美剧中经常出现的“literally”是什么意思？

大家在看美剧和电影的时候可能会经常听到“literally”这个单词，比如：She wasliterallybeside herself with rage.

这一单词在欧美年轻人中尤其流行，已经成为了像口头禅一样的存在，但实际上关于单词的争议一直没有停过。

单词来源于拉丁语的littera（意思是letter），其最基础的一个含义是“按照字面意思，按照原义”，比如：The name of the cheese is Dolcelatte,literallymeaning 'sweet milk'. 这种奶酪名叫Dolcelatte，字面意思是“甜牛奶”。

单词还可以用来表示“确实地，不加夸张地”，比如：The Olympic Games were watched byliterallybillions of people. 奥运会确实有几十亿人观看。

但单词在使用过程中还出现了一个新的用法：它可以用于加强语气。

Literally这一新含义比较微妙，意思相当于中文里的“简直”。我们在美剧中见到的literally用法也大多属于这一种。比如：Steam wasliterallycoming out of his ears.这句话相当于“He was very angry.”即“他简直火冒三丈”。

目前有不少词典指出这一用法可能存在争议，比如柯林斯词典就有这样的说明：

You can use literally to emphasize a statement. Some careful speakers of English think that this use is incorrect.

你可以用literally来加强语气、强调一种状态。有些比较讲究的英语使用者认为这种用法并不规范。

一些名人也因为使用literally的这一用法而遭到批评。比如“霉霉”（Taylor Swift）早年在接受媒体采访的时候说了这样一段话：

I was just trying to protect my mental health — not read the news very much, go cast my vote, tell people to vote. I just knew what I could handle and I knew what I couldn't. I was literally about to break. For a while.

我只是想保护自己的心理健康——少看新闻，去投票，也提醒别人去投票。我很清楚自己能承受多少，也知道哪些是我扛不住的。那段时间，我真的快要崩溃了。持续了好一阵子。

Taylor Swift在这里用“literally”来强调自己当时面对的心理压力之大，几乎到了崩溃边缘。采访发出来后，哈佛大学语言学家Steven Pinker认为她单词用得不对，并把她归类到“A.W.F.U.L”群体，这是Americans Who Figuratively Use "Literally"（使用literally比喻义的美国人）的简称。

不过也有一些人为她辩护，比如《卫报》就专门刊登了一篇文章讨论为何Taylor Swift的用法是可以接受的。

公众号“英文悦读”作者魏剑锋认为语言会不断发展变化，而literally的比喻含义也正处于变化过程中。

实际上有不少单词在演化中都脱离了原本意思，出现了词义扩大的现象。举个例子，今天我们经常使用单词really来进行强调，此时单词意思相当于very，比如：I'm really hungry.但在15世纪的时候really没有这一用法，它当时的含义是“in reality, in fact”。单词后面才发展出了我们熟悉的“强调”用法。而literally也遵循了相似的演化过程，它的比喻用法迟早会被所有人接受。

那么，我们要不要使用literally的比喻含义呢？如果是在日常口语中使用问题是不大的，不过在正式写作中可能要谨慎一点，可以用其他说法来代替。

来源：英文悦读

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