴。这些天气和气候影响改变了作物产量、疾病传播、珊瑚白化、渔业以及影响我们日常生活的地球系统许多方面。
关于即将到来的厄尔尼诺现象仍存在许多不确定性,包括一系列预测结果,尤其是在强度方面。让事情变得更复杂一些;春季期间的计算机模型预测通常比一年中其他时间的预测准确率低,这一现象被称为春季预测障碍。
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(图片说明:3月16日,随着加利福尼亚旧金山发布高温警报,人们涌向金门大桥附近的贝克海滩)
越来越热
在美国,厄尔尼诺现象通常在冬季达到高峰,届时它会向加利福尼亚部分地区和美国南部地区带来大量风暴,带来洪水风险。
它还可能在秋季加速热带大西洋上层大气的风速。这导致风切变增强,进而撕裂初生的热带风暴和飓风——从而削弱大西洋飓风季的气势。
此外,强烈的厄尔尼诺现象也与美国及世界其他地区的热浪有关。同时,厄尔尼诺现象H还会带来狂野天气和更热的气候。
全球范围内,厄尔尼诺现象被认为会倾斜澳大利亚的干旱和热浪概率,同时也可能增加野火风险。厄尔尼诺期间其他易干旱地区包括南美洲北部(包括亚马逊雨林部分地区)、中非和南非以及印度。厄尔尼诺还可能导致降雨过多,美国以外包括东南南美、非洲之角、伊朗、阿富汗及中南亚其他地区,是洪水的热门地区。
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