出阁前夕，娘亲问我：倘若相公变心，公婆冷待，你该如何？我愣了

出阁前夕，娘亲问我：倘若相公变心，公婆冷待，你该如何？我愣在当场，娘亲手里玩弄着一支点翠钗：那便像这样，轻柔地、刺入他们的眼睛

娘亲教我刺瞎他们眼睛的那夜，我正跪在祖宗牌位前背女戒。

后来新婚夜落红染了白帕，夫君却问：“你可知吟霜表妹身子弱，往后莫要让她晨昏定省。”

再后来表妹怀孕了，夫君说那是他的种。

我笑着给她端去安胎药，看着她喝下，又看着她见了红。

她死前瞪着我，我俯身替她整理衣衫：“孩子真不是世子的？”

月事迟了七天，我给自己把了脉。

这孩子，是那晚摄政王进错房的。

1

出阁前夜，娘亲屏退了所有丫鬟。

我跪在蒲团上，膝盖硌得生疼，祖宗牌位在烛火里泛着暗沉的光。今日我已经跪了两个时辰，背了十七遍《女戒》，喉咙干得快要冒烟。

娘亲坐在我身后，手里摆弄着一支点翠钗。

那钗我认得，是外祖母传给她的嫁妆，钗头的翠羽是十几年前从岭南采买的，如今已寻不着这般成色。平日里娘亲连碰都不让我碰，今日却翻出来，对着烛火反复端详。

“清璃。”她忽然唤我。

我转过身，膝行着转向她，垂首应道：“女儿在。”

“娘问你，倘若相公变心，公婆冷待，你该如何？”

我愣住。

这话问得不对。这几日嬷嬷们教的、书上写的、平日里娘亲叮嘱的，都是“如何伺候公婆”“如何服侍夫君”“如何管家理事”。没人教过我这个。

但我很快回过神来，按照闺训的标准答案答道：“女儿当自省己过，若有不是，便诚心改过；若无不是，便耐心忍耐，日日请安，晨昏定省，以诚心感化公婆夫君——”

“够了。”

娘亲打断我，声音不轻不重，却像一记耳光。

我抬起头，对上她的眼睛。烛火在她眼底跳动，我看不清那是什么神色。

“自省、忍耐、请罪，”她一字一字重复我的话，忽然笑了，“我养了你十六年，就养出这么个蠢物？”

我僵在原地。

娘亲起身走过来，将点翠钗插进我发髻里，钗尖贴着我的头皮，冰凉刺骨。她弯下腰，凑在我耳边，声音轻得像一缕烟：

“男人变心，那是他的心烂了。烂心木你还修不修？修来何用？”

我攥紧了裙摆。

“公婆冷待，那是他们的眼瞎了。瞎了眼的人，你跪着哭给他们看，他们看得见吗？”

钗尖往下移了移，抵在我眉骨上。

“倘若遇到，”娘亲的声音柔得像春夜的风，“不可哭闹，不可争辩，更不可去求他们回心转意。”

“你要笑着。”

“用他们最在乎的东西，最珍贵的东西——金银、名声、子嗣、前程——”

钗尖轻轻划过我的眼皮。

“轻柔地，刺入他们的眼睛。”

“让他们痛。”

“让他们瞎。”

“让他们再不能看你笑话。”

她退后一步，低头看着我。烛火在她身后噼啪作响，她的脸隐在暗处，只有一双眼睛亮得惊人。

“记住了吗？”

我张了张嘴，喉咙像被什么堵住。

“说话。”

“记、记住了。”

她点点头，从我发间取下点翠钗，转身走向妆奁。走了几步，又停住，背对着我道：“明日你出阁，娘不去送了。”

“娘——”

“我送出去的女儿，是去享福的，不是去受罪的。”她的声音平板得像在说今日吃什么，“若真到了那一步，你就照今夜的话做。做完了，回来见我。”

她没再回头。

我跪在原地，看着她的背影消失在帘幕后，听着她的脚步声渐行渐远。屋子里忽然安静下来，只剩下烛火噼啪的声音，和窗外夜风吹过竹叶的沙沙声。

我低头看着自己的手。

这双手明日就要被人牵进洞房，被人掀开盖头，被人握在掌心。他们会说些什么？大抵是“今生今世，白首不离”之类的话罢。

我忽然笑了一下。

笑完，我发现自己脸上是干的，眼里也是干的。明明应该害怕，应该惶恐，应该像那些话本子里写的新嫁娘一样，又羞又怯、又喜又忧。

可我没有。

我只觉得脑子里有什么东西醒了。

像一潭死水被扔进一块石头，涟漪一圈一圈荡开，荡到最后，水底沉睡的东西翻涌上来，浑浊的、冷硬的、腥气的。

我看着祖宗牌位，一个个名字刻在木头上，油彩描金，端正肃穆。那些都是嫁出去的女人，生下的儿子，传下来的香火。她们的牌位被供在这里，受后人香火，一生荣辱只剩一个姓氏一个名讳，刻在木头上，摆在暗处，年年月月对着这间屋子的寂静。

我不要这样。

我不要跪着求人看我一眼。

我要他们跪着，求我看他们一眼。

那夜我一宿没阖眼。

窗纸泛白时，我起身走到妆台前，对着铜镜照了照。镜子里的人还是那张脸，眉目温婉，唇边带笑，人人都夸沈家嫡女生得一副好相貌，一看就是有福之人。

我盯着那双眼睛看了许久。

里面的东西，和昨日不一样了。

辰时，喜婆进门替我梳妆。

绞脸上妆，一层一层敷粉，胭脂晕开在颊边，唇上点了口脂。喜婆一边忙活一边絮叨些吉祥话，什么“早生贵子”“白头偕老”“举案齐眉”。我听着，偶尔应一声，脸上始终挂着得体的笑。

娘亲果然没来。

父亲来过一次，站在门口看了看，说了句“好好侍奉公婆”，便转身走了。

我穿戴整齐，被扶上花轿。

轿帘落下的一瞬，我回头望了一眼沈府的大门。门口的石狮子蹲着，张着嘴，像在笑，又像在打哈欠。

我收回目光，坐直了身子。

轿子晃悠着往前走，鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。隔着轿帘，我能听见街边百姓的议论声——“镇北侯府娶亲呢”“聘礼排了三条街”“新娘子有福气”。

有福气。

我垂下眼，看着膝上叠放的手。

这双手，娘亲说，要用来刺瞎人的眼睛。

花轿进了侯府，轿门被踢了三下，喜婆扶我下轿。我低着头，只能看见脚下的一小块地面，青砖缝里嵌着红纸屑，踩上去沙沙响。

跨火盆，迈马鞍，拜天地，送入洞房。

一双男人的手伸过来，握住我的手，引我在床边坐下。那手干燥温热，骨节分明，握得很紧，带着恰到好处的柔情。

“你们下去罢。”他的声音清朗温和，带着笑意。

脚步声退去，门被带上。

盖头被秤杆挑开，烛光刺进眼睛，我眨了眨，抬起头。

萧景琰站在我面前，一身大红喜服，眉目俊朗，唇边含笑。他看着我，目光温柔得像一汪春水。

“娘子一路辛苦。”他说着，在我身侧坐下，握着我的手，“可饿了？我让人备了点心。”

我垂下眼，轻声道：“不饿。”

他叹了口气，语气里带了歉疚：“今日宾客多，我脱不开身，委屈你了。”

“夫君言重了。”

他沉默片刻，忽然道：“有件事，我想同你说。”

我抬起眼，对上他的目光。

他脸上浮现出些许为难，又很快压下去，换成一副坦荡神色：“吟霜表妹的事，你可知道？”

柳吟霜。

我自然知道。

镇北侯府的表姑娘，自幼父母双亡，寄居侯府长大。传言她生得极美，琴棋书画样样精通，与萧景琰青梅竹马，感情甚笃。只可惜门第不配，做不了正妻。

我轻声道：“听过一些。”

萧景琰点点头，似是松了口气：“她身子弱，又孤苦无依，往后……往后住在府里，还望你多照拂。”

“那是自然。”

他似乎没料到我这般爽快，愣了愣，脸上露出感激之色：“娘子果然大度。吟霜她……她与我情同兄妹，我只当她是亲妹妹，断无他想。娘子莫要多心。”

我笑了笑：“夫君多虑了，我怎会多心。”

他看着我，目光愈发温柔，倾身过来，握住我的手：“得妻如此，夫复何求。”

大红喜烛燃着，烛泪一滴滴落在烛台上，凝成一小摊。

红绡帐落下。

第二日清晨，我醒来时身边已空。

丫鬟青黛掀开帐子，低声道：“世子卯时就出门了，说是衙门有事，让奴婢转告姑娘，不必等他。”

我点点头，由着她服侍起身。

梳妆时，我对着镜子端详自己。脖颈上有几点红痕，是昨夜留下的。我伸手抚了抚，不痛，只是有些刺眼。

“世子交代了，姑娘不必去给老夫人请安，好生歇着便是。”青黛一边替我梳头，一边道，“老夫人那边，世子自会去说。”

我看着镜子里她的脸：“你是我陪嫁来的？”

“是，奴婢是沈府家生子，自幼跟着姑娘的。”

我嗯了一声。

青黛的手很巧，三两下便梳好一个坠马髻。我随手拿起妆奁里的钗，往发间插去，指尖触到冰凉的钗身，忽然顿住。

我低头看去。

那是一支点翠钗，翠羽湛蓝，金丝盘绕，钗尖细如发丝，在晨光里泛着冷冷的光。

娘亲何时放进去的？

我握着钗，对着镜子，缓缓将钗尖抵在自己眼皮上。青黛吓得惊呼一声：“姑娘！”

我没理她，只是盯着镜子里那双眼睛。

那双眼睛也在看我，温婉的、柔顺的、含着淡淡笑意的。

我放下钗，轻轻插进发髻。

“走吧，”我站起身，“去给老夫人请安。”

“可世子说——”

“世子是世子，我是我。”我理了理衣襟，“新妇入门，不去给婆母请安，像什么话。”

青黛张了张嘴，终究没敢再劝。

镇北侯府的老夫人，便是萧景琰的母亲萧夫人，住在正院的上房。

我走到门口时，里头传来一阵笑声。丫鬟打起帘子，我迈步进去，便看见榻上歪着一个妇人，四十出头，保养得宜，眉眼间与萧景琰有几分相似。她身侧坐着一个年轻女子，生得纤弱娇柔，眉眼含愁，正低头拨弄着手里的帕子。

萧夫人见我进来，脸上的笑容淡了淡，却也没说什么难听话，只是懒懒抬手：“来了？坐罢。”

我上前行礼，她受了，又指指那年轻女子：“这是吟霜，往后你们姐妹多亲近。”

柳吟霜起身，朝我福了福，声音柔得像春水：“见过表嫂。”

我看着她。

她穿着一身月白衣裙，素净得不像是来见新妇的，倒像是来奔丧的。眼皮微红，像是哭过，唇边却挂着怯怯的笑，一双眼睛水汪汪的，看人时总带着三分柔弱、三分委屈、三分依赖。

我笑道：“表妹不必多礼，快坐下。”

萧夫人叹口气，拉着柳吟霜的手：“这孩子命苦，自幼没了爹娘，又生得这样一副身子，风一吹就倒。往后你多照看她些，莫让人欺负了她。”

“婆母放心，媳妇省得。”

萧夫人点点头，似乎对我的识相还算满意，又说了几句闲话，便道乏了，让我回去。

我起身告退，走到门口时，身后传来柳吟霜低低的声音：“姑母，表嫂……表嫂看着是个好人。”

萧夫人哼了一声：“好不好，日后才知道。”

我脚步未停，出了门。

青黛跟在身后，小声道：“姑娘，那位表姑娘……”

“嗯？”

“没什么。”她低下头，“奴婢就是觉得，她看着怪可怜的。”

我笑了笑。

可怜。

往后日子还长，谁可怜，还不一定呢。

回房的路上，我路过花园。

假山后头传来丫鬟的窃窃私语，风把话送进我耳朵里。

“听说了吗？世子昨夜在表姑娘院里待到很晚才走。”

“有什么稀奇的，世子但凡在家，哪日不去陪表姑娘说会儿话？”

“可今儿是新婚头一日啊……”

“嘘，小点声。”

我脚步未停，从假山旁走过。

青黛脸色难看，偷偷看我。

我面上淡淡的，像是什么都没听见。

回到房里，我在窗边坐下，看着院子里那棵石榴树。花开得正好，红艳艳一片，像血，又像火。

青黛端了茶来，欲言又止。

我端起茶盏，抿了一口。

“姑娘……”她终于忍不住开口，“那位表姑娘，怕是……”

“怕是什么？”

她咬咬牙，压低声音：“奴婢听说，当初侯府是想聘表姑娘做正妻的，只是老侯爷嫌她门第低，没答应。后来世子拖了两年，实在拖不下去了，才求娶的姑娘。”

我嗯了一声。

青黛急了：“姑娘，您就不生气？”

我放下茶盏，看着她，慢慢笑了。

“气什么？”

她愣住了。

我站起身，走到妆台前，拿起那支点翠钗，对着光看。

钗尖细如发丝，在日光下泛着冷芒。

“青黛，”我轻声道，“你记住，往后在这府里，不管看见什么听见什么，都烂在肚子里。我问你，你再说。我不问，你就当什么都没看见，什么都没听见。”

她怔了怔，垂下头：“是。”

我将钗插回发间。

窗外，石榴花开得正艳。

2

新婚满一月那日，萧景琰难得留在正院用晚膳。

他坐在我对面，筷子拨弄着碗里的米饭，心不在焉。我替他布了一筷子菜，他低头吃了，忽然开口：“吟霜表妹的事，我前日与你提过的。”

我执筷的手顿了顿，抬起眼看他。

他避开我的目光，盯着碗沿那道青花缠枝纹：“她身子不好，独自住在城外庄子上，我实在放心不下。前几日庄头来报，说她咳血了……”

“咳血了？”我放下筷子，面露忧色，“这可怎么好？可请了大夫？”

萧景琰见我这般关切，神情松快了些，话也多起来：“请了，大夫说是忧思过重，郁结于心，须得好生将养。可那庄子偏僻，连个说话的人都没有，她一个姑娘家，孤零零的……”

他说着，叹了口气，拿眼角觑我。

我静静听着，不接话。

他终于咬牙开口：“我想……接她回府住些日子。”

屋里的烛火跳了跳，映在他脸上，把那张俊朗的面孔照得明暗不定。

我端起茶盏，垂眸吹了吹浮叶，轻声道：“夫君是一家之主，这种事何必问我。”

他眼睛一亮：“你同意了？”

“我有什么不同意的。”我抬起眼，笑着看他，“表妹是夫君的表妹，便是我的表妹。她身子不好，接进府来养着，应当的。”

萧景琰喜出望外，起身走到我身边，握住我的手：“娘子果然大度，我就知道你不会介怀。吟霜她……她只是身子弱，我待她如亲妹，绝无他想。”

我任由他握着，温顺地低下头：“夫君说的，我都信。”

他愈发欢喜，那夜便留在了正院。

第二日一早，他便亲自带人去接柳吟霜。

我站在二门内侧目送，看着他的背影消失在影壁后头。青黛凑过来，压低声道：“姑娘，您怎么真答应了？那表姑娘进了府，世子眼里哪还有您？”

我没理她，转身往回走。

走了几步，忽然停住，回头看着正院上房的檐角。

萧夫人的院子就在那边。

“去给婆母请安。”我说。

萧夫人正在用早膳，见我来了，眼皮都没抬一下。我在一旁站着，等她吃完，又伺候她漱口净手，她这才懒懒开口：“有事？”

我垂首道：“回婆母，世子今早去接表妹回府养病，媳妇想着，表妹身子弱，得挑个敞亮幽静的院子才好。正院后头那处小跨院可使得？离正院近，媳妇照看起来也便宜。”

萧夫人眼皮一撩，目光落在我脸上，像要把我看穿。

我垂着眼，神色恭顺。

半晌，她哼笑一声：“你倒会做人情。”

我不吭声。

她端起茶盏，抿了一口，慢悠悠道：“既然你有这份心，那就这么办罢。吟霜那孩子可怜，你多照看着些，莫委屈了她。”

“是。”

出了正院，青黛忍不住道：“姑娘，那小跨院离世子书房那么近，您这不是……”

我打断她：“你去把咱们带来的那几匹织金缎找出来，再寻几样滋补的药材，回头给表姑娘送过去。”

青黛张了张嘴，到底把话咽了回去。

柳吟霜是在申时进府的。

萧景琰亲自扶她下轿，一路护着往里头走。她穿着一身月白衫子，外头罩着藕荷色比甲，衬得一张脸越发苍白，风一吹就要倒似的。

我站在垂花门前迎她。

她看见我，脚步顿了顿，旋即加快几步，到我面前便要行礼。我忙扶住她：“表妹身子弱，快别多礼。”

她抬起头，眼眶红红的，像是哭过，声音也带着哽咽：“表嫂……吟霜给您添麻烦了。”

“说什么麻烦不麻烦。”我携着她的手往里走，“往后就把这当自己家，缺什么少什么，只管同我说。”

她轻轻点头，乖顺得像只猫。

萧景琰跟在旁边，目光落在我们交握的手上，神情欣慰。

进了小跨院，我让人把她安顿好，又亲自把织金缎和药材交给她。她看着那些东西，眼眶更红了，拉着我的手不肯放：“表嫂待我这样好，吟霜无以为报……”

“表妹说这些做什么。”我拍拍她的手，“安心住着，把身子养好要紧。”

出了小跨院，我带着青黛往回走。

走到半路，青黛终于憋不住了：“姑娘，您又是送东西又是亲自安顿的，那位表姑娘怕是心里头正得意呢。”

我没吭声。

“姑娘！”

我停下脚步，回头看她。

青黛被我目光一扫，下意识往后退了半步。

我笑了笑，轻声道：“你急什么。”

她愣了愣。

我转身继续走，声音淡淡的：“东西送去，人情做了，她是感激我也好，得意也罢，与我有什么相干。她在府里住着，吃的穿的用的，哪一样不从公中出？我亲自安顿她，婆母那边看见了，说一句贤惠；世子那边看见了，说一句大度；外头人知道了，说一句正妻气度。她得意，能得意几日？”

青黛跟在我身后，半晌没出声。

走到正院门口，我停了停，往萧夫人的院子那边望了一眼。

“明日你去打听打听，世子每月俸禄多少，公中每月拨给他多少银子，他开销几何，有没有挪用过公中的钱。”

青黛一怔：“姑娘查这个做什么？”

我看着远处渐沉的暮色，轻声道：“日后有用。”

柳吟霜进府的第三日，便来正院给我请安。

她穿着一身新做的衣裳，正是我送的那匹织金缎裁的，衬得人比前两日精神了些。见了我便要行礼，我忙拉住她，让她坐下。

她坐在我对面，低着头，手指绞着帕子，欲言又止。

我端起茶盏，等她说。

半晌，她终于开口，声音细细的，带着几分惶恐：“表嫂，吟霜有件事……不知当讲不当讲。”

“表妹尽管说。”

她抬起眼，眼眶又红了，泪珠子在里头打转，要落不落的：“前日我进府时，听见……听见有几个下人在嚼舌根，说什么表嫂容不下我，让我住进府里是面上光鲜，往后有我好受的……”

我放下茶盏。

她忙道：“表嫂别误会，吟霜不是来告状的，只是……只是想着，府里这些人嘴碎，别让表嫂听了生气。吟霜住在这里，已经给表嫂添了麻烦，若再因为这些闲话让表嫂心里不痛快，那吟霜真是罪过了。”

说着，眼泪扑簌簌落下来，她慌忙拿帕子去擦，却越擦越多。

我看着那张梨花带雨的脸，心里慢慢浮起一丝笑意。

这话说的，可真是妙。

先说是下人在嚼舌根，又说怕我听了生气，再把自己摘得干干净净。可她那话里话外的意思，分明是在告诉我：府里人都说你容不下我，你若真对我好，可别让这些人说嘴。

我站起身，走到她身边，掏了自己的帕子递过去。

她抬起泪眼看我。

我弯下腰，替她擦了擦脸上的泪，声音轻柔：“表妹多心了。下人的话，听过便罢，值当什么。你是世子的表妹，便是我的表妹，谁敢欺负你，我第一个不依。”

她愣住，泪珠还挂在睫毛上，呆呆看着我。

我直起身，笑着拍拍她的手：“快别哭了，仔细伤了眼睛。往后只管安心住着，有什么事只管来找我。”

她张了张嘴，似乎想说什么，最终只是垂下头，轻轻“嗯”了一声。

送走她，青黛进来收拾茶盏，忍不住嘀咕：“姑娘，这位表姑娘可真会哭。进门才几句话，哭了两三回，也不知道哪来那么多眼泪。”

我走到窗边，看着院子里那棵石榴树。花已经谢了大半，枝头结出青青的小果子，藏在叶子底下，不仔细看都瞧不见。

“她想哭，便让她哭。”我轻声道，“哭多了，眼泪就不值钱了。”

日子一天天过去。

柳吟霜在府里住得安稳，每日来给我请安，隔三差五去陪萧夫人说话。萧景琰但凡在家，多半待在她那小跨院里，有时待得晚了，便歇在她那边。

府里渐渐有些风言风语。

“世子待表姑娘可真好。”

“好有什么用，又做不了正妻。”

“正妻怎么了？世子都不往正院去。”

这些话传到我耳朵里，青黛气得脸都白了。我倒是不急，只让她继续打听账目的事。

半月后，她抱着厚厚一叠账本进来，脸色古怪。

我翻了翻，里头记得乱七八糟，有几笔数目格外扎眼——三月，世子支银五百两，用途未注；五月，世子支银八百两，用途注“外务”；七月，世子支银一千二百两，用途注“公务”。

我把账本合上，问她：“公中的账，你从哪里弄来的？”

青黛压低声音：“管账的周管事，他儿子在外头欠了赌债，被债主堵着门要砍手。奴婢替他还了那笔债，他便把这些年的底账都给了奴婢。”

我看着那叠账本，慢慢笑了。

“做得好。”

青黛却皱着眉：“姑娘，世子挪用的这些银子，少说也有三四千两，他做什么用了？”

我把账本收起来，没接话。

做什么用？

给表妹买首饰、买衣裳、买补品、打点城外庄子的人……这些可都是要花钱的。他在衙门里当差，俸禄有限，不挪公中的银子，哪来的钱养他的白月光。

八月初，萧夫人要办中秋宴。

她把我叫去，说是今年要请几家勋贵女眷，让我帮着操持。我应下来，又问她想请哪些人家，她说了几家，我一一记下。

临走时，她忽然叫住我。

我回头。

她靠在榻上，手里捻着佛珠，目光淡淡的：“吟霜那孩子，身子不好，往后宴席这些场合，让她少露面。省得被人说闲话。”

我垂首：“是。”

出了正院，青黛小声问：“老夫人这话什么意思？”

我笑了笑。

什么意思？

怕柳吟霜在宴席上露面，被人看出她和萧景琰的事。到底是侯府的脸面要紧，便是再疼她，也得藏着掖着。

中秋宴那日，我早早起来张罗。

来的客人不少，我陪着说话，招待茶水，应酬得滴水不漏。萧夫人坐在上首，看着我的目光比往日温和了些。

柳吟霜没有露面。

我让人给她送了席面去，又嘱咐小跨院的丫鬟好生伺候着。

宴席散了，萧夫人难得夸了我一句：“今日做得不错。”

我垂首道：“是媳妇分内的事。”

她点点头，没再说什么。

我告退出来，走到半路，一个小丫鬟迎面跑来，见了我慌忙停下，垂着头就要绕开走。

我认出她是小跨院的人。

“站住。”

她僵住。

我走过去，低头看她：“表姑娘让你去哪？”

她脸色发白，嘴唇哆嗦着，说不出话。

我伸手，从她袖子里抽出那张纸条。展开一看，上头只有一行小字——

“世子，今夜来。”

我把纸条折好，递还给她。

她惊恐地看着我，扑通一声跪下：“夫人饶命，夫人饶命……”

我弯腰，亲手把她扶起来，替她拍了拍膝上的土，轻声道：“快送去罢，别让表姑娘等急了。”

她愣住，像是不敢相信自己的耳朵。

我笑了笑：“去呀。”

她回过神来，跌跌撞撞跑了。

青黛凑过来，急道：“姑娘！您怎么——”

我看着小丫鬟跑远的方向，慢慢收起笑容。

“今夜来。”我重复着纸条上的话，声音轻得像一缕烟，“来便来罢。”

八月十八，老侯爷回府。

他是从任上回来的，说是要住些日子。萧景琰带着我去请安，老侯爷坐在上首，目光从我脸上扫过，淡淡道了一句“是个好孩子”，便没再多说。

我看着那张老迈的脸，心里忽然有了计较。

三日后，萧夫人让人传话，说是要在自己院里办个小宴，给老侯爷接风，让各家女眷都来。

我应了。

那夜，我躺在床上，把娘亲那支点翠钗握在手里，反复摩挲。钗尖抵着指腹，微微刺痛。

青黛在外间守夜，隐约听见我翻身，小声问：“姑娘睡不着？”

我没应。

窗外的月光透过纱帐，落在我脸上，冷冷的。

我闭上眼，脑子里一遍遍过着那些账目的数目、那些下人嚼舌根的话、那些萧景琰从小跨院出来时的神色，还有柳吟霜那张永远挂着泪珠的脸。

还有老侯爷那张不苟言笑的脸。

他说他最重规矩。

那就让他看看，他这侯府里，到底有多少规矩。

我把点翠钗放回枕下，翻了个身，沉沉睡去。

3

中秋前夜，老侯爷忽然召我。

传话的是老侯爷身边的人，一个四十来岁的管事，生着一张方正脸，说话客客气气：“世子夫人，老太爷请您过去一趟。”

青黛脸色变了，偷偷扯我袖子。

我拍拍她的手，跟着那管事往老侯爷住的松鹤堂走。

路上，管事一言不发，我也没问。进了松鹤堂，他在门口停住，侧身让我进去。

老侯爷坐在堂上，手里捧着一卷书。我进门时他抬眼看了看，把书放下，指了指下首的椅子：“坐。”

我依言坐下。

他打量我片刻，忽然开口：“景琰待你如何？”

我垂着眼，轻声道：“世子待媳妇极好。”

“好？”他哼了一声，“好到新婚不满半年，就把表妹接进府里住着？”

我不说话。

他又问：“那柳氏，你见过几回？”

“表妹身子弱，媳妇隔三差五去探望。”

老侯爷盯着我，目光锐利得像刀子：“她与你夫君的事，你知道多少？”

我心里一跳，面上却不动声色，依旧垂着眼：“表妹是世子的表妹，自幼一起长大，情分自然比旁人深些。媳妇不敢多心。”

“不敢多心？”老侯爷忽然笑了，笑声里满是嘲讽，“你倒是个懂事的。”

我不敢接话。

他站起身，走到窗边，背对着我，沉默良久。

窗外有棵老槐树，枝叶密密匝匝，遮了大半日光。他的身影站在暗处，看不真切。

“我年轻时候，”他忽然开口，声音苍老，“也纳过妾。”

我抬起头。

他转过身，看着我，目光复杂：“那妾室生得美，又柔顺，我宠了她三年。三年里，我冷落发妻，偏疼庶子，险些把家业都败了。”

我没说话。

他走回来，在我对面坐下，声音沉沉的：“后来我发妻死了，死前什么都没说，只留了一封信。信上说，她不怨我，只愿来生再不嫁入高门。”

我攥紧了袖中的手。

“我看了那信，一夜没睡。”他看着我，目光里有什么东西在翻涌，“第二日，我把那妾室卖了，把那庶子送去庄子上，这辈子再没见过。”

我低声道：“老太爷是个明白人。”

他摇摇头，苦笑一声：“明白得太晚了。”

沉默在堂中漫开，压得人喘不过气。

良久，他问我：“明日中秋宴，你会去？”

“是。”

他点点头，不再说话。

我起身告退，走到门口，他忽然叫住我。

我回头。

他坐在那里，光线从窗外斜斜照进来，落在他半边脸上，把皱纹照得沟壑分明。

“明日宴上，”他缓缓道，“若有什么事，你只管说。有我在。”

我心里一震。

他看着我的眼睛，一字一字道：“我活不了几年了，临死前，总得把这府里的规矩正一正。”

我屈膝行礼，声音平稳：“多谢老太爷。”

出了松鹤堂，青黛迎上来，满脸担忧：“姑娘，老太爷说什么了？”

我往前走着，半晌才道：“明日宴上，你机灵些。”

青黛一愣，还想再问，我已走远了。

中秋宴设在萧夫人院里的花厅。

我天不亮就起来梳妆，挑了件绛红色袄裙，发间只插了那支点翠钗。青黛替我梳头时，手一直在抖，钗尖几次戳到我头皮。

“手稳些。”我说。

她深吸一口气，勉强稳住，把钗插好。

我对着镜子照了照，镜中那张脸敷了薄粉，点了胭脂，眉目温婉，看不出半点异样。

“走罢。”

花厅里已经来了不少人。萧夫人坐在上首，正与几位夫人说笑。柳吟霜站在她身侧，穿着一身鹅黄衫子，衬得人娇娇怯怯，手里捧着一盏茶，乖顺地候着。

见我进来，她抬头看了一眼，又飞快垂下眼，脸上浮起一抹红晕。

几位夫人见了她，免不了问几句。萧夫人便叹着气说这是她娘家侄女，命苦，自幼没了爹娘，养在府里，身子又弱，怪可怜的。

众人便都露出怜惜的神色。

柳吟霜低着头，眼圈微红，手指绞着帕子，活脱脱一个受气的小可怜。

我在一旁坐下，青黛站在身后，浑身绷得紧紧的。

宴席摆开，众人入座。

萧夫人坐主位，老侯爷坐在她旁边。萧景琰坐在男宾席那边，隔着屏风，影影绰绰能看见他的身影。

柳吟霜坐在女宾席最末，离我不远。

席间觥筹交错，说笑声不断。我端着酒杯，慢慢抿着，眼睛余光一直落在柳吟霜身上。

她今日格外安静，低着头不怎么说话，偶尔抬头看一眼萧景琰那边，又飞快收回目光。

上热菜时，丫鬟们端着托盘鱼贯而入。

柳吟霜忽然站起身，笑盈盈地走到我面前，手里端着一碗热汤：“表嫂，吟霜敬您一杯。这些日子承蒙您照拂，吟霜无以为报，只能借花献佛，敬您这碗汤。”

她说着，把汤碗递过来。

我正要伸手去接，她脚下忽然一绊，整个人朝我扑过来，手里的汤碗脱手而出，热汤劈头盖脸泼了我一身。

碗砸在地上，碎成几瓣，汤汁溅得到处都是。

满座皆惊。

柳吟霜跌坐在地，捂着手腕，眼泪扑簌簌落下来，哭得梨花带雨：“表嫂恕罪，表嫂恕罪，吟霜不是故意的……”

萧夫人腾地站起来，怒道：“怎么回事！”

萧景琰从屏风后冲出来，三步并作两步跑到柳吟霜身边，一把将她扶起来，满脸心疼：“吟霜，伤着没有？”

柳吟霜靠在他怀里，泪眼婆娑地摇头，嘴唇却白得没有血色。

萧景琰这才转头看我，目光里满是恼怒：“你怎么连碗汤都接不住？”

我身上湿了大半，绛红的衣裳被汤汁浸透，贴在身上，狼狈不堪。青黛慌忙拿帕子给我擦，越擦越乱。

我抬起头，看着萧景琰。

他扶着柳吟霜，眉头紧皱，眼里没有半点关切，只有不耐烦。

萧夫人也开口了，声音冷冷的：“好好一个宴席，偏生闹出这种事。吟霜身子弱，你也不知道让着她些？”

几位夫人面面相觑，有人小声嘀咕，有人拿帕子掩着嘴，不知在笑什么。

我缓缓站起身。

衣裳湿漉漉贴在身上，发间那支点翠钗却稳稳当当，一滴汤汁都没溅上。

我看着柳吟霜。

她缩在萧景琰怀里，哭得浑身发抖，眼角的泪珠要落不落，睫毛上沾着水光，我见犹怜。

可她藏在袖子里的那只手，分明是完好的。

方才那碗汤泼过来时，我看得清清楚楚——她脚下根本没绊到什么，她是故意朝我扑过来的。

我收回目光，转向萧夫人，又转向萧景琰。

他们一个冷着脸，一个皱着眉，看我的目光如同看一个不懂事的下人。

我忽然笑了。

萧景琰一愣：“你笑什么？”

我没理他，径直走向上首。

老侯爷坐在那里，从始至终没有开口。他看着我走近，目光平静，看不出喜怒。

我在他面前停下，双膝一屈，跪了下去。

满座哗然。

萧夫人腾地站起来：“你这是做什么！”

萧景琰也变了脸色，放开柳吟霜，大步走过来：“沈清璃，你疯了！”

我没看他们，只看着老侯爷。

“老太爷，”我开口，声音不高不低，却清清楚楚落进每个人耳朵里，“孙媳无能，今日当着各位夫人的面，有一事相求。”

老侯爷看着我，缓缓道：“说。”

“孙媳自嫁入侯府，日夜战战兢兢，唯恐有负长辈所托。婆母让孙媳操持中馈，孙媳不敢懈怠；夫君让孙媳照拂表妹，孙媳不敢推辞。表妹进府这些日子，孙媳自问待她如亲妹，从无半点亏待。”

萧景琰怒道：“你胡说什么！”

我没理他，继续说下去：“可今日这碗汤泼下来，孙媳才明白，无论孙媳怎么做，在婆母和夫君眼里，终究是个外人。表妹受半点委屈，他们便心疼得什么似的；孙媳被泼了一身汤，他们却只怪孙媳接不住。”

老侯爷目光沉沉，没有说话。

我抬起头，看着他的眼睛，一字一字道：“孙媳今日当着老太爷和各位夫人的面，自请让出正妻之位，求老太爷做主，抬表妹为平妻。”

“什么——”

满堂炸开了锅。

萧夫人脸色铁青，几步冲到我面前：“沈清璃，你疯了不成！”

萧景琰也愣住了，满脸不可置信。

柳吟霜更是惊得忘了哭，呆呆站在原地，脸色白了又红，红了又白。

我看着老侯爷。

老侯爷依旧坐在那里，面上没什么表情，可那双苍老的眼睛里，有什么东西在翻涌。

“你说什么？”他问我。

我提高声音，清清楚楚道：“孙媳求老太爷做主，抬表妹柳氏为平妻，与孙媳平起平坐，日后也好光明正大服侍夫君，侍奉婆母。免得孙媳占着正妻的名分，反倒让表妹委屈，让夫君为难，让婆母心疼。”

“你——”萧夫人气得浑身发抖，指着我说不出话。

萧景琰终于回过神来，怒不可遏地冲过来，抬手就要打我。

“够了！”

老侯爷一掌拍在桌上，茶盏震得跳起来，哗啦碎了一地。

萧景琰的手僵在半空。

满堂寂静。

老侯爷站起身，一步一步走过来。他的目光从萧夫人脸上扫过，从萧景琰脸上扫过，最后落在柳吟霜脸上。

柳吟霜脸色惨白，双腿一软，扑通跪了下去。

老侯爷没看她，低头看着我。

“你方才说，让她做平妻？”

我垂下眼：“是。”

“为什么？”

我抬起头，眼眶微红，声音却稳：“因为孙媳不想让夫君为难。夫君待表妹情深义重，孙媳看在眼里，疼在心里。与其让表妹没名没分地住在府里，被人说三道四，不如给她一个名分，也好全了夫君的心意。”

老侯爷盯着我，良久不语。

萧夫人缓过气来，尖声道：“老太爷，您别听她胡说！她这是故意——”

“闭嘴。”

老侯爷只说了两个字，萧夫人就像被掐住喉咙的鸡，戛然止声。

老侯爷转向萧景琰：“你说。”

萧景琰脸色青白，张了张嘴，却说不出话。

老侯爷又问柳吟霜：“你说。”

柳吟霜跪在地上，浑身抖得像筛糠，眼泪扑簌簌落下来，可这回，她一个字都说不出来。

老侯爷忽然笑了。

那笑容冷得像腊月的霜。

“好一个情深义重，”他缓缓道，“好一个没名没分。我活了这把年纪，竟不知侯府的脸面，已经被你们作践到这个地步。”

萧景琰扑通跪下：“祖父！”

萧夫人也跪下了，脸色惨白：“老太爷息怒……”

老侯爷没理他们，低头看着我。

“你起来。”

我站起身。

他看着我，目光里闪过一丝复杂的神色，旋即转向跪在地上的那几个人。

“来人。”

几个管事应声而入。

老侯爷指着柳吟霜：“这个贱婢，勾引世子，搅乱内帷，按家法该当如何？”

为首的管事愣了愣，躬身道：“回老太爷，按家法……杖二十，发卖出去。”

柳吟霜尖叫一声，扑过去抱住萧景琰的腿：“世子救我！世子救我！”

萧景琰下意识护住她，急声道：“祖父，吟霜她身子弱，受不住杖责——”

“受不住？”老侯爷冷笑，“勾引表哥的时候，怎么没想过受不住？”

萧景琰脸色涨红，还要再说，老侯爷已经挥手。

几个管事上前，把柳吟霜从萧景琰身上扯下来。她拼命挣扎，哭得撕心裂肺，发髻散落，簪环掉了一地。

萧景琰想冲上去，被两个婆子死死按住。

萧夫人跪在地上，浑身发抖，却一个字都不敢再说。

我看着这一幕，面上木木的，心里却有什么东西在缓缓舒展。

老侯爷走到柳吟霜面前，居高临下看着她。

“你可知罪？”

柳吟霜抬起头，满脸泪痕，嘴唇哆嗦着，忽然尖声道：“我有什么罪！我与世子两情相悦，是他先招惹我的！他说过要娶我，是他亲口说的！”

萧景琰脸色剧变。

老侯爷目光转向他。

萧景琰低下头，不敢与他对视。

老侯爷点点头，声音淡淡的：“好，很好。”

他转身往回走，走了几步，忽然停住。

“杖责不必了。”

柳吟霜眼睛一亮，露出劫后余生的狂喜。

老侯爷没有回头，声音却清清楚楚传过来：“灌一碗药，连夜送去北边的庄子上。那庄子偏远，这辈子别再回来。”

柳吟霜的笑僵在脸上。

萧景琰猛地抬头：“祖父！”

老侯爷已经走远了。

管事们把柳吟霜拖出去，她凄厉的哭声渐渐远去，最后消失在夜色里。

花厅里一片死寂。

萧夫人跪在地上，脸色灰败。萧景琰站在一旁，双手紧握成拳，浑身绷得像一张拉满的弓。

几位夫人早已退去，只剩满桌狼藉。

我站在那里，衣裳还湿着，贴在身上冰凉一片。

萧景琰忽然转过头，死死盯着我。

那目光里满是恨意，像要把我生吞活剥。

我迎着他的目光，平静地与他对视。

“是你。”他一字一字道，“是你故意的。”

我没说话。

他往前踏了一步，青黛吓得挡在我面前，被他一把推开。

“你故意在祖父面前说那些话，故意让吟霜难堪，故意——”

“够了。”

萧夫人的声音从身后传来。

萧景琰回头。

萧夫人被丫鬟扶起来，脸色铁青，目光却出奇的冷静。

“回你院里去。”她对我说。

我屈膝行礼，带着青黛往外走。

走到门口，萧景琰的声音从身后追来：“沈清璃，你给我等着。”

我脚步未停。

出了花厅，夜风扑面而来，凉飕飕的。我抬头看天，月亮又圆又亮，挂在正中，清辉满地。

青黛跟在我身后，一直在发抖。

走到半路，她终于忍不住开口：“姑娘，表姑娘她……”

“嗯？”

“她真的会被送去庄子？”

我看着远处的夜色，轻声道：“老太爷亲口说的，自然是真的。”

青黛沉默片刻，忽然道：“可奴婢看她最后那个眼神，像是……像是疯了一样。”

我笑了笑。

疯？

这才哪到哪。

回到院里，我让青黛下去歇着，自己坐在窗前。

窗外那棵石榴树已经结了果，青涩的果子藏在叶子底下，要等些日子才红。

我把发间的点翠钗取下来，对着月光看。

钗尖细如发丝，在月光下泛着冷冷的光。

我把它握在掌心，冰凉一片。

4

柳吟霜被送走那夜，我发起了高热。

许是那碗汤泼在身上，湿衣裳穿了太久，又许是夜里吹了风。总之半夜烧起来时，我迷迷糊糊间看见娘亲坐在床边，手里还是那支点翠钗，正低头看着我，眼神说不上是疼惜还是别的什么。

我想叫她，却发不出声。

她就那么坐着，坐了很久，久到我分不清是梦是真。

天亮时烧退了，人却虚得厉害。青黛端了药进来，服侍我喝下，又把消息一桩桩报给我听——

柳吟霜昨晚灌了药，连夜被送走了。老太爷发的话，没人敢耽搁。萧景琰在松鹤堂外跪了一夜，求老侯爷收回成命，跪到天亮也没见着人。萧夫人气得病倒了，今早连床都起不来。

我靠在床头，听着这些，慢慢把一碗药喝完。

青黛接过空碗，犹豫了一下，小声道：“姑娘，世子那边……”

“怎么？”

她压低声音：“世子的人今早来传话，说他要去北边巡视庄子上收成，过两日就动身。这一去，怕得小半个月。”

我抬眼看她。

她咬着唇，满脸担忧。

我笑了笑：“去就去罢。”

青黛急道：“姑娘，世子这一走，外头人肯定要说是因为您把表姑娘逼走了，世子心里有气，才躲出去的。这话传到老夫人耳朵里……”

“传到她耳朵里又如何？”我打断她，“她病着，起不来床，还能把我吃了？”

青黛愣住。

我把空碗递给她，躺回枕上，闭上眼。

“去打听打听，世子这些年挪用公中的银子，那些账目都记在哪儿了。还有他那些往外送的信件，有没有底稿。”

青黛应声去了。

我闭着眼，听着脚步声远去，脑子里却静不下来。

柳吟霜走了，萧景琰恨我，萧夫人病了，老侯爷那边……老侯爷昨夜的举动，究竟是真心要正规矩，还是别有用意？

他最后看我的那一眼，我到现在都忘不掉。

那眼神太复杂了，不像是在看一个孙媳，倒像是在看一个……什么？

我想不明白，索性不想。

横竖已经走到这一步，往后只能接着往下走。

萧景琰离府那日，我没去送。

青黛去打听了，说是天不亮就动身，只带了两个随从，轻车简从，走得悄没声息。萧夫人那边派人去拦，没拦住。

“听说老夫人气得摔了茶盏，骂世子没良心，连亲娘病着都不管。”青黛一边替我梳头，一边嘀咕，“姑娘，世子这回是真恼了您了。”

我看着镜子里那张脸，病了几日，瘦了些，下巴尖了，倒显得眼睛更大。

“恼就恼罢。”我淡淡道。

萧夫人的病拖了七八日才好。这七八日里，我每日去请安，她都称病不见。我也不恼，请了安就走，回来后该做什么做什么。

青黛那边查出来的东西越来越多。

萧景琰这些年挪用的公中银子，零零总总加起来，少说也有七八千两。账目记在好几个地方，有的在周管事手里，有的在他自己书房里，还有的——藏在柳吟霜原先住的那个小跨院里。

我听到最后一条，微微挑眉。

“小跨院？”

青黛点头，压低声音：“周管事说的，世子有些东西不方便放在自己屋里，就放在表姑娘那边。表姑娘走的时候匆忙，什么都没带走，那些东西应该还在。”

我想了想，道：“夜里去看看。”

是夜，月黑风高。

我带着青黛，悄悄摸进小跨院。院子已经空了，柳吟霜的东西还留在屋里，乱糟糟堆着，没人收拾。

我们翻了大半夜，终于在柜子夹层里找到一个檀木匣子。打开一看，里头是厚厚一叠信，还有几本账册。

我把信抽出来，随手翻了翻。

脸色渐渐变了。

这些信不是萧景琰写的，而是写给萧景琰的——写信的人，有外地官员，有京中勋贵，还有几个，落款竟然是兵部的人。

信里的话，我越看越心惊。

“世子所托之事，某已办妥，银货两讫，望勿再催。”

“北边军需的事，世子若有门路，不妨直言。事成之后，自然少不了世子的好处。”

“那些兵器，已经运出城了……”

兵器？

我把信放下，翻开那几本账册。账目记得比公中那本还细，每一笔进项，每一笔出项，都写得清清楚楚。

有些进项，是“某大人赠”“某老爷谢”“某将军酬”。

有些出项，是“购铁”“买炭”“雇工”。

我越看手越凉。

青黛凑过来，看了一眼，脸也白了：“姑娘，这、这是……”

我把账册合上，深吸一口气。

“收好，带回去。”

回到正院，我把那些东西锁进妆奁最底层，钥匙贴身收着。

那夜我躺在床上，盯着帐顶，一夜没睡。

萧景琰，他到底想干什么？

十日后，他回来了。

我没去迎，他也没来见我。两个人就这么僵着，各过各的日子。

转眼到了十月。

天渐渐冷了，院子里的石榴熟透了，红艳艳挂在枝头，也没人摘。

这一日，青黛匆匆进来，脸色古怪。

“姑娘，出事了。”

我放下手里的绣绷。

“什么事？”

她凑到我耳边，压低声音说了几句话。

我愣住。

“你说什么？”

青黛咬着唇，一字一字道：“柳吟霜从庄子上逃了。”

我半晌没说话。

逃了？

那庄子在几百里外的北边，荒山野岭的，她一个弱女子，怎么逃？

“人抓住了吗？”

青黛摇头：“没有。庄子那边来人报信，说是半个月前就逃了，庄头带人追了几天，连个影子都没找着。实在是瞒不住了，才敢往府里报。”

我靠在引枕上，慢慢理着这里头的头绪。

柳吟霜逃了。

她一个孤女，无依无靠，能逃去哪儿？

除非——

“世子呢？”我问。

青黛一怔：“世子……今早出门时说是去衙门，这会儿应该还没回来。”

我点点头，没再问。

傍晚时分，萧景琰回来了。

他径直进了书房，再没出来。

我让青黛盯着那边的动静，自己照常用了晚膳，洗漱歇下。

半夜，青黛把我叫醒。

“姑娘，世子那边有动静了。”

我翻身坐起。

“什么动静？”

“有人翻墙进来，进了世子的书房。”

我的心跳漏了一拍。

“看清是谁了吗？”

青黛摇头，声音压得极低：“太黑了，看不清，只看见是个瘦小的人影，翻墙的时候利落得很，不像个女人。”

不像个女人。

我披上衣裳，走到窗边，往书房那边望。

那边黑漆漆一片，什么也看不见。

“继续盯着。”我说。

那一夜，书房里的灯亮了很久。

第二天一早，萧景琰就出了门。

我让青黛去打听，他去了哪儿。青黛回来时，脸色比昨天还难看。

“姑娘，世子去了城外。”

“城外什么地方？”

青黛咬着唇，半天才道：“奴婢托人跟了一段，说是一直往北走，去的方向……好像是老侯爷那个别院的方向。”

老侯爷的别院。

老侯爷前几日刚去别院静养，说是要住到年底才回来。

萧景琰去找他？

我正想着，外头忽然传来脚步声。青黛脸色一变，刚要出去看，门已经被推开了。

萧景琰站在门口。

他穿着一身玄色衣裳，风尘仆仆，脸上带着一股说不出的神色——不是愤怒，也不是厌恶，而是……警惕。

我站起身，平静地看着他。

“夫君怎么这时候回来了？”

他没回答，目光在我屋里扫了一圈，最后落在妆奁上。

“你这几日，有没有见过什么不该见的东西？”

我心里一动，面上却茫然：“夫君说什么？什么不该见的东西？”

他盯着我，目光锐利得像刀子。

我迎着他的目光，一脸无辜。

良久，他收回视线，冷冷道：“没有最好。”

说完转身就走。

我站在窗边，看着他的背影消失在院门口，慢慢坐回榻上。

青黛凑过来，小声道：“姑娘，他是不是……”

“他知道东西丢了。”我轻声道，“他急着去城外，是去找老侯爷。他怀疑我，但没有证据。”

青黛脸色发白：“那、那怎么办？”

我看着窗外那棵石榴树，沉默片刻。

“去把那些东西拿出来。”

青黛把檀木匣子抱出来，放在我面前。

我打开匣子，把那叠信和账册又翻了一遍。

有些信上提到的人名，我隐约听过——都是朝中掌着实权的。有些账目上的数字，我算了一遍，心里有了数。

萧景琰这些年挪用的银子，远不止七八千两。

那些银子，流向了城外，流向了北边，流向了兵部的人手里。

他想干什么？

我合上匣子，对青黛道：“把这个匣子，送去松鹤堂。”

青黛一愣：“送去松鹤堂？可老太爷不在府里——”

“我知道。”我打断她，“送去给那边的人，让他们收好。等老太爷回来，就说是……就说是世子夫人孝敬他的寿礼。”

青黛抱着匣子，满脸不解，但还是去了。

三日后，老侯爷回府。

他回府的第一件事，就是把我叫去松鹤堂。

我进门时，他坐在堂上，面前摆着那个檀木匣子。

“这是你的？”

我垂首：“是。”

他盯着我，目光锐利。

“这里头的东西，你看过了？”

“看过了。”

他沉默片刻，忽然叹了口气。

“你知道这些东西，若是交到不该交的人手里，会是什么后果？”

我抬起头，看着他的眼睛。

“知道。”

他眉头一挑。

“那你还敢拿来给我？”

我平静道：“因为孙媳知道，老太爷是这府里最在乎规矩的人。”

他愣了一下，旋即笑起来。

那笑声苍老而疲惫，带着说不清的意味。

笑完了，他看着那匣子，目光复杂。

“这些东西，够他死十次了。”

我没说话。

他站起身，走到我面前，低头看着我。

“丫头，你到底想干什么？”

我迎着他的目光，一字一字道：“孙媳什么也不想干。孙媳只是觉得，这些东西放在孙媳手里不安全，交给老太爷，才是最妥当的。”

他盯着我，良久不语。

半晌，他忽然道：“那柳氏，逃了。”

我心里一跳。

“孙媳听说了。”

他看着我的眼睛，慢慢道：“昨儿个夜里，有人在城外河边，发现了一具女尸。”

我浑身一震。

他继续道：“穿着鹅黄衣裳，生得娇小，脸泡烂了，认不出是谁。但身上有一块玉佩，是侯府的东西。”

我的心沉了下去。

老侯爷看着我，目光复杂。

“你猜，那是谁？”

我张了张嘴，却发不出声。

他叹了口气，转身走回座位，慢慢坐下。

“柳吟霜死了。”

“怎么死的，不知道。谁杀的，也不知道。”

他看着我，目光里有什么东西在翻涌。

“你高兴吗？”

我站在那里，脑子里一片空白。

高兴？

我该高兴吗？

那个在我面前装柔弱的女人，那个往我身上泼汤的女人，那个勾引我夫君的女人，死了。

可我没有半点高兴。

我只觉得冷。

从骨头缝里往外冒的冷。

老侯爷看着我的脸色，忽然又叹了口气。

“你回去罢。”

我站在原地没动。

他摆摆手：“回去，这事与你无关。记住，与你无关。”

我看着他，忽然明白了什么。

我屈膝行礼，转身离开。

出了松鹤堂，外面阳光正好，晒在身上却暖和不起来。

青黛迎上来，满脸担忧：“姑娘，老太爷说什么了？”

我往前走，半晌才道：“柳吟霜死了。”

青黛愣住。

我继续走，脑子里乱成一团。

柳吟霜死了。

谁杀的？

萧景琰？

还是——

我不敢往下想。

回到正院，我把自己关在屋里，谁也没见。

那夜，我做了个梦。

梦里娘亲坐在床边，手里还是那支点翠钗。她把钗递给我，说：“刺啊。”

我握着钗，却刺不下去。

面前跪着一个人，抬起头，满脸泪痕，是柳吟霜。

她说：“表嫂，我错了，你饶了我罢。”

我看着她，手抖得厉害。

娘亲的声音从身后传来：“刺啊。”

我闭上眼，用力刺下去。

然后我醒了。

满头冷汗，心跳如擂鼓。

窗外月光正亮，照在妆奁上，那支点翠钗静静躺在那里，钗尖在月光下泛着冷冷的光。

我盯着它看了很久，慢慢伸出手，把它握在掌心。

冰凉刺骨。

5

柳吟霜的死，被老侯爷压了下来。

对外只说是庄子上一个丫鬟失足落水，赔了那丫鬟家里几两银子，事情便不了了之。那块玉佩被老侯爷收走了，再没人提起。

萧景琰消沉了几日，便又如常出入衙门。只是他看我的眼神越来越冷，冷得像是看一个死人。

我不在意。

那些信和账册交出去后，我心里反而踏实了。那是个护身符，也是把悬在他头顶的刀，只看什么时候落下来。

腊月里，老侯爷病了一场。

我去探病时，他躺在床上，脸色蜡黄，人瘦得脱了相。见我进来，他摆摆手让下人退出去，指了指床边的凳子。

我坐下。

他看着我，目光浑浊，却依旧锐利。

“那丫头的事，查清楚了。”

我心里一跳。

“是谁？”

他没回答，反问道：“你猜呢？”

我沉默片刻，轻声道：“世子？”

老侯爷摇摇头，嘴角扯出一个嘲讽的弧度。

“他？”老侯爷冷笑一声，“他倒想，可他没那个胆子。”

我的心沉了下去。

“那是……”

老侯爷看着帐顶，慢慢道：“是我。”

我浑身一震，难以置信地看着他。

他依旧看着帐顶，声音平静得像在说别人的事。

“那丫头逃出来，第一件事就是去找景琰。景琰把她藏在城外一个庄子里，想等风头过了再带她回来。”

“可惜那丫头不老实，偷偷写信给京里的人，想借别人的手把景琰扶上去，好让她风风光光进门。”

他转过头，看着我。

“那封信，落到了我手里。”

我张了张嘴，却发不出声。

他继续道：“我让人把她从庄子里带出来，问她信上写的是不是真的。她哭，她跪，她求饶，说都是景琰的主意，她只是个传话的。”

“我信了。”

“然后我让人把她沉了河。”

屋子里安静得能听见窗外风声。

我坐在那里，手脚冰凉。

老侯爷看着我，目光里有一丝我读不懂的东西。

“丫头，你是不是觉得我这老头子心狠手辣？”

我摇了摇头。

他笑了一下，那笑容里满是疲惫。

“我年轻时，也心软过。我那发妻死的时候，我后悔了一辈子。后来我想明白了，这世上，心软的人活不长，心软的家业守不住。”

“景琰是我看着长大的，他什么德行，我比谁都清楚。他没那个本事承继家业，可我也不想看着他把自己作死。”

他顿了顿，目光落在我脸上。

“所以我把那些东西收了，把那丫头除了。往后这府里，就只剩你和他了。”

我垂着眼，没有说话。

他沉默片刻，忽然道：“丫头，你想和离吗？”

我猛地抬起头。

他看着我，目光平静。

“你是个聪明人，比景琰聪明多了。留在这府里，委屈你了。”

我张了张嘴，却不知该说什么。

他摆摆手：“不必现在回答。等我想好了，自会给你个交代。”

出了松鹤堂，我站在院子里，抬头看天。

天灰蒙蒙的，像是要下雪。

青黛凑过来，小声问：“姑娘，老太爷说什么了？”

我没回答，往前走了几步，忽然停住。

“青黛，你说，一个人得狠到什么地步，才能亲手杀自己孙子心爱的女人？”

青黛愣住了。

我回头看她，笑了笑。

“走吧。”

腊月二十，老侯爷没了。

走得很突然，头天还能下床，第二天早上就没了气息。大夫说是油尽灯枯，年纪到了。

萧景琰披麻戴孝，跪在灵前，哭得像个孝子贤孙。

萧夫人也哭，一边哭一边骂，骂老天不长眼，骂自己命苦，骂着骂着，忽然抬头看我。

那目光里满是恨意。

我跪在蒲团上，垂着眼，一言不发。

老侯爷下葬那日，下了大雪。

我跪在坟前，看着棺木一点点放入土中，心里空落落的。

他最后看我的那个眼神，我一直忘不掉。

他说，等他想好了，会给我个交代。

什么交代？

他没来得及说。

回到府里，萧景琰把我叫进书房。

他坐在太师椅上，脸上看不出悲喜。

“祖父没了，往后这府里，是我说了算。”

我看着他，没说话。

他站起身，走到我面前，低头盯着我。

“那些东西，是你交给祖父的？”

我心里一动，面上却平静：“什么东西？”

他冷笑一声：“别装了。祖父临死前，让人把一个匣子交给我。那里面是我的账本和信。”

“我知道是你给的。”

我迎着他的目光，淡淡道：“是又如何？”

他眼睛眯起来，目光里满是危险。

“你知不知道，那些东西，能要我的命？”

我笑了笑。

“知道。”

他愣住了。

我看着他，一字一字道：“我就是想让它们能要你的命。”

他脸色剧变，抬手就要打我。

我没躲。

他的手停在半空，没落下来。

不是因为心软，是因为门口忽然冲进来一个人。

是周管事，满脸慌张，扑通跪在地上。

“世子，不好了！外头来了好多官兵，把府里围住了！”

萧景琰脸色大变，转身就往外冲。

我跟出去。

侯府大门外，黑压压站满了官兵，火把将夜空照得通亮。领头的是个中年武将，骑在马上，手里拿着一卷明黄的东西。

萧景琰冲过去，厉声道：“你们干什么！这是镇北侯府，谁敢放肆！”

那武将翻身下马，举起手里的东西。

“圣旨到——镇北侯世子萧景琰，接旨！”

萧景琰愣住了。

所有人都跪下了。

那武将展开圣旨，高声宣读。我听不太懂那些文绉绉的词，只听见几个关键词——

“私通外官”“挪用军资”“图谋不轨”“削爵抄家”“押入大牢，听候审讯”。

萧景琰听完圣旨，脸色惨白，浑身发抖。

“冤枉……臣冤枉……”

那武将冷笑一声，挥了挥手。

几个官兵冲上来，把萧景琰按倒在地，上了枷锁。

萧夫人从里面冲出来，披头散发，哭得撕心裂肺：“我儿冤枉！你们不能抓他！你们——”

一个官兵把她推开，她跌在地上，爬不起来。

萧景琰被押着往外走，走到我面前时，忽然停下。

他转过头，死死盯着我。

那目光里满是恨意，还有……还有一丝我说不清的东西。

“是你。”他一字一字道，“是你对不对？”

我没说话。

他忽然笑了，笑得疯癫。

“好，好，好你个沈清璃。我娶了你，真是倒了八辈子霉。”

我没理他。

他被押走了。

官兵在府里翻箱倒柜，搜了整整一夜。

天亮时，他们抬走了几大箱东西，押走了几个管事，贴了封条，扬长而去。

侯府空了。

萧夫人坐在正院地上，披头散发，目光呆滞，嘴里翻来覆去念着什么。我走近听了听，她念的是——

“点翠钗……点翠钗……那支点翠钗……”

我看着她，忽然想起娘亲的话。

“让他们痛，让他们瞎，让他们再不能看你笑话。”

萧夫人抬起头，看见我，眼睛忽然亮了一下。

她爬过来，抓住我的裙角，哭道：“是你对不对？是你害的我们？你把吟霜害死了，你把老太爷害死了，你把景琰也害了——你这个毒妇，你这个——”

青黛上来要拉开她，我摆了摆手。

我弯下腰，看着她的眼睛。

“婆母，您说错了。”

她愣住了。

我轻声道：“吟霜是老太爷杀的，老太爷是病死的，世子是自己作的孽。与我有什么相干？”

她张了张嘴，却说不出话。

我直起身，抽回裙角，转身离开。

身后传来她凄厉的哭声。

我脚步未停。

三日后，和离书送到了我手上。

是萧景琰在大牢里签的。他知道他出不来了，与其让我占着他正妻的名分，不如放我走，省得我借着侯府的名头在外面逍遥。

签字画押，一式两份。

我拿着那份和离书，看了很久。

青黛在旁边小声问：“姑娘，咱们回沈府吗？”

我把和离书折好，收进袖中。

“回。”

沈府的大门开着。

我走进去时，父亲正在堂上坐着，看见我，脸色复杂。

“回来了？”

我垂首：“是。”

他沉默片刻，叹了口气。

“回来就好。往后……”

他没说下去。

我知道他想说什么。

往后如何？一个和离过的女儿，在外人眼里，还能有什么往后？

我笑了笑，没解释。

正要告退，身后忽然传来脚步声。

我回头。

娘亲站在廊下，手里还是那支点翠钗。

她看着我，目光平静，脸上看不出悲喜。

“回来了？”

我走过去，在她面前站定。

“娘，女儿回来了。”

她点点头，伸手把那支点翠钗插回我发间。

钗尖贴着我的头皮，冰凉刺骨。

“做得好。”她说。

我眼眶忽然一热。

她转身往回走，走了几步，忽然停住。

“那萧景琰，你还恨不恨？”

我看着她的背影，轻声道：“不恨了。”

她没回头，只是点了点头。

“那就好。”

她的脚步声渐渐远去。

我站在廊下，抬手摸了摸发间的点翠钗。

钗尖细如发丝，却再也不会刺痛我。

6

回到沈府的头三个月，我把自己关在院子里，谁也没见。

外头流言蜚语满天飞，说沈家嫡女被休弃，定是做了什么见不得人的事；说镇北侯府抄家，就是因为她这个扫把星；说她克夫克子克公婆，谁娶了她谁倒霉。

青黛气得直哭，我反倒笑了。

“哭什么？她们说得也没错。”我对着镜子描眉，一笔一笔，稳稳当当，“萧景琰确实倒了霉，侯府确实抄了家。至于克夫——和离书都签了，我还克他什么？”

青黛愣住。

我放下螺子黛，看着镜子里那张脸。回了娘家这几个月，气色反倒比在侯府时好了，脸颊有了肉，眼睛也有了神采。

“去打听打听，京城里现在什么生意最赚钱。”

青黛一怔：“姑娘要做生意？”

我站起身，走到窗边，推开窗。

外面春光正好，院子里那株海棠开得满树粉白，风一吹，花瓣簌簌落了一地。

“女人不能科举，不能入仕，不能袭爵，但能赚钱。”我看着那片海棠，“钱攥在手里，比什么都实在。”

青黛去了半个月，回来时抱着一摞账册和名册。

“姑娘，京城的生意，最赚钱的无非几样——粮、盐、茶、布、药材。粮盐茶都有官营，插手不得。药材水太深，没个十几年摸不清门道。只有布和茶，还能挤进去。”

我翻了翻那些名册，上头记着京城几十家布庄茶行的底细——谁家背后有人，谁家经营不善，谁家正想脱手。

“这家泰和布庄，”我指着其中一个名字，“怎么回事？”

青黛凑过来看了一眼：“这家啊，原本是江南那边的大布商，在京里开了分号，生意一直不错。去年东家死了，两个儿子争家产，把生意折腾得快关门了。如今正急着找人接手。”

我沉吟片刻。

“去约他们管事的，就说我想见见。”

半个月后，泰和布庄归到了我名下。

又三个月，我在城东开了第二家分号。

年底盘账，净赚三千两。

父亲知道后，把我叫去正堂，脸色复杂地看着我。

“你一个女儿家，抛头露面做生意，像什么话？”

我垂着眼，恭顺道：“父亲教训得是。只是女儿和离归家，总不能坐吃山空，给家里添负担。”

他被噎了一下，半晌说不出话。

娘亲在旁边喝着茶，眼皮都没抬一下。

从那以后，没人再管我。

第二年，我把布庄开到了江南。

第三年，我的商号已经遍布南北，每年进账几万两银子。京城里的人提起“沈家那位”，语气渐渐变了，从“那个被休弃的”变成“那个会做生意的”，又变成“那个手眼通天的”。

我不在意他们怎么叫。

我只在意一件事——

往上走。

走得越高，那些当年踩过我的人，就越要仰着头看我。

第三年秋天，黄河发了大水。

洪水冲垮了堤坝，淹了几十个县，灾民成千上万涌进京城。朝廷发了赈灾银子，拨了救济粮，可杯水车薪，根本不够。

摄政王亲自督办赈灾，天天焦头烂额。

我托人给他递了一个条陈。

条陈上写了三件事——其一，以工代赈，让灾民修堤筑路，官府出粮；其二，设粥棚于城外，每日两次，登记造册，以防冒领；其三，开仓平粜，压低粮价，不许奸商囤积居奇。

摄政王看了，连夜召见我。

那是我第一次见他。

他坐在堂上，一身玄色常服，眉眼冷峻，周身气势压得人喘不过气。我跪在下首，垂着眼，等他的问话。

“这条例陈，是你写的？”

“是。”

他沉默片刻，忽然道：“抬起头来。”

我抬起头。

他看着我，目光锐利得像要把人看穿。

“你一个女子，怎会懂这些？”

我平静道：“民女做生意三年，南来北往，见过的事多，听过的话多，自然懂一些。”

他盯着我，良久不语。

半晌，他忽然笑了。

那笑容淡淡的，却让我心里莫名一跳。

“好一个‘见过的事多，听过的话多’。”他站起身，走到我面前，“你那三条，本王用了。若有效，自有赏赐。”

我垂首：“民女不敢求赏，只愿为朝廷分忧。”

他低头看着我，目光里闪过一丝玩味。

“你是沈家那个和离归家的女儿？”

我心里一紧，面上却不动声色：“是。”

他点点头，没再说什么，转身走了。

三日后，太后召见。

我跪在慈宁宫的地砖上，膝下冰凉，头不敢抬。

上头传来一个温和的女声：“抬起头来，让哀家看看。”

我抬起头。

太后坐在凤椅上，五十来岁，保养得宜，眉眼间透着慈和。她打量我片刻，点了点头。

“是个齐整孩子。”

她让人赐座，问我话。问我家世，问我经历，问我那条陈上的主意是怎么想出来的。我一五一十答了，不敢多说一个字，也不敢少说一个字。

听完，她沉默片刻，忽然道：“你可愿做哀家的义女？”

我愣住。

旁边的嬷嬷笑着道：“太后娘娘喜欢姑娘，这是天大的福分，还不快谢恩？”

我回过神来，跪下叩首：“民女何德何能，得太后娘娘青眼——”

“起来起来，”太后摆摆手，“不必说那些虚的。哀家活了这把年纪，见过的人多了，是真心是假意，一眼就能看出来。你是个有本事的，又是个本分的，哀家收你做义女，往后也好有个说话的人。”

我就这样成了太后的义女，被封了乡君。

品级不高，却是皇家的人。

消息传出去，京城哗然。

那些曾经笑话我被休弃的人，那些曾经说我克夫的人，那些曾经看不起我抛头露面做生意的人，一夜之间换了嘴脸。

请帖像雪片一样飞来——这家宴请，那家拜访，这个说是世交，那个说是故旧。

我把那些请帖堆在桌上，看都没看。

青黛兴奋得满脸通红：“姑娘！您现在可是乡君了！那些当初笑话您的人，这会儿肠子都悔青了吧？”

我端起茶盏，抿了一口。

“急什么。”

年底，宫里办除夕宴。

太后让我去。

我穿戴整齐，坐轿进宫。到了宫门口，却被拦了下来。

“什么人？”

我撩开轿帘，递上腰牌。那侍卫验过，脸色一变，连忙躬身行礼。

轿子进了宫门，走过长长的甬道，在一处偏殿前停下。我下了轿，由人引着往里走。

走到半路，忽然听见身后有人惊呼。

我回头。

不远处，几个穿着青色袍服的人正站在路边，躬身候着。那是宫门口候差的低级官吏，等着宫里贵人传唤，好进去办差。

其中一个人抬着头，正朝这边望。

月光落在他脸上，照出一张我无比熟悉的脸——消瘦了，沧桑了，眉眼间的傲气早被磨得干干净净，只剩卑微和惊惶。

萧景琰。

他看着我，眼睛瞪得老大，嘴微微张着，像见了鬼。

我脚步未停，继续往前走。

身后传来一阵骚动，像是有人被推搡着让路。

我没回头。

进了偏殿，太后还没到，几位王妃郡主正聚在一起说话。见我进来，她们的目光齐刷刷投过来，有好奇的，有审视的，也有不屑的。

我不卑不亢地行礼，在一旁坐下。

不多时，太后来了，众人起身相迎。太后拉着我的手，让我坐在她身侧，与几位王妃说话。

正说着，外面忽然传来通报声——摄政王到。

帘子掀起，他大步走进来。

今日他穿了一身玄色蟒袍，越发衬得眉眼冷峻，气势凛然。他先给太后请了安，又与几位王妃寒暄几句，目光忽然落在我身上。

“这位是？”

太后笑道：“这是哀家新认的义女，沈氏，封了乡君。”

他看着我，微微挑眉。

“沈乡君。”他点了点头，“久仰。”

我起身行礼：“见过王爷。”

他摆摆手，目光在我脸上停了片刻，忽然道：“你那三条赈灾之策，本王用了。成效不错。”

我一怔，垂首道：“王爷谬赞，民女不敢当。”

他笑了一下，没再说什么，转身与旁人说话去了。

宴席散时，已是深夜。

我出了偏殿，沿着来时的路往外走。宫道两旁挂满了灯笼，照得亮如白昼。

走到半路，忽然看见前面站着一个人。

萧景琰。

他站在路边的阴影里，身上的青袍皱巴巴的，脸色蜡黄，眼窝深陷，和当年那个意气风发的侯府世子判若两人。

他看见我，往前走了两步，又停住，嘴唇哆嗦着，像是想说什么。

我脚步未停，从他身边走过。

“清璃！”

他忽然喊了一声。

我停下脚步，没回头。

身后传来急促的脚步声，他追上来，却又不敢靠近，隔着几步远站着，声音发抖。

“清璃……是我，是我……”

我转过身，看着他。

他被我看得低下头去，嗫嚅着说不出话。

我淡淡道：“我知道是你。”

他抬起头，眼眶忽然红了。

“你……你如今是乡君了……”

我没说话。

他看着我，目光里满是懊悔、不甘，还有一丝卑微的期盼。

“当年的事……是我错了。是我有眼无珠，辜负了你……”

我听着这些话，心里没有半点波澜。

像是听一个陌生人絮叨别人的事。

他见我不应，急了，又往前一步：“清璃，你能不能……能不能在太后面前替我求个情？我如今在宫门口候差，日日风吹日晒，连顿饱饭都吃不上。只要你肯替我说句话，让我换个差事，我、我下半辈子给你做牛做马……”

我看着他，忽然笑了。

他愣住了。

我轻声道：“萧景琰，你还记得当年你问我那句话吗？”

他茫然地看着我。

“你问我，是不是我故意的。”我慢慢道，“是，是我故意的。我故意让柳吟霜进门，故意让老太爷看见她的真面目，故意把那些账本交上去，故意让你落到现在这个地步。”

他的脸色一点点变白。

“你问我能不能替你说情？”我收起笑容，看着他，“我为什么要替你说情？”

他张了张嘴，却说不出话。

我转身离开，走了几步，忽然停住。

“萧景琰。”

他在身后应了一声。

我没有回头，只是淡淡道：“你眼睛还疼吗？”

他愣住了。

我继续往前走，声音飘散在夜风里。

“当年你让我的眼睛蒙了尘。今日，我只是让你看清你自己有多不堪。”

身后久久没有声音。

我走过长长的宫道，走出宫门，上了轿。

轿子抬起来，晃晃悠悠往前走。

青黛在轿外小声问：“姑娘，那位萧世子……”

我靠在轿壁上，闭上眼。

“往后别再提这个人。”

“是。”

月光透过轿帘洒进来，落在脸上，凉凉的。

我睁开眼，抬手摸了摸发间的点翠钗。

钗尖还在，还是那样细，那样利。

只是再也不用刺谁的眼睛了。

7

萧景琰开始在沈府门外守候，是从那年开春开始的。

起初是隔三差五来一趟，后来变成日日都来。他也不叩门，也不叫嚷，就站在街对面的槐树下，从清晨站到黄昏，风雨无阻。

青黛每次出门回来都要念叨：“那人又来了，跟个桩子似的杵在那儿，也不嫌丢人。”

我没理会。

三月里有一天，下着蒙蒙细雨，我出门去茶庄查账。轿子从侧门抬出去，刚拐上正街，忽然有人冲到轿前跪下。

轿夫吓了一跳，险些把轿子撂下。

青黛掀开轿帘，脸色难看极了：“姑娘，是他。”

我往外看了一眼。

萧景琰跪在雨地里，浑身湿透，头发贴在脸上，狼狈得像条落水狗。他跪得笔直，仰着头，满脸的水，分不清是雨还是泪。

“清璃！”他喊，声音嘶哑，“求你给我一个机会，让我当面给你赔罪！”

我没出声。

轿夫们面面相觑，不知该怎么办。

“走。”我说。

轿子从他身边绕过去，继续往前走。身后传来他一声比一声高的喊叫——

“清璃！清璃你听我说——”

“当年是我错了！是我有眼无珠！”

“你给我一个机会，我什么都愿意做——”

声音渐渐远了。

青黛气呼呼道：“这人怎么这样！姑娘都和他没关系了，他还来纠缠！”

我看着轿帘上的花纹，没说话。

隔了几日，他又换了个法子——托人往府里递帖子，求见我一面。帖子写得情真意切，什么“追悔莫及”，什么“痛改前非”，什么“愿以余生赎罪”。

我把那些帖子原封不动退回去。

他又开始送礼。第一天是一对玉如意，第二天是一匣子珍珠，第三天是一匹蜀锦。我让人把东西扔出门外，他就在门口跪着，引来一群人围观。

父亲气得吹胡子瞪眼，让我赶紧把这事了结了，别给沈府丢人。

娘亲倒是不急，只是问我：“你想怎么了结？”

我看着窗外那棵海棠树，轻声道：“他想见我，那就见。”

青黛吓一跳：“姑娘！您可不能心软——”

我笑了笑。

“心软？”

四月初八，我让人给他递了话——

明日辰时，城西土地庙。

那地方是我特意挑的。城西是贫民窟，土地庙年久失修，破败不堪，平日里只有乞丐在那里落脚。

我让人提前清了场，又带了几个护卫，辰时准时到了那里。

萧景琰已经跪在庙门口了。

他今日特意换了身干净衣裳，头发也梳得齐整，脸上带着精心修饰过的谦卑。见我下轿，他眼睛一亮，膝行几步上前，竟要叩头。

我往旁边让了让，没受他的礼。

“有什么话，就在这里说。”我在庙前的石阶上坐下，居高临下看着他。

他跪在地上，仰着脸，眼眶通红。

“清璃，我知道你恨我。当年是我糊涂，是我有眼无珠，放着你这块璞玉不要，去捧那块破瓦。我如今落到这个地步，是报应，我认。”

我听着，没说话。

他继续道：“可我是真心悔过了。这一年多来，我日日想，夜夜想，想起当年你对我的好，想起我是怎么辜负你的，恨不得抽自己几个嘴巴。”

“清璃，你就给我一个机会吧。哪怕你不原谅我，哪怕你只是可怜我，让我在你身边做个奴才都行。我这辈子，只想离你近一些，看着你过得好……”

他说着，眼泪真的流下来，爬满了那张消瘦的脸。

我看着那张脸，忽然想起三年前。

三年前他也是这样一张脸，俊朗的、意气风发的，居高临下地看着我，说“吟霜表妹身子弱，往后莫要让她晨昏定省”。

三年前他也是这样一张脸，在中秋宴上冲过来，一把扶起柳吟霜，满脸心疼，转过头却用厌恶的目光看我。

三年前他也是这样一张脸，在书房里盯着我，目光冷得像刀子，问我那些东西是不是我交出去的。

如今这张脸跪在我脚下，泪流满面，说着“给我一个机会”。

我忽然笑了。

他愣住了。

“萧景琰，”我轻声道，“你方才说，你日日想夜夜想，想的都是我？”

他连连点头：“是，是，我每天都在想你——”

“那我问你，”我打断他，“你想我的时候，想的是什么？”

他张了张嘴。

我替他说下去：“你想的，是我当年在侯府怎么伺候你，怎么忍让你，怎么在你和柳吟霜之间委曲求全？还是想的，是我如今成了乡君，有了太后的宠爱，能和摄政王谈笑风生？”

他的脸色变了。

我站起身，走到他面前，低头看着他。

“你想的不是我，是你自己。你想的是，如果当年你没有辜负我，如今你还是侯府世子，还能呼奴唤婢，还能在朝堂上风光无限。你想的是，如果能攀上我这棵高枝，你就能东山再起，重新做人上人。”

“你跪在这里，口口声声说悔过，说你爱我——你爱的从来都只有你自己。”

他的脸色青白交加，嘴唇哆嗦着，想辩解却说不出话。

我弯下腰，凑近他的脸。

“萧景琰，你眼睛还疼吗？”

他浑身一震。

我直起身，看着他，一字一字道：“当年你让我的眼睛蒙尘，如今我只是让你看清你自己有多不堪。”

他跪在那里，像被抽去了脊梁骨，整个人软成一滩泥。

我转身往回走。

身后忽然传来他的声音，嘶哑得像从喉咙里挤出来的——

“沈清璃，你以为你就干净吗？”

我停住脚步。

他爬起来，踉踉跄跄站着，脸上满是癫狂的笑。

“吟霜是怎么死的？是老太爷杀的！老太爷为什么要杀她？因为那封信！那封信是你让人送到老太爷手里的对不对？你故意让她死，你故意让我众叛亲离，你从一开始就在算计！”

我转过身，看着他。

“你说对了，我是在算计。”

他愣住了。

我看着他，平静道：“从进侯府那天起，我就在算计。我算着柳吟霜什么时候进门，算着她什么时候忍不住动手，算着老太爷什么时候回府，算着那碗汤什么时候泼到我身上。”

“柳吟霜给老太爷写信的事，是我让人透露给她的。我说，只要她写信求人帮忙，世子就能娶她做正妻。她信了，写了，那封信落到了老太爷手里。”

萧景琰的脸一点点扭曲。

我继续道：“你知道她为什么会从庄子上逃出来吗？因为有人告诉她，世子会去接她。她逃了，躲在城外等你。等来的却是老太爷的人。”

他浑身发抖，牙关咬得咯咯响。

“沈清璃，你——你这个毒妇！”

我笑了笑。

“毒妇？是啊，我是毒妇。可我这个毒妇，当年跪在你面前求你看我一眼的时候，你在做什么？”

他像是被人狠狠扇了一耳光，整个人僵在原地。

我转身离开，走了几步，忽然停住。

“对了，还有一件事。”

他抬起头。

我看着他的眼睛，轻声道：“你那些账本和信，是我亲手交给老太爷的。但老太爷是怎么知道你那些事的？是有人告诉他的。”

他的瞳孔猛地收缩。

“那个人是谁，你猜？”

他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却说不出。

我笑了笑，上了轿。

轿子抬起来，晃晃悠悠往前走。身后传来他的嘶吼，疯了一样——

“沈清璃！你这个毒妇！你不得好死——”

“你会遭报应的——”

“我咒你生生世世——”

声音越来越远，最后消失在风里。

青黛在轿外小声道：“姑娘，那人疯了。”

我看着轿帘上的花纹，没说话。

是啊，疯了。

可疯了的，何止他一个。

回府后没几日，消息传来——萧景琰因“冲撞乡君、图谋不轨”的罪名，被夺了最后一个虚职。

是摄政王亲自下的令。

据说那天他在宫门口闹得很难看，又哭又喊，说沈清璃害了他全家，说太后义女是毒妇，要告御状。侍卫们把他拖出去时，他还挣扎着往宫门里冲。

摄政王听了禀报，只说了两个字——“夺了。”

便夺了。

从此萧景琰连在宫门口候差的资格都没了，彻底成了白身。

又过了几日，听说萧家败落了。

萧景琰的父亲早几年就没了，只剩个疯疯癫癫的萧夫人。侯府被抄后，他们搬去了城南一处小宅子，坐吃山空。萧景琰没了差事，没了进项，只能变卖剩下的东西度日。

萧夫人彻底疯了。

据说不分昼夜地在屋里转悠，翻来覆去念叨三个字——“点翠钗，点翠钗。”

有人问萧景琰，你娘念叨什么呢？

萧景琰不说话。

后来连那小宅子也卖了，母子俩搬去了更偏僻的地方，再没人知道他们的下落。

青黛把这些消息一桩桩报给我听，末了小心翼翼地看着我。

“姑娘，您心里……好受些了吗？”

我站在窗前，看着院子里那棵海棠树。

花开得正好，粉粉白白一片，风一吹，落了满地。

“好受？”我轻声道，“我不知道。”

青黛愣住了。

我转过身，看着她。

“你知道我当年出阁前夜，我娘问我什么吗？”

她摇摇头。

“她问我，倘若相公变心，公婆冷待，该如何。”我笑了笑，“我说，自省、忍耐、请罪。她说我蠢，说男人变心便如烂心木，不值得修。她让我笑着，用他们最在乎的东西，刺入他们的眼睛。”

“我照做了。”

“柳吟霜最在乎的是萧景琰，我就让她死在萧景琰面前。萧景琰最在乎的是前程，我就让他亲眼看着自己的前程是怎么毁掉的。萧夫人最在乎的是儿子，我就让她看着儿子一步一步走到今天。”

我看着青黛，轻声道：“我做到了我娘让我做的事。可我如今，并没有想象中那么好受。”

青黛张了张嘴，不知该说什么。

我转过身，又看向窗外。

“罢了，说这些做什么。”

院子里，海棠花瓣还在飘落，一片一片，悄无声息。

那天夜里，我做了一个梦。

梦里柳吟霜站在我面前，还是那身鹅黄衫子，还是那张柔弱的脸。她看着我，目光里没有恨，只有哀伤。

“表嫂，”她轻声说，“我错了。”

我看着她，没有说话。

“我不该抢你夫君，不该害你，不该做那些事。”她低下头，声音越来越轻，“可我也没办法……我从小没了爹娘，寄人篱下，只有他能给我一点温暖。我以为他爱我，以为他会娶我，以为……”

她抬起头，泪流满面。

“表嫂，你说，我错了吗？”

我张了张嘴，却不知该怎么回答。

她忽然笑了，那笑容和当年一模一样，柔弱无助，梨花带雨。

然后她碎了。

像一片影子，被风吹散。

我猛地醒来，满头冷汗。

窗外月光正好，照在妆奁上，那支点翠钗静静躺在那里。

我盯着它，看了很久很久。

8

我站在沈园最高处的揽月阁上，俯瞰着半个京城。

正是黄昏时分，夕阳把整座城染成金红色，千家万户的屋顶鳞次栉比，炊烟袅袅升起，融进暮色里。远处皇城的琉璃瓦在落日余晖中闪着光，巍峨庄严。

这座园子是去年开始建的，占地八十亩，历时一年零四个月，动用了三千工匠，耗费白银二十万两。园子里亭台楼阁、小桥流水，一草一木都按我的心思布置。

揽月阁是园中最高的建筑，五层楼阁，登顶可望全城。

此刻我站在五层回廊上，晚风拂面，带着初夏的温热。

身后传来轻轻的脚步声，一件斗篷披上我肩头。

“高处风大，小心着凉。”

我回头。

娘亲站在我身后，穿着一身绛紫色褙子，发间还是那支点翠钗。三年过去，她鬓边添了几根白发，人却还是那样，目光清明，腰背挺直。

“娘怎么上来了？”

“来看看你。”她走到我身边，与我并肩站着，看着远处的京城，“这地方真好，能看见整个京城。”

我笑了笑：“女儿特意选的这块地。当初买的时候，有人说这儿地势太高，压不住风水。我说，压不住就不压，我要的就是居高临下。”

娘亲侧头看着我，目光里有一丝笑意。

“你小时候可说不出这种话。”

“小时候是小时候。”

她点点头，没再说话。

我们母女俩就这么站着，看夕阳一点点沉下去，看万家灯火一盏盏亮起来。

良久，娘亲忽然道：“你父亲昨日还念叨你，说你好些日子没回府了。”

我垂下眼：“庄子上事多，脱不开身。”

“脱不开身？”娘亲笑了一声，“是不想回罢。”

我没吭声。

她叹了口气：“你父亲那人，一辈子就那样，死要面子。当年你做生意他拦着，后来你封了乡君他不说话，如今你建了这园子，他心里其实是高兴的，只是嘴上不肯说。”

“女儿知道。”

“知道就好。”她顿了顿，忽然道，“那位摄政王，待你如何？”

我心里微微一跳。

“娘问这个做什么？”

她看着我，目光里带着洞悉一切的了然。

“你以为我老了，什么都看不出来？”

我张了张嘴，想辩解，又不知从何说起。

她笑了笑，转回头看向远处。

“太后收你做义女，摄政王几次三番往这园子里跑，外面早有人在传了。我虽然不出门，耳朵还没聋。”

我沉默片刻，轻声道：“女儿不敢妄测上意。”

“妄测？”娘亲笑出声来，“你不敢妄测？当年在侯府，你可是把每一步都算得清清楚楚，怎么到了自己身上，反倒装起糊涂来了？”

我看着远处渐浓的夜色，没有说话。

娘亲收起笑容，认真地看着我。

“清璃，娘这辈子，最对不住你的，就是把你嫁进那个火坑。当年你出阁前夜，我教你那些话，教你怎么刺瞎他们的眼睛——那是没办法的办法。但凡有一条更好的路，娘也不会让你走那条。”

“可你走出来了。你没靠任何人，自己一步一步走出来的。如今你站在这里，整个京城都在你脚下，你还有什么好怕的？”

我转过头，看着她的眼睛。

那双眼睛和当年一模一样，清明、锐利，仿佛能看透一切。

“娘，您不怕女儿走错路？”

她笑了。

“怕什么？错了就错了，再走回来就是。你是我生的，我还不了解你？你走不错。”

我鼻子忽然一酸。

她伸手，从发间取下那支点翠钗，插回我发髻里。

钗尖贴着我的头皮，冰凉刺骨，却让我心里莫名安定。

“当年给你的东西，如今还给你。”她轻声道，“往后，用它刺谁，不刺谁，你自己拿主意。”

我抬手摸了摸那支钗。

钗身温热了，是娘亲的体温。

“谢谢娘。”

她拍拍我的手，转身往下走。

走到楼梯口，她忽然停住，回头看着我。

“对了，方才上来时，看见山下的仪仗了。好像是摄政王的人。”

我心里一跳。

她笑了笑，没再说什么，下楼去了。

我站在原地，看着她的背影消失在楼梯转角处，听着脚步声渐渐远去。

晚风又吹起来，带着初夏的花香。

我转过身，凭栏远眺。

山下果然有一队仪仗正往这边来，火把蜿蜒成一条火龙，在暮色中格外显眼。

我看着那条火龙慢慢靠近，心里忽然想起三年前的事。

三年前，我也是这样站着，不过是在侯府那个小院子里，对着那棵石榴树。那时候我手里握着点翠钗，心里想的是怎么让他们痛，让他们瞎，让他们再不能看我笑话。

如今我站在这里，脚下是半个京城，远处是摄政王的仪仗。

他许诺过，待天下安定，便以江山为聘。

我那时没应，也没拒。

如今天下安定了吗？

我不知道。

我只知道，这三年，他来过沈园很多次。有时是议事，有时是饮茶，有时什么都不做，只是坐着，看窗外的海棠花开了又谢，谢了又开。

他从不说那些话，我也不问。

就像两座山，遥遥相望，谁也不先开口。

可今日他让人传话来，说是要来。

来做什么？

我往下看去，那条火龙已经到了山门下。依稀能看见有人下马，有人开门，有人往里走。

我站在高处，看着那些小小的身影走进园子，穿过回廊，绕过假山，一路往揽月阁而来。

天色已经完全黑了，园中的灯笼一盏盏亮起来，把那条路照得通明。

脚步声从楼下传来。

一层，两层，三层，四层——

第五层的楼梯口，一个人影站定。

他穿着一身玄色便服，没带随从，一个人站在那里，抬头看着我。

月光落在他脸上，眉眼冷峻，嘴角却微微上扬。

“这么高的地方，也不怕摔着。”

我笑了笑：“王爷怎么来了？”

他走上来，与我并肩站在回廊上，看着山下万家灯火。

“听说你这园子建好了，来看看。”他顿了顿，“果然是好地方。”

我没说话。

他侧头看我，目光里有什么东西在涌动。

“当年你说，你做生意三年，南来北往，见过的事多，听过的话多。如今三年又过去了，你见过的事更多了，听过的话也更多了——可有一句话，你还没听过。”

我心里微微一跳。

“什么话？”

他看着我，月光在他眼底流转。

“以江山为聘，你可愿？”

我愣住。

他就那么看着我，等着。

晚风吹过，带着花香，带着远处隐约的人声，带着这一刻的寂静。

我忽然想起很多事。

想起出阁前夜娘亲问我的那句话，想起新婚夜萧景琰提到柳吟霜时的语气，想起中秋宴上那碗泼在身上的汤，想起老侯爷临死前的那个眼神，想起萧景琰跪在雨地里那张扭曲的脸，想起柳吟霜死在梦里的那句话——

“表嫂，我错了吗？”

错了吗？

我错了吗？

我不知道。

我只知道，这一路走来，每一步都是我自己选的。刺瞎他们的眼睛，是我选的；从侯府走出来，是我选的；做生意，是我选的；站在这揽月阁上，是我选的。

如今，站在我面前的这个人，这句话，也要我自己选。

我抬手，摸了摸发间的点翠钗。

钗尖细如发丝，贴着我的头皮，冰凉刺骨。

我忽然笑了。

他看着我，目光里闪过一丝疑惑。

“笑什么？”

我没回答，只是伸手，把那支钗从发间取下来，递给他。

他接过，低头看着。

“这是？”

“我娘给我的。”我轻声道，“当年她说，若遇到人负我，就用它刺瞎他们的眼睛。”

他抬起头，看着我。

我迎着他的目光，一字一字道：“如今我把它交给你。”

他握着那支钗，沉默片刻，忽然笑了。

那笑容很淡，却让我心里某个地方，忽然软了一下。

他把钗插回我发间，动作轻柔得像怕弄疼我。

“留着。”他说，“往后若我负你，还用得上。”

我看着他，月光在他脸上镀了一层银边，眉眼间是我从未见过的温柔。

远处，万家灯火依旧，星星点点，像落了一地的星辰。

我忽然想起一句话，不知是谁说的——

“愿有岁月可回首，且以深情共白头。”

我从前不信这话。

如今……

我转头看向远处，轻声道：“这园子，叫沈园。”

他在身侧应道：“嗯。”

“往后，你常来。”

他没说话。

但我知道他在笑。

山下的灯火渐渐暗下去，夜色越来越深。远处隐约传来更夫的打更声，一下一下，悠远绵长。

我站在揽月阁最高处，脚下是半个京城，身侧是他。

风从远处吹来，带着初夏的温热，和不知名的花香。

我忽然想，若是三年前有人告诉我，你会站在这里，有人会拿江山聘你，我定会觉得那人疯了。

可如今我真的站在这里。

那些曾经让我痛不欲生的人，柳吟霜死了，萧景琰废了，萧夫人疯了。他们就像脚下的灯火，远远的，小小的，再也不能伤我分毫。

而我，站在灯火之上。

身后传来他的声音：“在想什么？”

我看着远处，轻声道：“在想，当初若是走错一步，如今会在哪里。”

他沉默片刻，忽然道：“你不会走错。”

我转头看他。

他看着我，目光笃定：“从见你第一面起，我就知道，你这样的人，走不错。”

我笑了笑，没说话。

远处，不知谁家放起了烟花，一朵一朵在夜空中炸开，五彩斑斓，照亮了半边天。

他忽然握住我的手。

那手干燥温热，骨节分明，握得很紧。

“清璃。”

“嗯？”

“你还没回答我。”

我看着夜空中绽放的烟花，轻声道：“以江山为聘，太贵重了。”

他眉头一皱。

我转过头，看着他的眼睛，慢慢笑了。

“所以你得亲自送来，亲手交给我。”

他愣了一瞬，旋即大笑起来。

笑声在夜风中飘散，传出很远很远。

远处，烟花还在绽放，一朵接着一朵，把夜空照得亮如白昼。

我低头看向山下。

那里是京城，是万家灯火，是芸芸众生。

而那里早已没有萧景琰的身影。

没有柳吟霜的身影。

没有萧夫人的身影。

他们像尘埃一样，被风吹散，落在无人知晓的角落。

而我，站在这里。

我抬手摸了摸发间的点翠钗。

钗尖还在，还是那样细，那样利。

只是再也不用刺谁的眼睛了。

天边最后一朵烟花散去，夜色重归寂静。

他握着我的手，轻声道：“天晚了，下去罢。”

我点点头。

我们转身，一起走下揽月阁。

身后，月光如水，洒满回廊。