湖北
凌晨四点，天还没亮，沧州的街头已经有了动静。刘记羊肠汤店的灯亮着，刘勇准时到店，开始一天的活计。刚从屠宰场送来的羊肠还带着温度，表面光滑细腻，摸起来软软的。他得抓紧时间清洗，一遍一遍地用盐搓，用清水冲，洗三四遍，直到彻底没了异味，才能下锅煮。
等到五点多钟，第一批食客就上门了。多是老街坊，也有赶早的出租车司机、下夜班的工人。进了门也不多话，往柜台前一站：“老样子，纯瘦的。”刘勇点点头，刀背在案板上砰砰砰拍几瓣蒜垫碗底，再从锅里捞出热腾腾的羊肠，切点带肥油的肠头，搭配几刀瘦肠、血肠，在汤锅里反复烫热，往碗里一码，浇上一大勺滚烫的羊汤，香味立刻散开。
沧州的羊肠汤分清汤和浓汤两种，刘记做的是清汤，汤色清亮，不腻不膻。肠头肥润，裹着一汪软软的油脂，一咬就在嘴里爆开；瘦肠筋道，褶皱里存满了汤汁；血肠软嫩，带点淡淡的咸味。先喝一口汤，热乎乎地下肚，整个人都舒坦了。再舀一勺羊油辣子撒进去，辣椒被热汤一激，香气立刻飘起来，喝一口，微微发汗，更是酣畅。
老沧州人都说，不喝一碗羊肠汤，一天都不得劲儿。这碗汤喝了多少年，早就成了生活的一部分。刘勇的店几经辗转，换了几个地方，可老食客们总能找过来。熟悉的不用说话，往那儿一站，刘勇就知道他要什么：“纯瘦的”“肥瘦的”“多来点肠头”。这默契，是十几年甚至几十年吃出来的。
天慢慢亮了，店里的人来来往往，刘勇手里的活儿一直没停。那锅羊汤始终滚着，香味飘出店门，飘进巷子里，叫醒一座城的清晨。
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