北京
一颗13公斤的火星岩石，让价值数十亿美元的NASA好奇号探测器动弹不得整整6天。这不是科幻电影桥段，是上个月真实发生在1.4亿英里外的事故。
4月25日，好奇号在火星表面执行常规钻探任务。目标是一块被昵称为"阿塔卡马"的岩石。钻头顺利穿透岩层，但采样完成、机械臂向上抬起时，意外发生了——整块岩石没有碎裂脱落，而是死死卡在钻头上，被连根拔起。
这块"阿塔卡马"的尺寸相当可观：底部宽约0.5米，厚度15厘米，重量约13公斤。对于设计精密的火星探测器来说，这相当于鞋底下粘了一块甩不掉的口香糖，而且这块"口香糖"有中型犬那么重。
更棘手的是距离。地球与火星之间相隔约2.25亿公里，信号往返需要数分钟。任何操作指令都无法实时调整，工程师只能发送预设程序，然后等待结果。
好奇号已在火星工作超过13年，经历过高强度辐射、狂暴沙尘暴、低至零下129摄氏度的极寒，向来应对自如。但整块岩石被钻头带出地面且拒不松手？这是头一遭。
工程团队的第一次解救尝试是启动钻头振动功能，试图把岩石震落。结果：毫无作用。
四天后，操作员重新调整机械臂角度，再次尝试振动。这次"阿塔卡马"掉了些沙子，本体依然纹丝不动。
5月1日，工程师升级了操作强度。他们倾斜钻头角度、旋转钻杆、持续振动、同时让钻头自转。原计划反复执行这套组合动作，没想到第一次尝试就成功了——"阿塔卡马"终于松脱，在撞击火星表面时裂成几块。
整个事件被好奇号的相机完整记录。NASA公布的画面显示，那块岩石像块顽固的膏药贴在钻头上，随着机械臂移动而摇晃，最终在火星尘土中碎裂。
对于一项耗资数十亿美元的深空科学任务来说，这是个颇具人情味的小插曲。想象一下：你走路时鞋底粘了口香糖，甩了六天才甩掉。好奇号的"焦虑"大概与此类似。
解脱束缚后，好奇号已恢复正常作业，继续探索火星的秘密。这颗红色星球的下一次"惊喜"会是什么，没人知道。
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